戻れない彼女！届かない愛と後悔

A市、山麓の別邸、寝室。

紅の褥(しとね)が波打つ中、男は女の胸元の痣に夢中で口づけていた。

行為が終わると、陸名悠弥は身を起こして座った。

「離婚しよう」 陸名悠弥の声には、何の感情もこもっていなかった。

運動の後で、時水恋はまだ少し息が上がっていた。

彼女は身を翻し、彼の深い瞳を戸惑いながら見つめた。

結婚して一年。 彼の言葉の意味が理解できなかった。

「彼女が胃癌で、余命は半年だ」

陸名悠弥は煙草に火をつけた。 立ち上る煙が、彼の顔をぼんやりと霞ませる。

「死ぬ前に俺の妻になることが、彼女の人生で唯一の願いなんだ」

時水恋は何も言わなかった。 広々とした寝室に、静寂が満ちる。

ベッドサイドの小さなランプが微かに灯り、二人の影が壁に映し出される。 本来は極めて近い距離のはずが、影は遠く引き離されているように見えた。

彼女がすぐに同意しないのを見て、彼はわずかに眉をひそめた。

「ただ、彼女を安心させるだけだ」

彼は言った。 「半年後には、また復縁する」

「時水恋、彼女にはもう半年しかないんだ」

彼の声はとても穏やかで、まるでこれらの言葉が単なる通知であるかのようだった。

時水恋は、彼の横顔を呆然と見つめた。

まるで、彼が口にする要求は、すべて彼女が受け入れなければならないかのように。

彼が一度口にすれば、彼女はまるで聖旨に従うかのように、それを実行しなければならない。

そうだ、二人の間のこの関係は、すべて彼女が一方的に追い求めてきたものだった。

幼い頃の憧れ。

大人になってからも、ずっと彼の後ろを追いかけてきた。

あの年、土砂降りの雨の中、彼は彼女の前に立ちはだかり、手に持った腐った木の切れ端で命がけで彼女の継父に言った。 「もう一度でも時水恋に手を上げたら、ただじゃおかないぞ!」

彼女は殴り殺されそうになっていた。 あの夜、降りしきる雨と生臭い血の向こうに見えたのは、腐った木を握りしめて指の関節が白くなるほど力を込めた彼の拳と、土砂降りの中で冷たくも揺るぎない彼の瞳だった。

彼は彼女の命を救ってくれた。

だから、彼女は彼にどうしようもなく恋をした。

彼の要求は、いつも彼女が実行した。 命がけで、誰よりも完璧に。

彼はいつも、事が終わると彼女の頭を撫で、優しく褒めてくれた。 「恋、よくやったな」

彼の言葉もキスも、いつも軽やかで、二人の関係は常に淡々としたものだったが。

彼女は、それが彼の生まれ持った性分なのだと信じていた。

だから、たとえ誰もが彼女を「下僕」と呼んでも、彼女は喜んでそれを受け入れた。

七年、青春のすべてを、彼女は彼の後ろを追いかけて過ごした。

一年前、陸名隆信の病状が急変し、陸名家内部で厄払いとして彼を結婚させようという話になった。

彼は彼女の元を訪れ、結婚証明書を取りに行った。

長年の想いがようやく成就したのだと、彼女は思った。 しかし、結婚後、彼は彼女に距離を置き、ついには、彼女に対する嫌悪感さえ感じられるようになった。

「時水恋、俺の話を聞いているのか?」

彼女の上の空に気づいたのか、彼は眉をひそめて彼女を見た。

「どうしても、そうしなければならないの?」彼女は尋ねた。

彼は直接答えず、話を逸らした。 「時水恋、彼女はとても可哀想なんだ」

「じゃあ、私は?」彼女は思わず口にした。

彼はすぐには答えず、深い瞳の奥にわずかな苛立ちを浮かべた。

およそ三秒後、彼は再び口を開いた。

「時水恋、彼女はもうすぐ死ぬんだ」

「君は知らないかもしれないが、彼女は俺を愛している。 だが、俺たちの結婚があるから、君を傷つけたくないと言って、俺と彼女は一線を越えたことはない」

「俺が何かを与えようとしても、彼女はいつも拒むんだ」

「彼女はとても優しい。 だから、君が譲ってやれ」

「時水恋、君を悪女だと思わせないでくれ」

彼の声は平静すぎて冷酷だった。 彼女の心は、まるでナイフで切り裂かれるようだった。

既婚男性と関係を持ち、口先だけの偽善的な言葉を二、三並べることが、優しいということらしい。

自分の夫を譲ろうとしない妻は、悪女と呼ばれるらしい。

彼女は、何年も前と寸分違わぬ彼の顔を見つめた。

深い眉と目、通った鼻筋、剣のように鋭い薄い唇。

いつから、彼は変わってしまったのだろうか。

おそらく、「彼女」が現れたあの日からだ。

「本当に離婚するの?」彼女は最後に尋ねた。

彼は答えず、唇を固く一文字に結んだ。

やがて、彼の薄い唇がわずかに開いた。

彼は言った。 「ああ、君は……」

「いいわ」

彼が何かを言い終える前に、彼女は同意した。

彼は一瞬、呆然とした。

目を細め、彼女を値踏みするような視線で見た。

「時水恋、君も随分と強かになったな」

彼の口調には、珍しく怒気が含まれていた。

「俺が君の同意を必要としていると見越して、脅迫するつもりか?」

時水恋は何も言わず、壁に映る二人の影を静かに見つめていた。

陸名悠弥は手元の煙草を揉み消すと、それ以上は何も言わず、慌ただしく服を着て、大股で外へ出て行った。

彼女がどう思うかなど、全く気にしていないようだった。 自分が突きつけた要求が、どれほど屈辱的で、受け入れがたいものであるかにも。

なぜなら、彼は知っているのだ。 彼女が自分から離れられないことを。

長年、ずっとそうだった。

「バタン!」

陸名悠弥はドアを叩きつけて出て行った。

寝室には、時水恋だけが残された。

彼女は、彼が出て行った時に閉められたドアを静かに見つめていた。

ベッドの端に、一人で長い間座っていた。

「ブーブー」

携帯電話が振動して通知を知らせる。

誰かが彼女にメッセージを送ってきたのだ。

彼女は手を伸ばして携帯電話を取った。

「彼女の裏アカウント」と登録された人物からメッセージが届いていた。

彼女の裏アカウント:【彼がまた会いに来てくれたわ】

添付された画像は、玄関のガラスに映る陸名悠弥の横顔だった。

彼の顔には穏やかな笑みが浮かび、その瞳には、彼女が一度も見たことのない優しさが宿っていた。

指がわずかに止まり、時水恋は画面を上にスクロールした。

一つ前のメッセージは:【彼は、心の中に私がいるって言ってくれたの】

さらにその前は:【雨の夜は寒くない? 私は寒くないわ。 彼がそばにいてくれるから】

さらにその前は:【愛されていない人こそが愛人なのよ。 時水恋、あなたは彼が縁起を担ぐために仕方なく選んだ相手に過ぎない。 彼は私の美意識を高く評価し、私のセンスを認めている。 彼が愛しているのは、私なの】

……

このようなメッセージは、数えきれないほどあった。

少しずつ、一滴ずつ、すべてが彼の裏切りの証拠だった。

七年間、彼女に常に淡々としていた陸名悠弥が、別の人の前では… …

これほどまでに生き生きとしているとは、彼女は知らなかった。

最後までスクロールしても、彼女はもう内容を見ていなかった。 ただ機械的にすべての記録を読み終え、最初のメッセージで止まった――【私が誰だか分かるでしょう。 今日のリビングの花は綺麗だった? 私が贈ったの。 彼はとても美しいって言ってくれたわ】

ふっ……

誰だか、もちろん分かっている。

各界の富豪の別荘や高級マンションなどに花を飾ることで有名な、とあるプラットフォームの人気フローリスト、浅井静だ。

時水恋も、かつてこれらの記録を陸名悠弥に見せたことがあった。 しかし、彼は、これらが浅井静からのものだという証拠はないと言った。

それどころか、彼女がわざと裏アカウントを使って自分に送りつけ、浅井静を陥れようとしているのではないかと疑った。

記録には写真がほとんどなく、たとえあったとしても、一般人が第三者の視点から簡単に撮れるようなものばかりだったからだ。

今日のものを除いては。

これを陸名悠弥に見せるべきだろうか。

携帯電話を脇に放り投げ、時水恋はベッドサイドの引き出しの最下段から一つのファイルを取り出した。

その中から、今日の昼間、受け取ったばかりの妊娠証明書を取り出す。

彼女は、陸名悠弥の子を宿していた。

最も不適切な時に。

涙が書類の上に滴り落ち、大きな染みを作った。

彼の心は、とっくに彼女のものではない。 たとえ証明したところで、何になるというのだろうか。

涙を拭う。

時水恋は、陸名悠弥が煙草に火をつけたライターを手に取り、書類に火をつけた。

彼は知らない。 離婚は、彼女が彼の要求に応じる最後の機会なのだということを。

七年の青春、七年の歳月。

彼の恩は、もう十分に返した。

彼女も、もう彼を愛するのはやめよう。 }