後悔してももう遅い、覚醒した天才妻は輝き出す

壁の時計が五時を指した。

園田理穂は深く息を吸い込み高鳴る胸を抑える。

彼女はスマートフォンを取り出し夫の伊藤潤雄にメッセージを送った。

「潤雄さん今夜の予約七時に『L'Écrin』で待ってるね」

スマートフォンの画面に映るレストランの写真を眺め理穂の口元が自然と綻ぶ。

結婚七周年の記念日だ。

すぐにスマートフォンが震えた。

潤雄からの返信は簡潔で氷のようだった。

「今夜は急な会食が入った。行けない」

理穂の口元の笑みが瞬時に凍りつく。

心臓を無形の手で握り潰されたような感覚。

呼吸が浅くなる。

彼女は素早く指を動かした。

「少しでもいいから顔を出せない？」

しかし一文字ずつその言葉を消していく。

彼の決定が覆せないことを彼女は知っていた。

「園田さんお疲れ様。旦那さんとディナー？」

同僚が笑顔で通り過ぎる。

理穂は硬い笑みを無理やり作った。

「ええまあ…」

彼女は失意のまま荷物をまとめる。

椅子に置かれた美しい包装のプレゼントを手に取った。

潤雄のために三ヶ月かけて準備したオーダーメイドのカフスボタンだ。

興和銀行のビルを出ると夜風が肌寒い。

理穂は一人銀座の華やかな通りを歩く。

ショーウィンドウに映る自分の姿に孤独が押し寄せる。

予約したレストランの前を通り過ぎる。

ドアマンが彼女に微笑み一礼した。

理穂は慌てて視線を逸らした。

彼女は行き先を変え三越百貨店に向かう。

息子の瑛太が好きな「à la campagne」のフルーツタルトを買おう。

少なくとも家にはまだ自分を必要としている人がいる。

人でごった返す地下の食品売り場。

その中で理穂は見慣れた小さな姿をすぐに見つけた。

瑛太だ。

心が温かくなる。

呼びかけようとした瞬間だった。

優しく美しい女性が屈み込み親しげに瑛太の襟を直している。

夏川詩織だった。

隣の専門店のほうから背の高い影が歩み寄る。

その手はごく自然に瑛太の頭に置かれた。

その仕草は寵愛に満ちている。

彼女の夫伊藤潤雄だった。

理穂の血液が瞬時に凝固するのを感じた。

指先が急速に冷えていく。

手に持っていたプレゼントの袋が「ぱさっ」と音を立てて地面に落ちた。

彼女は怯えた動物のように巨大な柱の陰に素早く隠れる。

心臓が狂ったように跳ねていた。

胃が痙攣する。

瑛太の甲高い笑い声が聞こえてくる。

「詩織お姉ちゃんありがとう！ママより優しい！」

その言葉が理穂の鼓膜を突き刺す。

彼女の瞳孔が急速に収縮した。

詩織は優しく微笑む。

その声は大きくないがはっきりと聞こえた。

「そんなことないわよ理穂さんはお仕事で忙しいのよ」

続いて潤雄の声が響く。

平坦だが有無を言わせぬ響きがあった。

「そうだぞ瑛太母さんには母さんのやり方がある」

それは庇っているように聞こえるがその実突き放したような距離感があった。

瑛太は口を尖らせて不満を言う。

「でもいつも勉強しろってうるさいんだ！ゲームもさせてくれないし！」

詩織はバッグから小さなゲーム機を取り出し瑛太に手渡した。

「じゃあこれは内緒ね」

瑛太はすぐに歓声を上げ詩織の胸に飛び込んだ。

潤雄はその光景を見つめている。

その眼差しには理穂が一度も見たことのない柔らかさと寛容があった。

彼ら三人はまるで完璧で調和のとれた家族の絵画のようだ。

自分こそが余計な侵入者だった。

理穂の目の前が滲む。

涙が制御できずに頬を伝った。

彼女は音を立てないように唇を固く噛み締める。

百貨店の喧騒が遠のいていく。

世界には自分の心臓が引き裂かれる音だけが響いていた。

彼女は屈んで地面に落ちたプレゼントの袋を拾い上げる。

指の関節が力を入れすぎたせいで白くなっていた。

三人が去っていく後ろ姿を見つめる。

理穂の瞳から悲しみが消え氷のように冷たく硬い何かに取って代わられた。

彼女は背筋を伸ばし踵を返す。

一歩一歩が砕けた心の上を踏みしめるようだった。

この息の詰まる場所から彼女は決然と立ち去った。