夫が守ったのは愛人、私は妹を守る

アスファルトの路上に倒れ込む私を、女が足蹴にした。「死んだふりしてんじゃないわよ。今日ここで土下座して二千万円を払わないと、ただじゃ済まないから！」

私は睨みつけるように、女の首にかけられたネックレスを凝視した。瞳の奥に、燃え盛るような怒りの炎を宿して。

私の視線に気づいた女は、得意げに笑みを浮かべる。サファイアのネックレスにそっと触れると、勝ち誇ったように言った。

「田舎者。これは傅家の夫人の証なの。数日前に、私のダーリンが贈ってくれたのよ。私たち、もうすぐ婚約するの！」

「あんたみたいな田舎娘が一生に一度、拝めるだけでもありがたいと思いなさい！」

私は女を一瞥した。その首にかかるネックレスは、傅家の当主であるおじい様が、直々に私に授けてくださったものだ。

左手の薬指にはめられたダイヤは、私たちの結婚指輪。今、私が身にまとっているこのオートクチュールのドレスでさえ、夫である傅琛との結婚一周年を記念して、彼が贈ってくれたプレゼントである。

家を空けて、まだ十ヶ月しか経っていないというのに。傅琛は私のいない間に、こんな女を囲っていたというのか。

しかもその愛人が、本物の傅家のお嬢様にまで手を上げている！

ヴィヴィの体調さえ万全であったなら、こんな女と一言だって口を利く価値もない。

「これ以上その目で睨むなら、あんたのその両目をえぐり出してやるわよ！」

突然の交通事故、しかも幹線道路だったため、あたりは瞬く間に大渋滞となった。

後続車のドライバーたちが、次々と不満の声を上げる。

「さっさと謝ればいいだろう、何をぐずぐずしてるんだ。人の車にぶつけておいて、謝るのが筋ってもんだろ！」

「京A88888……すげえ高級車だな。 あの二人の嬢ちゃん、有り金全部はたいても足りないだろうな」

「……」

周囲から浴びせられる罵声を耳にして、柳蔓汐はますます得意満面になっていく。

「田舎者。跪いて、私の車に頭を擦りつけなさい」 彼女は顎をしゃくり、まるで女王が蟻でも見下すかのような傲慢な眼差しで言い放った。「それから、車の中のあの小娘も一緒にね」

ボディガードが後部座席のドアをこじ開け、傅薇薇が地面に引きずり出される。高熱で全身を震わせながらも、彼女は本能的に私の方へと這い寄ろうとした。

私は駆け寄ろうとしたが、別のボディガードに車のボディに押さえつけられる。爪が掌に食い込んだ。

「やめなさい！」私は怒りに燃える目で睨みつけた。「その子は傅琛の妹よ！」

あら、あの子が傅琛の妹ですって？ お金欲しさに、頭でもおかしくなったんじゃないの？ あの子が傅琛の妹なら、あんたは一体何様だって言うのよ？」

「私は、傅琛の妻よ」

柳蔓汐は腹を抱えて笑い転げた。「あなたが傅琛の奥様？ じゃあ、私は誰だって言うのよ!?」

彼女の平手が私の頬を打った。じりじりと熱い痛みが広がる。

「忠告しておくわ。今すぐ私たちを解放しなさい。さもないと、あなたじゃ責任を取れない事態になる」

私の言葉を聞いて、柳蔓汐はさらに声を張り上げて笑った。

「あらあら、怖いこと。だったら、証明するチャンスをあげましょうか？」

彼女は嘲笑う。「あなたが傅夫人で、そこの小娘が傅家のお嬢様だってことを、ね」

私は胸に込み上げる怒りを必死に抑え、スマートフォンを取り出して傅琛の番号をタップした。

電話の向こうからは、けたたましい音楽と、「琛様、もうおよしになって」と媚びるような女の声が聞こえてくる。

「どちら様だ？」傅琛の声には、明らかに酔いが含まれていた。

「私、蘇念瑶……」

「詐欺電話か？ 声真似はなかなかだが」彼は冷笑した。「傅家の人間を騙そうだなんて、いい度胸じゃないか」

喉が締め付けられるようで、それ以上言葉を続けられなかった。電話は一方的に切られていた。

柳蔓汐は、私の手から滑り落ちたスマートフォンを蹴り飛ばし、ハイヒールでその画面を踏み砕いた。「続けなさいよ。 どうして化けの皮が剥がれたの？」

その時、ふと傅家のおじい様から贈られた腕時計のことを思い出した。文字盤の内側に、小型の救難信号機が仕込まれているのだ。

私は平静を装いながら、親指でボタンを三度押す。腕時計がかすかな赤い光を放った。この信号は、きっとあのお方に届くはずだ。

「今度は、あなたたちがひざまずく番よ」