見捨てられた妻から、権力ある女相続人へ

私の結婚は、私が主催した慈善パーティーで終わりを告げた。

ついさっきまで、私はIT界の寵児、橘圭吾の妊娠中の幸せな妻だった。

次の瞬間には、ある記者が突きつけてきたスマートフォンの画面が、圭吾と彼の幼馴染である遥が子供を授かったというニュースを世界中に報じていた。

部屋の向こうで、二人が寄り添っているのが見えた。

圭吾の手が、遥のお腹に置かれている。

これは単なる浮気じゃない。

私と、まだ見ぬ私たちの赤ちゃんの存在を、公に消し去るという宣言だった。

会社の数千億円規模の新規株式公開（IPO）を守るため、圭吾と彼の母親、そして私の養父母までもが結託して私を追い詰めた。

彼らは遥を私たちの家に、私のベッドに招き入れ、まるで女王様のように扱い、一方で私は囚人となった。

彼らは私を精神的に不安定だと決めつけ、一家のイメージを脅かす存在だと罵った。

私が浮気をしたと非難し、お腹の子は圭吾の子ではないと主張した。

そして、考えうる限り最悪の命令が下された。

妊娠を中絶しろ、と。

彼らは私を部屋に閉じ込め、手術の予約を入れた。

拒否すれば、無理矢リ引きずって行くと脅して。

でも、彼らは過ちを犯した。

私を黙らせるために、スマートフォンを返してくれたのだ。

私は降伏したふりをして、何年も隠し持っていた番号に、最後の望みを託して電話をかけた。

その番号の主は、私の実の父親、一条彰人。

夫の世界など、いとも簡単に焼き尽くせるほどの力を持つ一族の当主だった。

第1章

上野詩織 POV:

私の結婚が終わったことを、私は世間の人たちと同じ方法で知った。

私が企画した慈善パーティーで、目のくらむようなカメラのフラッシュを浴びて。

ほんの一瞬前まで、私は微笑んでいた。

炭酸水の入ったグラスを上品に持ち、お腹の中で育っている赤ちゃんのことを考えていた。

私たちの秘密、私たちの喜び。

次の瞬間、一人の記者が私の顔にスマートフォンを突きつけてきた。画面には、ニュース速報が光っていた。

「橘夫人、ご主人の重大発表について何かコメントは？」

見出しは、無慈悲で、残酷だった。

『IT界の寵児・橘圭吾氏と幼馴染の桜井遥さん、第一子を授かる』

肺の中の空気が、氷に変わった。

私の微笑みは顔に張り付いたまま凍りつき、今にもひび割れて砕け散りそうな、脆い仮面のようだった。

何百もの視線が私に突き刺さり、豪華絢爛なボールルームに、毒の波のように囁き声が広がっていくのを感じた。

私はゆっくりと、まるでロボットのように振り返った。

そして、彼はそこにいた。

私の夫、圭吾が。

部屋の向こう側で、桜井遥と並んで立っていた。

彼の手は、独占欲を示すかのように彼女の腰のくびれに置かれている。

彼女は涙ぐんだ崇拝の眼差しで彼を見上げ、自身の手で、まだほとんど目立たないお腹の膨らみを守るように抱えていた。

彼らは完璧な絵だった。

美しい秘密を世界と分かち合う、愛情深いカップル。

その秘密は、本来なら私のものであるはずだった。

獲物を見つけたハゲタカのような記者が、さらに近づいてきた。

「橘氏とは別居しているというのは本当ですか？」

圭吾は、ようやく私に気づいた。

記者に、スマートフォンに、そして崩れ落ちていく私の表情に。

彼の目にパニックが走り、遥を掴む手に一瞬力がこもった後、彼は顔を青ざめさせて彼女から手を離した。

人でごった返す部屋の向こうで、私たちの視線が交錯した。

その一瞬の静寂の中で、私たちの7年間の結婚生活が再生され、そして死んだ。

彼が最初のアプリのコードを考えるのを手伝ったいくつもの夜。

私の養父母が私の選んだ仕事を批判した時に、彼が私を抱きしめてくれたこと。

先週、私たちの赤ちゃん、私たちの息子には、私たち二人が本当の意味で得られなかった愛情を注ごうと囁き合った約束。

すべてが、灰になった。

冷たく静かな怒りが、胸の奥で燃え始めた。

氷河のような力が、衝撃を押し流していく。

私は彼に向かって歩き始めた。

部屋のざわめきは静まり、群衆はモーゼの前の紅海のように私のために道を開けた。

聞こえるのは、大理石の床を打つ、私のヒールの規則的で、意図的な音だけ。

一歩一歩が、私たちの結婚の土台を打ち砕くハンマーの一撃だった。

私は彼の真正面で立ち止まった。

遥には目もくれなかった。

私の全世界は、圭吾のハンサムで、裏切りに満ちた顔だけに狭まっていた。

「60秒あげる。私が信じられるかもしれない嘘を考えて」

私の声は、全ての温かみを剥ぎ取られ、危険なほど低く響いた。

彼は口を開き、そのカリスマ的な魅力がすでに動き出していた。

「詩織、なあ、見た目通りじゃないんだ。家に帰って、全部説明させてくれ」

私は彼に最後まで言わせなかった。

私の手は、まるでそれ自身の意志を持ったかのように、目にも留まらぬ速さで動いた。

彼の頬を打つ私の平手の乾いた音が、大広間の洞窟のような静寂に響き渡った。

観衆から、一斉に息をのむ音がした。

圭吾は呆然と立ち尽くし、彼の肌には私の手の赤い跡がくっきりと浮かび上がっていた。

彼は怒っているようには見えなかった。

ただ…捕まった、という顔をしていた。

「お願い、圭吾さんを責めないで！」

遥の声は、わざとらしい脆さをまとった、甘ったるい囁きだった。

彼女は私たちの間に割って入り、圭吾の胸に手を置いた。

「全部、私のせいなの。私…寂しくて。彼はただ、親切にしてくれただけ…」

完璧なタイミングで涙を浮かべた彼女の瞳が、私を捉えた。

その目に謝罪の色はなかった。

ただ、勝利の色だけが。

私の中の怒りがついに氷を突き破り、熱い涙が一筋、冷たい頬を伝った。

最後の理性が砕け散るのを感じた。

圭吾が私に手を伸ばし、必死にかすれた声を出した。

「詩織、お願いだ」

彼は私を腕の中に引き寄せようとしたが、私は火傷でもしたかのように彼の感触から身をすくめた。

「触らないで」

私は喉に詰まった声で言った。

彼の広報担当者が彼のそばに現れ、耳元で必死に何かを囁いた。

圭吾の顎が引き締まる。

彼は広報担当者、見守る大勢の顔、遥の懇願するような表情、そして最後に、私へと視線を移した。

彼の目の中の計算高さに、吐き気がした。

「あの子は、俺の子だ」

彼の声は今やはっきりと、力強かった。

私のためではなく、聞いている全ての人々のために。

「遥とは長い付き合いだ。俺たちは、これを一緒に乗り越えていく」

遥は小さくすすり泣き、彼にもたれかかり、高価なスーツに顔を埋めた。

彼は彼女の肩に腕を回し、抱き寄せた。

守るための仕草。

彼が、彼の妊娠中の妻である私には見せなかった仕草。

彼が作り出した瓦礫の中に、一人で立っている私には。

「圭吾、何を言ってるの？」

私は囁いた。言葉が喉に詰まる。

「私たちの赤ちゃんは、どうなるの？」

彼はついに私を見た。

彼の目は暗い痛みに満ちていたが、それは私のためではなく、彼自身のためだとわかった。

私がもたらした不都合のために。

「家で話す」

彼は低く、張り詰めた声で呟いた。

彼は泣きじゃくる遥を出口へと導き始め、彼のチームはまるで王室の護衛のように彼らの周りを固めた。

彼は私を置いていく。

この屈辱に立ち向かうために、私をここに一人で残していく。

彼らが去っていくのを、私は凍りついたように立って見ていた。

彼の公の宣言の重みが、窒息しそうな覆いのように私にのしかかった。

彼はただ浮気を認めただけではなかった。

彼は公に他の女性の子供を自分の子だと認め、そうすることで、私たちの子供を消し去ったのだ。

足の力が抜け、私はよろめきながら後ろに下がり、手つかずのシャンパングラスが並んだテーブルに体を支えた。

部屋が、回り始めた。

彼の会社、橘テックは、ここ10年で最大級のIPOを目前に控えていた。

スキャンダル、泥沼の離婚、非嫡出子――それは大惨事だっただろう。

しかし、妊娠中の幼馴染のそばに立つIT界の寵児？

それは忠誠の物語だ。

高潔な物語だ。

それは、私と私たちのまだ見ぬ子供を、彼の野心の祭壇に捧げる嘘だった。

彼の警備員の一人が、詮索好きな目やカメラのフラッシュから私を遠ざけるため、通用口から私を連れ出そうと近づいてきた時、吐き気を催すような事実に気づいた。

圭吾はただ過ちを犯しただけではなかった。

彼は、選択をしたのだ。

そして、彼は私を選ばなかった。

彼は、彼女を選んだのだ。