99の顔を持つ元妻は、復縁なんてお断り！

簡素な内装ながらも控えめな豪華さが漂う室内。

「瑛斗、おじい様がまた子供のこと、急かしてるわ」

汐凪の声は甘く、暗闇の中でいっそう媚びを含んだ響きを帯びていた。

「子供が欲しいのか？」

男は揶揄するように唇の端を吊り上げ、手を伸ばして彼女の髪を優しく撫でた。

汐凪には彼の表情は見えなかったが、拒絶されなかったことに希望を抱く。「ええ。私、まだ若いから、産んだ後の回復も早いはずよ。もしその後また欲しくなっても、機会は多いし」

髪を撫でていた指が頬を伝って下り、顎を軽く掴む。柔らかな肌はすぐに赤く染まった。

子供を作って繋ぎ止めたい？そんなつもりなら、まず状況を見極めてからにしてくれ。

冷めた言葉が耳に響き渡り、男は迷いなく体を離すと、そのまま去っていった。汐凪は力が抜け、取り返しのつかないことを口にしてしまったと気づいた。

彼女は慌てて弁解した。「おじい様の意向よ！私はそんなつもりじゃ……」

どれほどの時間が経っただろうか。男の低くしゃがれた声が室内に響いた。

「明日の本家での食事会、お前は来るな」

「どうして？」

汐凪は振り返って彼を見た。たかが子供の話をしただけで？

明日は二人の結婚三周年記念日で、家族全員が本家に集まって食事をすることになっているのだ。

室内は薄暗く、陰に溶け込んだ男の輪郭しか見えない。

「思乃が帰国した」

言葉が落ちると同時に、部屋の明かりが点いた。

男は浴室へと向かい、やがて水音が聞こえてきた。

汐凪の心臓が激しく脈打ち、ずきずきとした痛みが広がる。

激しい水音を聞きながら、彼女は追憶に浸った。

三年前、重傷を負った彼女に救いの手を差し伸べてくれたのは、黒崎幸一郎――黒崎家の祖父だった。

傷が癒えた後、幸一郎が出した条件はただ一つ。事故で植物状態になった孫の黒崎瑛斗に嫁ぐことだった。

彼女は恩返しのため、そして自身の足跡を隠すためにも、彼と三年の契約を結んだ。

三年後、結婚生活を継続するかどうかは夫婦二人で決めるというものだ。

こうして汐凪は黒崎家に住み、瑛斗の妻として、献身的に彼の世話をすることになった。

彼女の介護の甲斐あって、瑛斗は見事に目を覚ました。

そして彼女もまた、徐々に彼に心を寄せるようになっていったのだ。

結婚して三年になるが、まともに接してきたのは一年半に過ぎない。 瑛斗は隠そうともしなかった。彼には心から想い続ける「忘れられない人」――吉田思乃がいることを。

だが彼女は幸一郎から聞いて知っていた。思乃は瑛斗が植物状態になったと知るや否や、彼を見捨てて海外へ逃げたのだと。

表向きは海外で服飾デザインを学ぶと言っていたが、実際には次々と恋人を取り替えて遊んでいたらしい。

まさか、契約終了の時期と思乃の帰国が重なるとは思いもしなかった。

三年間の介護も、日々の気遣いも、彼の心の中にいる「あの人」には敵わない。彼の心を温めることなどできなかったのだ。

水音が止み、浴室のドアが開く。男が出てきた。

その肉体は完璧と言えるほど優れている。くっきりと割れた腹筋、引き締まった筋肉、長い脚に形の良い尻。

クローゼットからシャツとスラックスを取り出すと、バスタオルを解き、ゆったりとした動作で身に着け始めた。

「爺さんには、体調が悪くて行けないと言っておけ」

男の顔立ちは彫りが深く、眉目秀麗だが、だが吐き出す言葉は氷のように冷たく、人を震え上がらせる。

幸一郎は早く孫の顔が見たいと願っていた。それは瑛斗を繋ぎ止めるためでもあり、彼女をこの家にとどめておくためでもあった。

瑛斗は他人に対して常に冷淡だが、幸一郎と思乃だけは例外だ。

「時期的に見ても、この結婚は終わらせるべきだろう」

シャツの最後のボタンを留めると、彼はサイドテーブルの引き出しから一通の書類を取り出し、汐凪の目の前に置いた。

「サインを。これからは互いに干渉しないことにしよう」

書類に踊る『離婚協議書』という大きな文字が目に刺さる。書類に『離婚協議書』という文字が目に飛び込む。紙を掴む汐凪の手が、かすかに震えた。