一歩ずつ、深みにはまる

年初に私はある仕事を引き受けた。 華京グループの社長夫人が、彼女の夫を誘惑するよう私に依頼してきたのだ。

私の職業は「愛人退治専門家」。 手強い相手には、「小四」として誘惑し、勝利した後に身を引く。 男性が私の手で失敗し騙されたと悟れば、ほとんどの場合、家庭に戻っていく。 離婚を決意している場合には、彼の不貞の証拠を集め、正妻が財産分与で最大限の補償を得られるよう助ける。 外の浮気相手に得をさせないためだ。

今回の依頼主である華京グループは江城市で最も資産が豊富な上場企業である。 会長のフォン・シガンは妻の背景を利用してビジネス界の大物となった。 このような夫婦は、男性の動機が純粋でないことが多く、結婚を出世の手段として狡猾に利用し、出世した後に裏切る。 女性が財産を取り戻そうとしても、夫には及ばない。私がこの仕事を引き受けることに確信が持てないのは、彼が非常に計算高く、手強いからだ。彼を計略にかけようとすれば、逆にやられ、結局何も得られないかもしれない。

しかし、フェン夫人が提示した条件は非常に魅力的で、私は一度冒険をすることに決めた。

フォン・シガンについて彼女が教えてくれたのは二つのことだけだった。

一つ目は、彼は女性に対する欲望が非常に薄いということ。 二つ目は、彼を誘惑するには、資金を惜しまず、運を試す必要があるということ。

この業界に入って以来、私は三十人の依頼主と面談してきたが、フェン夫人の説明は最も少なく、難易度が高そうに聞こえた。

彼女から手渡された写真には、仕事に集中している横顔と、運動中の後ろ姿が写っていた。 痩せているが、服の下には筋肉がしっかりとついており、均整の取れた体つきをしているのがわかる。 確かに魅力的な外見で、私がこれまで接触したどの男性よりも優れている。

私はフェン夫人に尋ねた。 「修復したいのか、それとも離婚ですか?」

「離婚です。 」彼女は即答した。 「少なくとも彼の資産の半分が欲しい。 」

私は眉をひそめた。 華京の会長の半分の資産といえば、少なくとも数十億円になる。 国内でこんなに多額の資産を分けた裁判は聞いたことがない。

フェン夫人は私のためらいを見抜き、テーブルに厚い束の現金を置いた。 「ハンさん、あなたの手腕は聞いています。 もっと努力して、彼に大きなミスをさせてください。 証拠が致命的であればあるほど、私の勝算は高まります。

」 私は黙って、彼を操ることができるかどうかを考えた。

フェン夫人はため息をついた。 「彼との結婚生活はずっと冷たい無視でした。 彼はすべてを独り占めにして、私を捨てようとしています。 私は何とか自分を守る方法を考えなければなりません。 ハンさん、あなたが暴露されることを心配しないでください。 私はスキャンダルにするつもりはなく、彼と静かに話し合って解決します。 」

私は少し迷った。 「交渉が決裂したらどうしますか?」

フォン・シガンのような人物が、女性にやられることを甘んじるとは限らない。

フェン夫人は答えた。 「その時は法廷で争うしかないですね。 開廷前にあなたを県外に避難させます。 」

私はますます不安になった。 「万が一、あなたの夫が私に報復しようとしたら?」

「ハンさん。 」フェン夫人の忍耐は限界に近づいていた。 「この仕事をしないのが一番安全です。 やると決めたからには、危険を回避できるはずです。 」

私は意を決してお金をハンドバッグに入れた。 「三ヶ月の期限で、あなたが求めるものをお渡しします。 」

フェン夫人はコーヒーをかき混ぜながら言った。 「ハンさんの自信を評価しますが、フォン・シガンがその自信を打ち砕くかもしれないことを覚えておいてください。 戦略を延ばして、慎重に計画を立てることをお勧めします。 二年はどうですか?」

二年? 私は少なくとも五件の案件をこなしてきた経験がある。 三ヶ月で落とせない獲物はいない。

私は断固として言った。 「一件の案件に時間をかける暇はありません。 三ヶ月で十分です。 」

フェン夫人は笑った。 彼女は傍らの買い物袋を持ち上げた。 「ハンさんがその腕前を持っていることを願っています。

」 私はフェン夫人の残した情報を基に、フォン・シガンに自主的に連絡を取った。 彼女は私に新しい身分を用意してくれた。 名門大学を卒業し、恋愛経験がなく、背景もクリーンな女性という設定だ。 高階層の男性は慎重で、リスクを考慮して行動する。 彼らは後腐れのない、清潔な女性を好む。

電話がつながると、低くて質感のある男性の声が聞こえてきた。

私は尋ねた。 「馮さんですか?」

彼は無感情な口調で答えた。 「どちら様ですか。 」

私は優しい声で自己紹介をした。 「私はあなたの奥様が雇ったアシスタントのハン・チンです。 今日は——」

「東風路を知っていますか。 」

フォン・シガンは私の話を途中で遮り、言いたかった後半の言葉は不意に飲み込まれてしまった。

私は頭を上げて周りを見渡しながら方向を確認した。 「知っているけど、あまり親しくはない。

」彼は淡々と「今すぐ来て」と言った。

暗くなったスマートフォンの画面を見つめながら、初めて対峙するフォン・シガンを簡単に評価した。 迅速で冷徹、情に流されず、生来の無関心さを持つ彼は、容易に手に入れられない相手であることは明らかだった。

私は口紅を取り出し、一度塗ってから拭き取り、わずかに鮮やかな赤を残した。 特に賢い男性と対峙する際には、あまり気を抜かず、だらしなく見えないようにすること。 そして、あまり意図的にしすぎず、功利的に見えないようにすることが重要だ。 バランスが何よりも重要だ。

化粧を直し、香水を吹きかけてから車のドアを開け、東風路へと向かった。

その時、黄昏時で、空は炎のように燃えていた。 人々は流れ込んでおり、一日中忙しかったにもかかわらず疲れを感じていないようだった。

私は高架橋を走り抜け、コンビニの前に車を停めた。 そして、窓を下ろして華京グループのオフィスビルを見つめた。 オレンジ色の光の中に、冷ややかで静かな影が見えた。 それは写真の背影に似ており、喧騒と賑わいの中で無関心だった。 彼は大きな窓の前に立ち、手には小さな物を弄っていた。 金属製の蓋が指先で回り、銀色の光を反射していた。

車のエンジンが止まった瞬間、それがライターであることに気づいた。

写真よりも魅力的なフォン・シガン本人は、ベージュのタートルネックのセーターを着ており、喉元を巧みに隠していた。 灰色のウールコートは両側に開かれ、真っ黒のスラックスが見えていた。 彼の体の全ての部分が成熟した風格を放っていた。 特にその眼は、神秘的で深い青色をしており、最も深く静かな海のようだった。 ほんの一瞬の交差で、引き込まれてしまう。

世の中のほとんどの男性が普通の飲み物だとすれば、フォン・シガンは一樽の烈酒であり、より毒性が強く、より酔わせるものである。 少し野性味があり、少し辛く、初見で忘れられない顔だ。 そして、じっくりと見るとさらに味わい深く、心を奪われる。 彼は典型的な美しさではなく、独特の勇気を持つ。 驚くほどの美しさではないが、かなり見ごたえがある。

私がこれまでに関わった男性の中で、フォン・シガンは最も男らしい顔をしている。 眉と目に陰鬱さが潜んでおり、典型的な欲望の強い男性だ。 物欲、権力欲、情欲の全てが非常に強い。

私は推測した。 彼は男と女の愛に興味がないわけではなく、自分の偽善と欲望を巧みに隠しているだけかもしれない。 彼の妻でさえ、彼の真の姿を完全には理解していない。

私は突然、手強い相手に遭遇していると気付いた。

フォン・シガンの地位と条件を考えると、多くの女性が彼に近づいているに違いない。 彼はそのような恋愛の戯れに免疫があるだろう。 色っぽい言葉や形だけの挨拶をする男性は簡単に騙されるが、自己制御が強く、世俗的なタイプの男性、フォン・シガンのような人こそが最も手強い相手だ。

深く息を吸い込み、ドアを開けて車を降り、素早く道路を渡って彼の前に立った。 「すみません、馮さん。 遅れてしまいました。

」フォン・シガンは無表情で私を一瞥した。 「遅れてはいない、私も今来たところだ。

」私は自分の過失を主張した。 「上司の後に到着することは許されないミスです。

」彼は袖口を締めていたが、私の謝罪の理由を聞いて指を止め、軽く笑った。 「面白いね。 」

フォン・シガンは階段を上り、風が彼の酒の香りを運んできた。 彼はちょうど宴会を終えて会社に戻ってきたようだった。 私は彼と共にエレベーターに乗り、彼は背を向けて11階のボタンを押した。 「私の妻はどうやって君を雇ったのか。 」彼は無関心な口調で言った。

私はエレベーターのドアに映る彼の顔を見つめた。 彼は私の視線を感じて私を見た。 私たちは目を合わせ、フォン・シガンから逃げ場のない圧迫感を感じた。

私は落ち着いて言った。 「あなたの妻の友人が私の大学の教授で、その方が紹介してくれました。

」彼の目には深い笑みが浮かんでいた。 「そうか。

」私は話題を変えた。 「冯太太はあなたが仕事に熱心で、忙しいと休息を取ることができないと言っていました。 彼女があなたのために私を雇うことにしたのです。

」 フォン・シガンは直立して、上がっていく数字を見つめ、黙っていた。

私は心の中でフォン・シガンを再評価した。 非常に陰鬱で深遠、彼はイン・イーが手配した人に対して相当の警戒心を持っているようだ。 私の勝算は五分にも満たない。