喪服の純潔と、冷酷上司の重すぎる執着

五年前、私は愛する貧しい青年、シャ・ユーチュアンと家を捨てて逃げようとしたが、その日に彼に捨てられてしまった。

一夜にして、私は世間の笑い者となり、病気の縁談相手と結婚することを余儀なくされた。

五年後、夫が亡くなり、縁談は破綻し、夫の家から追い出された。

その一方で、かつて誰からも見下されていたシャ・ユーチュアンは華やかに帰国し、ビジネス界の新星となった。

さらに彼は私の上司になったのだ。

私は関わりたくなかったが、彼は冷たく皮肉を言い、じりじりと迫ってきた。

ある日、私が他の人と婚活の出会いをしているところをシャ・ユーチュアンに見られてしまった。

彼は突然涙目になり、私を壁際に追い詰めて言った。

「リン・チシャ、また僕を捨てるつもりなのか?」

彼は私を窓辺に押し付け、 腰を掴み、 低く囁いた。 「一緒に行くって言ったじゃないか?」

彼の声は低く、 私の耳たぶを噛んだ。

彼はいつも愛し合う時、私の目を見つめさせるのが好きだった。

「今、誰に泣いて見せているんだ?」

彼に唇を奪われ、私は足が震え、無意識に彼のシャツを掴んでしまった。

次の瞬間、電話のベルが突然鳴った。

私は目を見開き、胸が激しく上下した。

電話を取ると、相手の声は公式で丁寧だった。

「リン・チシャさんですか?

こちらは市立病院です。 申し訳ありませんが、あなたの夫、グ・チェンゼさんが先ほど救命措置の甲斐なく亡くなりました。

至急、後続の手続きをお願いいたします。 」

私は手を止め、携帯を落としそうになった。

喉が何かに塞がれたようで、しばらくしてようやく「……何ですって?」と絞り出した。

私は数秒間呆然として、まだ「夫」がいたことを思い出した。

半時間後、私はグ家の別荘の前に立っていた。

別荘の中は厳粛で、黒い服を着た客たちが低声で行き交い、玄関ホールには追悼の花束が置かれていた。

彼は本当に死んだのか?

私がドアを踏み入れた瞬間、居間で話していた人々の視線が一斉にこちらを向いた。

次の瞬間、カップが顔に向かって飛んできた。

姑の声は鋭く耳障りだった。 「この厄介者、夫殺しの疫病神め!」

茶碗は足元で炸裂し、破片が四散した。

彼女は駆け寄り、 指がほとんど私の顔に触れそうになった。 「結婚して五年、 子供一人も残さなかった!

今は人もいなくなったのに、 何しに戻ってきたの?」

周りの人々も次々と声を上げ、声はますます大きくなった。

私はグ・チェンゼの白黒写真を見つめ、ただ皮肉だと感じた。

彼が生きている時は、グ家の人々は表面上の体面を保とうとしたが、今やその体面も保てなくなったのだ。

その時、姑が手を上げ、アシスタントが書類を私の前に差し出した。

「サインしなさい。」 彼女は淡々と言った。 「すべての遺産相続を放棄しなさい。 」

私は一瞥し、動かなかった。

「サインしなくてもいいわよ。」 彼女は準備していたように言った。 「チェンゼの数ヶ月分の医療費や入院費、彼の資金問題もすべてあなたの負担よ。 」

なるほど。

彼らは私に選択を迫っているつもりだが、私にとってこれは選択ではなかった。

私は最初からグ家から何も持ち出すつもりはなく、グ・チェンゼとの間に愛もなかった。 この結婚がここまで来たのは、むしろ終わりが軽やかだった。

私はペンを取り、もう一度その契約書を見ることなく、最後のページに名前を書いた。

「言うまでもないことです。」

私は書類を押し戻し、冷静に言った。 「最初から何も求めていません。 」

姑の表情は一瞬止まった。

「これでグ家とは完全に縁を切ります。」

そう言い、私は誰にも振り返らずに真っ直ぐ外に出た。

その後数日で、グ家は葬儀をすばやく終えた。 私は必要な時だけ顔を出し、残りの時間は自分の荷物を整理していた。

再び会社に戻った時、すべてが変わらないように見えた。

「戻ってきたの?」 同僚のコバヤシが私を見て安堵した。 「ちょうどいい、 書類を社長室に届けてほしい。 私はここを離れられないから。」

書類を抱え、私は社長室の前でノックをした。

「入れ。」 低い男性の声が中から聞こえた。

私はドアを開けた。

次の瞬間、体が固まった。

そこに座っていた男性は、眉目が鋭く、記憶よりもさらに鋭く、そして見知らぬ姿になっていた。

しかし、私はすぐに彼だと分かった。

シャ・ユーチュアン。

五年前、私と家を捨てて逃げる約束をしたが、最後には現れなかった男だ。

私の指はドアノブを握り続け、放すのを忘れ、指の関節が白くなった。

デスクの向こうで、シャ・ユーチュアンはゆっくりと顔を上げた。

目が合った瞬間、彼は明らかに一瞬止まった。

私はほとんど反射的に視線を逸らし、書類をデスクに置いた。

「こちらは署名が必要な書類です。 」

彼は受け取らず、視線を私の手に留めた。

彼の視線を追いかけて、私はまだ結婚指輪をしていることに気づいた。

この数日間、混乱していて外すのを忘れていた。

しばらくして、彼はゆっくりと口を開いた。 「そこに置いて。」

彼は椅子に寄りかかりながらも、視線を私から離さなかった。

私は一言返事をして、書類を彼の前に置いた。

彼はそれを開き、適当に二ページをめくり、冷笑を浮かべながら私の前に書類を投げた。

「データが乱れていて、論理が不明確だ。 こんな書類を持ってきて、俺にサインさせるつもりか?」

この書類は私が丁寧に確認したもので、間違いはありえない。

明らかに、彼は意図的に難癖をつけている。

「シャ社長、この書類はすでに丁寧に確認済みです……」

私の言葉が終わらないうちに、シャ・ユーチュアンは私を遮り、目を上げて私を見つめた。

「リン・アシスタント、これがあなたの仕事に対する態度ですか?」

彼の迫力に圧倒され、私は深呼吸して心の中の不満を抑えた。

「もう一度整理します。」

そう言って、私は書類を持ち、部屋を出ようとした。

ドアの前まで来たところで、後ろからシャ・ユーチュアンの嘲るような声が聞こえた。 「グ家は金持ちじゃなかったのか?どうして仕事をする必要があるんだ?」

息が止まり、心が急に酸っぱく痛んだ。

彼はどういうつもりなのか?

五年前、彼が約束を破り、他の女性と関係を持って、私は駅で周囲の人々に見下されながら笑い者のように一晩中待たされ、最終的にグ家の病弱な男と結婚せざるを得なかった。

この数年間、私は愛も温もりもない結婚生活を五年も耐えてきた。

その屈辱、失望、そして悔しさを、私は一人で飲み込んでいた。

今、彼は私の前に立ち、捨てられた夫のような姿で、私を金目当てだと嘲るのか?

その瞬間、心の中に五年間押し込めていた苦しみが一気に溢れ出した。

何故なのか? 裏切られたのは私なのに、

恨むべきなのも私なのに。

私は掌に鋭い痛みを感じ、爪が肉に食い込んでいることに気づいた。