マフィアの女王の代償

市川誠との婚約は、血で交わされた契約だった。関東一円を牛耳る二大勢力を一つにするための。

彼は私の未来。私と並び、この世界に君臨するために選ばれた王。

誰もが、私たちの結びつきは運命だと言った。

でも、あいつが纏って帰ってきたのは、安っぽい香水の匂いと、他の女の嘘の味だった。

匂いの主は、天野沙良。市川家が引き取ったか弱い孤児。誠が妹のように守っていると誓った、あの女。

私は彼を追って、会員制クラブへ向かった。

影から見ていた。彼が彼女を腕に引き寄せ、飢えた、必死のキスを浴びせるのを。

私には決してくれなかった、あのキスを。

その瞬間、私の未来は粉々に砕け散った。

ようやく理解した。彼の部下たちが囁いていた噂の意味を。

私はただの政略的なトロフィーで、天野沙良こそが彼らの真の女王なのだと。

彼は私の帝国を欲しがった。でも、彼の心は彼女のものだった。

慰みものになんて、ならない。

誰かの二番手になるなんて、絶対に。

私はまっすぐ父の書斎へ歩いていくと、氷のように冷たい声で言い放った。

「婚約は、破棄します」

父が何か言おうとするのを遮り、私は最後の一撃を食らわせた。

「森咲組の同盟は、私が守ります。龍胆寺組の組長、龍胆寺正と結婚します」

父の手からウイスキーのグラスが滑り落ち、床で砕け散った。

龍胆寺正。それは、私たち森咲組の最大の宿敵だった。

第1章

泉 視点：

市川誠との婚約は、まだ幼い頃に血で交わされた契約。関東の二大勢力、森咲組と市川連合を一つにするための約束だった。

でも、彼の唇から見つけた嘘は、安っぽい香水と知らない女の味がした。

この街、ガラスと鋼鉄でできた広大な王国は、いつか私のものになる。

私は森咲泉。森咲組組長、森咲宗一郎の娘。

石畳の道も、薄暗い路地裏も、すべてが私の相続財産。生まれながらにして、この身に定められた宿命。

でも、静寂が訪れる瞬間、私の名前の重みが王冠よりも重く感じられる時、私が欲しかったのは、ただ彼だけだった。

市川誠。

彼は私の未来、私の半身、私と共にこの世界を統べるために選ばれた男。

市川連合の跡取りであり、その実力と頭脳は、東京から大阪まで、畏敬の念を込めて囁かれるほど。

未来の組長として、彼に不足しているものは何もなかった。

誰もが、私たちは運命で結ばれていると言った。

西麻布のカフェでエスプレッソを啜る古参の幹部たちから、私たちの資金を洗浄する慈善団体の奥様方まで、誰もが知っていた。

森咲泉は、市川誠のものだと。

彼が近くにいると、いつも心臓が教えてくれた。

肋骨の裏で、狂ったように激しく脈打つ。少女の頃から慣れ親しんだ、このリズム。

私はペントハウスの床から天井まである窓のそばに立ち、彼を待っていた。

いつも彼が纏っている、あの香りを待ち望んでいた。

白檀と革が混じった、清潔でシャープな香り。

それは力の匂い、安心の匂い。私の魂に棲む荒ぶる獣を唯一飼いならせる、特別な香り。

エレベーターのドアが、静かな音を立てて開いた。

彼が降り立つ。その広い肩が、戸口を埋め尽くす。

でも、彼が連れてきた空気は、何かが違った。

汚されていた。

いつもの白檀の香りの下に、まとわりつくような甘ったるい匂いが彼の服に染み付いていた。

胃が締め付けられるような、安っぽい合成的な花の香り。

クチナシ。

その匂いは知っていた。天野沙良の香りだ。

彼女は、市川家が何年も前に引き取った孤児。

大きく無垢な瞳と、男たちに庇護欲をかき立てさせる儚さを持った少女。

特に誠は、彼女をガラス細工のように扱い、この世界から守らなければならない大切な妹だと公言していた。

私たちの、この世界から。

私は窓から振り返り、平静を装った完璧な仮面を顔に貼り付けた。

「彼女と一緒だったのね」

それは質問ではなかった。

誠の笑みは、彼の仕立ての良いスーツのように滑らかで、しわ一つなかった。

彼は私に向かって歩いてくる。その動きは流れるようで、自信に満ちていた。

「送ってきただけだよ。あの子、今日は大変だったみたいでさ」

彼はキスをしようと身を乗り出したが、私は一歩後ずさった。

匂いはさらに強くなり、息が詰まるような嘘の雲が立ち込める。

呼吸が、急に苦しくなった。

かつては心地よい沈黙で満たされていたこの部屋の空気が、今や裏切りで重く淀んでいる。

「先に寝る」

彼はそう言って、もう興味を失くした目で袖のボタンを外し始めた。

「待ってなくていい」

私は一つ、ぎこちなく頷いた。

「おやすみ、誠」

でも、私は自分の部屋には行かなかった。

シャワーの音が聞こえるまで待った。彼の欺瞞の証拠を洗い流す、規則正しい水の音。

そして、私はペントハウスを抜け出した。

彼がどこへ行くのか、聞く必要はなかった。

裏切りの気配が、腹の底で渦巻いていた。

私はその匂いを追った。街の暗い中心部へと続く、毒の痕跡を。

彼が向かったのは、市川連合が所有する銀座の会員制クラブ。影と秘密に満ちた場所。

私は廊下の暗闇に身を潜め、心臓が肋骨を激しく打ちつけるのを感じていた。

彼は人目につかない奥まった一角で、彼女と落ち合った。

でも、私の目からは逃れられない。

彼が彼女を腕の中に引き寄せるのを見た。

薄明りの中、彼の唇が彼女の唇を捉える。

それは優しいキスなんかじゃなかった。

飢えていて、必死で。

私には決してくれなかった、あのキス。

世界が、ぐらりと傾いた。

生まれた時から定められていた私の未来――誠との生活、私たちが授かるはずだった子供たち、共に統べるはずだった帝国――そのすべてが真ん中からひび割れ、無数の見分けもつかない破片となって砕け散った。

私の運命は、嘘だった。

私は音を立てなかった。ただ後ずさり、いつも私の居場所だった影の中へと溶けていった。

ペントハウスへの帰り道は、氷水をかき分けて進むようだった。

広場の噴水も、ビルを守る獅子の像も、見慣れたすべての景色が、異質で敵意に満ちているように見えた。

私はまっすぐ父の書斎へ向かった。

重厚な、黒樫の彫刻が施されたドア。ノックもせずに押し開けた。

父はデスクの後ろで、ウイスキーのグラスを手にしていた。私を見て微笑む。

「泉か。これは嬉しいな」

だが、私の顔を見て、その笑みは消えた。

「どうした？何があった？」

私は父のデスクまで歩み寄った。足取りは確かで、声からは感情が消え失せていた。

まるで、今夜まで出会ったことのない、より冷たく、より硬い別の自分が話しているようだった。

「お父様」

「ああ、どうした？」

「婚約を、破棄します」

父は私をじっと見つめ、眉をひそめた。

「泉、招待状はもう送ってある。両家ともこの結びつきを期待している。これは名誉の問題だ」

「名誉？」

私は小さく、苦い笑いを漏らした。

「彼の名誉は、他の女の香りで汚されています」

私は父の目をまっすぐに見つめた。私の決意は、胸の中で氷の塊となっていた。

「別の手を打ちました」

「別の手だと？」

父の声には困惑と、かすかな恐怖が混じっていた。

「森咲組の同盟は、私が守ります」

私の声は、はっきりと、揺るぎなく響いた。

「龍胆寺組の組長、龍胆寺正と結婚します」

父の手からグラスが滑り落ち、大理石の床で粉々に砕け散った。

「龍胆寺だと？泉、本気か。奴は我々の宿敵だぞ。誠は…誠こそがお前の人生だろう」

「いいえ、お父様」

その言葉は、口の中で灰のような味がした。

「誠は、私の過ちでした」

それは、突然の決断ではなかった。

あのキスは、何ヶ月も前から私の耳元で囁かれていた真実を、最後に裏付けたに過ぎない。

数週間前、誠を驚かせようと書斎に隠れていた時、盗聴用の回線から聞こえてきた会話を思い出す。

それは、幹部だけが使う、本音が飛び交うプライベートなチャンネルだった。

話していたのは、誠が最も信頼する若頭の一人、遠藤だった。

「あの子はお姫様だ、誠。気位の高い、森咲のお姫様。生まれながらの王冠を戴いてる。俺たちの苦労なんて分かりゃしねえ」

息が喉に詰まった。冷たい恐怖が背筋を這い上がるのを感じた。

次に、誠の相談役である流夏が、滑らかで計算高い声で言った。

「だが、沙良は違う。あの子は俺たち側だ。根性がある。ああいう女の方が、男としては付き合いやすい」

もう一人の部下、ジンが笑った。

「その通りだ。それに、沙良は誠だけが本当の家族だって言ってたぜ。あいつのためなら何でもするってな」

その言葉は、腹を殴られたような衝撃だった。

彼らは私を政略のためのトロフィーとしか見ていなかった。脆くて、手のかかる人形だと。

そして、天野沙良を、彼らの女王だと見なしていた。

その時、すべてを理解した。

誠と沙良は、何年も前に同じ児童養護施設から市川家に引き取られた。

二人だけが、すべてを奪った火事の生き残りだった。

彼は彼女に対して、断ち切れない、深い責任を感じていた。

そして、沙良が泣くたび、他の女にいじめられたと訴えるたび、誠はいつも彼女の味方をした。

彼は私を見て、理解を求めるように懇願する目で言った。

「沙良は色々あったんだ、泉。あの子は脆いんだ」

今、二人が一緒にいるのを見て、囁き声と贔屓の意味が、パズルのピースのようにカチリとはまった。

あのキスは、一時の気の迷いなんかじゃない。

宣言だったのだ。

彼は力が欲しかった。森咲の名と、それに伴う帝国が。

でも、彼の心は、忠誠は、魂は…すべて天野沙良のものだった。

そして私は、誰かの二番手になるつもりはない。