離婚後、傅夫人の真実の姿が完全に暴かれた。

「離婚だ」

その一言とともに差し出された薄い紙切れ二枚が、四年の結婚生活に、あまりにも呆気なく死刑を宣告した。

秦文祢は、雪のように白い指で、離婚届に踊る男――黒岩一真の、竜が舞うがごとき署名をそっと、なぞった。 やがて顔を上げ、隠しきれない涙で潤んだ瞳で、夫をまっすぐに見据える。

「もう、やり直すことはできないのでしょうか」

声はか細く掠れていた。 家事を終えたばかりでこめかみに滲んだ汗はまだ乾ききらず、一縷の髪が分厚い黒縁眼鏡のフレームに張りついている。 その姿は、どこか野暮ったく、彼女を鈍重な女に見せていた。

今夜は帰る、と。 話がしたい、と。

その言葉だけを信じて、期待に胸を膨らませていたというのに。夜明け前から起き出して市場へ足を運び、腕によりをかけて料理をし、家中を埃一つなく磨き上げた。 息つく暇もなく働き続け、待ちわびていたのは――呼吸さえ止まるような、残酷な宣告だった。

「もとよりただの取引だったはずだ」一真は苛立たしげに指先で煙草を弾き、灰を落とす。 「それに、理紗がもうすぐ帰国する」

そういうことか。

宝木理紗。 黒岩一真にとって忘れえぬ恋人にして、手の届かぬ『白月光』。

文祢は舌先で上顎をぐっと押し上げ、四年前と寸分違わぬ敗北感が、苦い塊となって胸にこみ上げてくるのを感じた。 彼女はただ、うつむくしかなかった。 宝木理紗が現れさえすれば、一真は彼女のためにあらゆる利益と原則を投げ打つ。

四年前、無理やり自分と結婚させられたことも、この四年間、宝木理紗のために貞節を守り通したことも。

返事のない文祢に、一真はわずかに眉をひそめた。 目の前でうつむく、従順なだけの女。

その容姿に欠点はない。 白磁の肌、すっと通った鼻筋、薔薇色の唇には小さな珠が乗り、分厚い眼鏡の奥の瞳でさえ、ふとした瞬間に光を弾いてきらめく。

だが、いかんせん退屈なのだ。

木石のように感情の起伏が見えず、常に変わらぬ穏やかな口調、良妻賢母を地で行くような立ち居振る舞い。 まるで、底まで見通せる白湯のように、あまりに味気ない。

黒岩家の夫人としては申し分ない。 だが、黒岩一真の『女』としては、物足りない。

指に挟んだ煙草を灰皿に押し付け、一真は何気ない風を装って口を開いた。 「お前の以前の――」

言いかけて、言葉を切る。 無意識に文祢の表情を窺うが、女はうつむいたまま。 その姿が、なぜか一真の目には卑屈にへりくだっているように映った。彼は内心の苛立ちを隠すように言い方を変え、冷淡さの中に退屈を滲ませた声で続けた。

「お前の経歴では、再就職も難しいだろう。 公正証書に定める財産分与とは別に、ヴィラを三軒。 それから、あの限定モデルのフェラーリもくれてやる。 現金で、俺の個人口座から五千万を慰謝料として振り込もう」

当時、宝木理紗が海外へ渡った際、一真は愛のために彼女を追い、黒岩家の当主を激怒させた。 勘当寸前のところを、一真の実母が奇策を講じ、死をちらつかせて彼を連れ戻さなければ、黒岩家の跡継ぎは、女も家も失うところだった。

黒岩家での実権を取り戻すため、一真は祖父の言いなりになるしかなかった。 そうして結婚したのが、当時、刑務所から出たばかりだと噂された文祢だった。

この女に愛情はない。 だが、この四年間、黒岩家の夫人としての務めを実直に果たし、家に迷惑をかけることもなく、自分自身の世話もそつなくこなしてくれた。 その功を考えれば、相場より多めに金をくれてやるのも吝かではない。

愛馬を愛でるには、それ相応の対価を払う。 そういうことだ。

男の長い人差し指が、離婚届をトン、トンと叩く。 四年間、その指から一度も外されることのなかった結婚指輪の冷たい輝きが、文祢の目を射抜いた。

「考える時間は三日やる。 だが、長引かせるな。 俺の忍耐にも限度がある……」

「結構です」

一真の言葉を遮り、文祢はそばにあったペンをひったくるように手に取ると、署名欄に、流れるような筆跡で名を記した。

「自分の立場は弁えております。 本日中にこの家を出て行きますので、お二人のご迷惑になるようなことはいたしません」

一真は表情を変えずに頷いた。 「わかった」

認めなければなるまい。 今日のこの局面ですら、文祢は終始、品位と分別を失わなかった。 仕事以外のことで彼に心配をかけたことは一度もない。

公平に見て、黒岩家の夫人として、彼女はどこの名家の奥方と比べても、傑出した存在と言えた。

ただ、いかんせん、感情というものだけは、どうにもならない。

一真が離婚届を裏返し、何かを言いかけた、その時だった。 バン!と乱暴な音を立てて書斎のドアが開け放たれ、黒岩心温が遠慮のかけらもなく飛び込んできた。 「お兄ちゃん!今日、あの前科者を追い出すって本当!?だったら、あいつの限定フェラーリ、あたしにちょうだい!」

不意に振り返った文祢と目が合い、心温はあからさまに顔をしかめた。 一真は眉根を寄せる。

「何度言ったらわかる。 俺が書斎で話している時はノックをしろと。 行儀が悪い。 少しは淑女らしくしろ」

「わかってるってばー」心温は机に手をつき、甘えた声でねだる。 「それより早く車のキーをちょうだいよ!今日友達とドライブに行く約束してるんだから!」

この我儘な妹に、一真はいつも甘い。 彼は文祢に向かって顎をしゃくった。 「心温に渡してやれ」

文祢は伏せていた目を上げ、静かに言った。 「そのお車は、私にくださるとおっしゃったのでは?」

口調はあくまで穏やかだったが、その声には、一真が今まで感じたことのない、氷のような冷たさが宿っていた。

癇癪を起こした心温が、 ずかずかと文祢の前に進み出ると、 その肩を乱暴に突き飛ばした。 「あんたのとかあたしのとか、 何よそれ! この家の物はぜーんぶお兄ちゃんの物でしょ! あんたに何の関係があるわけ!? とっとと鍵を渡しなさいよ!」

黒岩家に嫁いで四年、この義妹には誠心誠意尽くしてきたつもりだった。

問題ばかり起こす心温は、何かあるとすぐに泣いて母親に助けを求める、絵に描いたようなお嬢様だ。

かつて聖域会の五番目の令嬢を怒らせ、当主の三男である藤原政丞に街で最も高いタワーの屋上に縛り付けられたことがある。 あの時、文祢が単身で藤原政丞と交渉しなければ、心温はタワーから突き落とされ、命はあっても半身不随になっていたかもしれない。

命の恩人であるはずの自分に返ってきたのは、「前科者」という蔑称だけだった。

「お断りします」

文祢はきっぱりと拒絶し、 一真に向き直った。 「この車は、 私が頂きます。 黒岩家の御曹司ともあろう方が、まさか車一台を惜しむなどということはございませんよね?」

相変わらず地味で従順な顔つき。 声さえか弱く、攻撃性の欠片もない。 だが一真は、目の前の女が、以前の誰にでもされるがままだった文祢とは、まるで別人であることに、はっと気づかされた。

彼は一瞬ためらい、冷たい声で心温に言った。 「スーパーカーなら車庫に十数台あるだろう。 好きなものを選べ」

だが、蝶よ花よと育てられ、藤原政丞を怒らせた一件を除けば、誰にも逆らわれたことのない心温の我儘が、ここで頭をもたげた。 ましてや、相手は前科持ちの女である。

彼女は怒りに顔を歪め、文祢を指さした。 「もう一度聞くわ。 渡すの、渡さないの?」

「お断り……」

パァン!

乾いた音が響き、風を切るような平手打ちが、文祢の右頬で炸裂した。

「調子に乗らないでよ、このドブスが!あたしに逆らうなんて、身の程を知りなさい!あたしの靴を舐める価値もないくせに!」

一瞬、一真の目つきが鋭くなったが、すぐに興味を失ったように元に戻り、ただ淡々と言った。 「心温、言葉が過ぎるぞ」

文祢は打たれた頬を押さえ、心温を睨みつけた。 「……本当に、お躾のなっていないお嬢様ね」

心温は勝ち誇ったように、顎をしゃくって文祢を挑発する。

「それがどうしたって言うのよ……きゃっ!」

その瞬間、文祢が動いた。 振り返りざま、窓辺にあった花瓶をひっつかむと、中の花や水ごと、心温の頭上からぶちまけた。

「――ならば、ご両親に代わって、私が躾をしてさしあげますわ」