彼の秘められた跡継ぎ、彼女の逃亡

私のキャリアで最も重要な夜初めての個展のオープニングで、夫は私を置き去りにした。

テレビのニュースで彼を見つけた。無数のカメラのフラッシュから、別の女を庇うようにして立つ夫の姿を、ギャラリー中の人々が目撃する中で、私の世界は崩壊した。

彼からのメッセージは、冷酷な最後の一撃だった。「佳菜子さんが俺を必要としてる。君なら大丈夫だろ」

何年もの間、彼は私のアートを「趣味」と呼び続けた。それが彼の築いた数百億円企業の礎であることなど、とうに忘れて。彼は私を、いない人間かのように扱った。

だから私は弁護士に電話をかけ、彼の傲慢さを逆手に取る計画を伝えた。

「離婚協議書を、退屈な知的財産権の許諾書みたいに偽装してほしいんです」私は彼女に言った。「私をオフィスから追い出すためなら、彼はどんな書類にだってサインしますから」

第1章

有栖川 詩織：Side

今夜は、私のための夜になるはずだった。

港区の一等地で開かれる、初めての個展。

どこかのカフェの片隅でやるような小さな展示じゃない。私のキャリアを決定づける、本物の展覧会。

四年間、私はアトリエに籠り、魂を削って木炭とインクにすべてを注ぎ込んできた。

四年間、私はIT業界の若き帝王、一条 蓮の物静かで芸術家気取りの妻であり続けた。

今夜、それが変わるはずだった。

今夜、私はようやく、有栖川 詩織として認められるはずだった。

けれど、煌びやかで混み合うギャラリーに一人で立っていると、彼の不在がもたらす、あの慣れ親しんだ冷気が肌を刺した。

彼は、ここにいない。

その時、見てしまった。

見知らぬ誰かのスマートフォンの画面に、ニュース速報が光るのを。

そこに映っていたのは、私の夫の顔。

彼は記者会見の場にいた。その屈強な体で、まるで要塞のように別の女を守っている。

川島 佳菜子。彼女は儚げで、計算され尽くした苦悩の表情を浮かべていた。

そして彼は、彼女の守護者に見えた。

写真の下に表示された見出しが、私の腹の底を殴りつけた。

記者が彼の言葉を生中継で引用している。

声は聞こえない。でも、ギャラリーに広がるひそひそ話と、同情的な視線が、その言葉を私に伝えていた。

誰もが、私の公開処刑をリアルタイムで見ていた。

自分のスマートフォンが震えた。一時間前に彼から届いていたメッセージ。

『急用ができた。佳菜子さんが俺を必要としてる。君なら大丈夫だろ。おめでとう』

その瞬間、私の心は、ついに折れたのだと思う。

ドラマチックに砕け散ったわけじゃない。

もっと静かに、カチリ、と。最後の鍵が掛かる音に似ていた。

ギャラリーのオーナーである坂本さんが、私の隣に現れた。

彼が何かを尋ねる必要はなかった。証拠は、私たちの周りにある何台ものスクリーンに映し出されているのだから。

「詩織さん、申し訳ない」彼は私の代わりに怒りを滲ませ、低い声で言った。「彼は、愚か者だ」

「彼は忙しいんです」自分でも驚くほど、自然に言葉が出た。

何年も練習を重ねてきた、反射的な嘘だった。

「さあ」坂本さんは、仕立ての良いスーツを着た男性の方へ、私を優しく促した。「全国紙の批評家の方がいらっしゃってます。今夜は、まだあなたの夜ですよ」

それからの一時間、私は自動操縦で動いていた。

微笑み、握手をし、自分の作品について語った。

初期のスケッチ画のシリーズの前に立った時、苦い皮肉を感じた。

ここに並んでいるのは、蓮が最初の富を築いたアプリ『エーテル』の魂となった、奇妙で複雑なデザインの数々。

私の描いたアートが、文字通り、彼が築いた帝国の礎だった。

あの頃、彼は私のアートを愛していた。

少なくとも、それが自分のために何をしてくれるかを、彼は愛していた。

今では、彼はそれを私の「趣味」と呼ぶ。

彼は今夜、私を忘れただけじゃない。

彼自身の物語から、私という存在を消し去ったのだ。

それが、彼の最大の過ちだった。

「電話をかけてきます」私は坂本さんに、信じられないほど落ち着いた声で告げた。

失うものが何もなくなった時、人間はこんなにも冷静になれるものなのかと、驚くほどに。

私は奥のオフィスへ向かった。ハイヒールの踵がコンクリートの床を叩く音が、最後の鋭いリズムを刻んでいた。

電話をかけたのは、夫ではなかった。

私の弁護士だった。

「高橋先生？有栖川 詩織です」

「詩織さん！個展はどう？」

「ええ、色々と明確になりました」私の声は、自分でも知らないほど冷たくなっていた。「離婚の書類、準備をお願いします。以前お話しした、あれです」

一瞬の沈黙があった。

「……本気ですか？」

「はい」私は断言した。「それと、もう一つお願いが。署名するページ、あれを知的財産権の利用許諾契約書そっくりに見せてほしいんです。初期の『エーテル』のコンセプトアートが展示されているから、デジタルカタログ用にギャラリーが必要としている、と彼には説明します」

完璧な嘘だった。

ビジネスの話。それが、彼が唯一理解できる言語だった。

「それは、リスクが高いですよ、詩織さん」長い沈黙の後、彼女は言った。

「彼は読みません」私は言った。それは推測ではなかった。事実だった。「彼は絶対に読まない。特に、私の仕事に関する書類は」

四年間、彼は私を透明人間にした。

今度は、私が彼のその盲目さを、武器として使う番だった。

「明日の朝までにご用意します」彼女はついに言った。

「ありがとうございます」私は電話を切った。

私は、自分のギャラリーの明るい光の中へと戻っていった。

顔からは、当たり障りのない微笑みは消えていた。

その代わりに、新しい何かが浮かんでいた。

鋭く、そして自由な何かが。