結婚式当日、私を捨てたあなたへ

結婚式当日, 私はウェディングドレス姿のまま, 長年支え続けた彼に捨てられた.

「キャリアのためだ」

彼はそう冷たく言い放ち, 妊娠中の私を見捨てて, 権力者の娘を選んだのだ.

三年後, 私が夫の主催するパーティーに顔を出すと, 元婚約者は私が落ちぶれたと勘違いし, 取り巻きと共に嘲笑った.

あろうことか, 彼の妻は嫉妬に狂い, 私の手にフォークを突き刺したのだ.

手のひらから鮮血が滴り落ちる.

激痛の中で私は思った. 彼らは私が誰の妻になったのか, 想像すらしていないのだと.

その時, 会場が凍りついた.

「氷の皇帝」と恐れられる夫が, 息子を抱いて現れたからだ.

「ママ! 」

息子の声が響いた瞬間, 元婚約者の顔から血の気が引いていった.

第1章

中瀬麻世 POV:

結婚式当日, 私は彼に捨てられた. ウェディングドレスの裾が, 冷たい大理石の床に力なく広がる.

床には, 真っ白なリボンが解けて散らばっていた. ついさっきまで, 彼が笑いながら私の髪に飾ってくれたものだ. それが, まるで私たちの未来を示唆するように, 無残にも踏みつけられている. 指先が震え, 胸の奥がぎゅっと締め付けられた.

彼は私を見た. その目は, まるでそこに私がいないかのように冷たかった. 何も感じていない, そう言いたげな無関心さが, 私をさらに深く突き刺した.

「彼女には, 子供がいるんだ. 」彼はそう言った. まるで私の存在が, 彼の "責任" を邪魔しているかのように. その言葉は, 私のお腹に宿る新たな生命を, 一瞬にして否定するかのようだった.

周りの人々は, 呆然と立ち尽くしていた. 私を気の毒に思う視線と, 彼を非難する視線が交錯する. しかし, 誰もが「麻世はきっと, 大島くんを待つつもりだろう」とでも言いたげな顔で私を見ていた. 彼がキャリアのために選んだ道だと, 誰もが理解している.

私たちは, この日のために何年も準備してきた. 私が建築デザイナーの夢を追いかける彼を支え, 二人で未来の家をデザインした. その全てが, たった一つの, 彼の身勝手な言葉で粉々に砕け散った. 私は, 本当に彼のそばで待ち続けたかったのだろうか. その問いさえ, 虚しく響いた.

その夜, 私は人生で最も予期せぬ決断を下した. 祖母が以前から勧めていた縁談, 世界的なホテルチェーン「キヨノ・グループ」の御曹司, 清野賢太との結婚を承諾した. 翌日には彼と会い, 一ヶ月もしないうちに私たちは日本を離れた.

三年の歳月が流れた. 私は第二子を妊娠し, 夫の賢太と共に一時帰国していた. 賢太は今や「キヨノ・グループ」の総帥として, その名を世界に轟かせている. 彼は冷酷非情な「氷の皇帝」と恐れられるが, 私の前ではただの優しい夫だ.

今回の帰国は, 彼のホテル開業記念パーティーと重なった. 彼は会議で多忙を極め, 「先に分社へ行って, ゆっくり休んでいてほしい」と私に言った. 私は, 彼がわざわざ私のために, 私の好きなように時間を過ごせるよう配慮してくれたことに, 心が温かくなった.

分社のエントランスには, 「清野夫人を歓迎いたします」と書かれた豪華な立て看板が飾られていた. 彼の細やかな気遣いに, 私は思わず笑みをこぼした. 彼がどれほど私を大切にしているか, その一文が物語っていた.

だが, その看板の陰に, 私は予期せぬ人物の姿を見つけた. 大島涼介. 三年前, 私を捨てた男. 彼は, あの頃と変わらない, しかしどこか傲慢な笑みを浮かべ, 取り巻きたちに囲まれていた. 私の心臓が, 冷たい鉛のように重くなった.

彼は私を見て, 一瞬, その表情が凍りついた. しかし, すぐに彼はその視線を逸らした. 三年前の裏切りに対する謝罪も, 説明も, 彼の口から出ることはなかった. 彼の周りにいる人間は, 皆同じように傲慢な笑みを浮かべ, 彼を賞賛している.

その中のひとりが, 私に気づいた. 彼女は涼介の耳元で何かを囁き, 涼介の顔に嫌悪感が浮かんだ. 「麻世じゃないか. こんなところで何をしているんだ? 」彼は私を見下すように言った. まるで私が, 不法侵入者であるかのように.

「落ちぶれるのも, 随分と早かったな. 俺がいなければ, お前は何もできないと思っていたが, その通りだったな. 」涼介は鼻で笑った. 彼の言葉は, まるで私が彼に依存していたかのように聞こえた. しかし, 私はもう, あの頃の私ではない.

彼の取り巻きたちが, 私を見て嘲笑った. 「大島さんの成功を見て, また縋りに来たんじゃないですか? 」「本当にみっともない女ね. 」彼らの言葉は, 鋭い刃のように私を切り裂いた.

彼らは私の服装を見た. 賢太が特注してくれた, ロゴのない最高級シルクのマタニティドレス. 彼らの目には, それが安物の部屋着にしか見えないようだった. 化粧もしていない私の顔を見て, 彼らは「貧乏で苦労しているんだな」と囁き合った.

彼らの無知に, 私は内心で冷笑した. このドレスがどれほどの価値があるか, 彼らは想像すらできないだろう. 彼らが嘲笑う私の姿は, 夫である清野賢太が心から愛し, 大切にしている妻の姿なのだ.

賢太は私を宝物のように扱う. 彼の愛は, 彼らが理解できるような物質的な価値とは違う. 私が今着ているドレスは, 第二子を妊娠した私を気遣って, 彼が最高級の素材と最高の職人に特別に作らせたものだ. だから, あえて装飾は一切ない. 彼の深い愛情が込められている.

妊娠中の私は, 肌荒れを避けるために化粧も控えている. それが彼らには, 貧しさと映るのだろう. この状況が, 皮肉にも彼らの浅はかさを浮き彫りにしている.

「おい, まさかとは思うが, この歓迎の看板は, お前が誰かに金を払って作らせたものじゃないだろうな? 」涼介の取り巻きの一人が, 嘲るように言った. 「いくら落ちぶれたとはいえ, まさかキヨノ・グループの社長夫人を名乗るなんて, 滑稽だろ! 」

彼らは, 私がこの看板の主だと, 微塵も疑っていないようだった. 私は, ただ静かに彼らの妄想がどこまで続くのか, 興味深く見守っていた.

その時, 涼介の取り下の一人が, 涼介の腕を小突いた. 「そういえば, 大島さん. 麻世さんが海外に行った後も, ずっと彼女を探していましたよね? まさか, そんな未練があったなんて, 社内では有名でしたよ! 」

涼介の顔から, 一瞬にして笑みが消えた. 彼は顔を真っ赤にして, その取り巻きを睨みつける. だが, その言葉は事実だったのだろう. 彼はすぐに気を取り直し, 私に向かって高圧的に言った.

「麻世, お前, 本当に俺がいなくて困っているのか? 生活が苦しいなら, うちのベビーシッターにしてやる. どうせ海外でろくな仕事もしてないんだろう? 」彼の言葉は, まるで私に施しを与えるかのような響きだった.

私は涼介の顔を見た. その目には, 三年前と変わらない自己中心的な感情が渦巻いていた. 彼は, 私が今も彼を愛し, 彼を失ったことを悲しんでいると信じ込んでいる. その浅はかな思い込みに, 私は吐き気がした.

私はもう, 彼だけを見ていた愚かな少女ではない. 彼の言葉は, もはや私を傷つけることもない. ただ, 純粋な嫌悪感が私の胸を満たした.

涼介の取り巻きが, さらに追い打ちをかけるように言った. 「海外で底辺の仕事でもしてたんでしょ? だから, こんなみすぼらしい格好しかできないのよ. 」

「清掃員のパートに応募しに来たんじゃないの? そんな格好で秘書になんてなれるわけないじゃない. 」別の女が, 嘲るように言った.

「ああ, そうだ. もしベビーシッターが嫌なら, うちの会社の清掃員にしてやるよ. 住む場所も用意してやる. どうだ? 」涼介はニヤニヤと笑った.

私は黙って, 眉をひそめた. 無意識のうちに, そっとお腹に手を当てる. 彼らに, どこまで妄想させてやろうか. 私は彼らの言葉に何も反応せず, ただ静かに彼らを見つめた.

私の沈黙を, 涼介は私がいまだに彼に未練がある証拠だとでも思ったのだろう. 彼はさらに得意げになった. 「俺はもう, お前なんかには興味がない. だが, 昔の情もある. お前が俺のそばに戻りたいなら, 特別に世話をしてやってもいいぞ? 」

「お前の子供を世話するくらいなら, 俺の子供を世話した方がマシだろ? どうせ, お前みたいな女が育てた子供なんてもっと悪い子になるに決まってる. 」涼介の取り巻きが, また下品な笑い声を上げた.

涼介は私の表情を見て, 少し顔をしかめた. 「まさか, 俺が本当にベビーシッターをさせると思ってるのか? 冗談だよ. お前が俺のそばに戻りたいなら, 俺の秘書にしてやる. お前が海外で失踪したことなんて, 俺にとっては大したことじゃない. 」

私はゆっくりと眉をひそめた. 彼は, 私が三年間どれほどの苦しみを味わったか, 微塵も理解していない. 彼の言葉は, 私の心をさらに冷たくした.

かつて, 私が愛した少年は, もうどこにもいない. そこにいるのは, ただ傲慢で空虚な, 見知らぬ男の躯だけだ. 私はもう, 過去に囚われることはない. 私には, もうすぐ生まれてくる二番目の子供と, 愛する夫と息子がいるのだから.