初夜に部屋を間違えたら、冷徹な次期総帥に囲われました。

篠原琴音はおそらく3日ほど倉庫に閉じ込められていた。少女は体を震わせて隅にうずくまり、長時間の絶食と脱水で手足の震えが抑えきれず、頭もぼんやりしていた。

義父は姿を見せず、実の母親でさえ一度も食事を運んでこなかった。

姉はどうなったのだろうか……。

異父弟の将来のために、母親は冷酷にも彼女と姉を2人の老人の身辺に押し付けようとしたのだ。

姉は以前、絶対に承諾してはいけないと言い、彼女を連れて密かに篠原家から逃げ出そうとしていたが、あの晩、義父に見つかってしまった。

そして琴音は、栞奈が義父に力任せに壁へ叩きつけられるのを目の当たりにし、自身はこの一寸先も闇の倉庫に閉じ込められたのだ。

コンクリートの床から芯まで冷え切るような寒さが這い上がってくる。それでも、琴音の頭の中は1つの思いで埋め尽くされていた。

姉はどこにいるのだろう？ 彼女は無事だろうか？ すでに義父に無理やり嫁がされてしまったのではないか？

再び意識が遠のきそうになった時、倉庫の扉が開かれた。

琴音は重い瞼をこじ開けてそちらを見た。逆光の中に、見慣れた細いシルエットが見えた。

「琴ちゃん！」

姉だ！

姉が自分に向かって駆け寄ってくるのが見え、その後しゃがみ込み、震えが止まらない彼女の体をしっかりと抱きしめた。

「お姉ちゃん……」

少女は口を開いたが、喉がカラカラに乾いていてほとんど声が出ず、涙が先に零れ落ちた。

「怖がらないで、私は大丈夫だから」

篠原栞奈は慌てて妹の頬の涙を拭ったが、自身の目頭も赤くなっていた。

琴音がこの数日間何があったのか尋ねる暇もなく、姉が口を開いて尋ねた。「お姉ちゃんと一緒に長谷川家に嫁いでくれる？」

「長谷川家はとてもお金持ちで、2人の息子は1人が32歳、もう1人が24歳なの。愛情はないけど、少なくとも老人よりはマシよ……」

長谷川家といえば……翠海市のトップに君臨する権力者なのに、どうして彼女と姉を嫁がせるのだろうか？

義父の事業など、長谷川家には足元にも及ばないはずだ。

琴音は姉の言葉を聞いて少し呆然とした。どうすればいいのか全く分からなかったが、姉の言うことを聞くべきだということだけは分かっていた。

姉は絶対に彼女を騙さない……。

長谷川家に嫁ぐ方が、老人に嫁ぐよりはマシだ……。

「お姉ちゃん、私行く。お姉ちゃんが行くところなら、どこへでも行くよ！」

＊＊＊

3日後。

長谷川家は人を遣わし、琴音と栞奈を病院へ身体検査に連れて行った。

琴音は姉の言いつけをずっと覚えていた。彼女は長谷川家の次男である悠真に嫁ぎ、姉は長谷川家の長男である彰人に嫁ぐのだ。

長谷川家は結婚式を挙げなかった。

嫁いでから3ヶ月の試用期間があり、その期間内に彼女と姉の両方が妊娠して初めて結婚式が挙げられ、正式に身分が認められるのだ。

琴音はとても怖かった。彼女はまだ恋愛もしたことがないのに、嫁いで子供を産まなければならないのだ。

あの彰人は冷たくて近寄りがたい性格で、悠真は数え切れないほどの女と遊んでいるプレイボーイだと聞いている……。

しかし、彼女たちに選択肢はなかった。

待っている間、琴音は姉がトイレに行くのを見送り、廊下には彼女1人だけが残された。

彼女たちを連れてきた案内人が、突然慌ただしく歩み寄ってきた。

「篠原さん、検査結果は病院から長谷川家へ送られます。問題がなければ、今夜2台の車が別々にあなたとお姉様を2人の若様の住まいへとお連れします。ただし、入籍は明日になります。長谷川家の長男の車のナンバーは1324、次男の車のナンバーは1234です。覚えましたか？」

琴音は幼い頃から人付き合いが苦手で、ずっと姉に守られてきた。

彼女は緊張して頷いた。心臓がバクバクと跳ねているのを感じた。

その夜、長谷川家の車が玄関前に停まった。

琴音は華奢な体を縮こませ、ボディガードの後ろについて外へ向かって歩いた。全身がこわばっているのが分かった。

（あの人は彼女に何と言っていたっけ……。）

（1324……1324……。）

乗るべきなのはナンバーが1324の車のはずだ。1234のナンバーの方がキリが良いから、きっとそれが長谷川家の長男のものに違いない。

琴音は1324のナンバーの車を見るなり、怯えながらそのまま中へ潜り込んだ。

後ろにいた栞奈は立ち止まり、2台の車を見て少し戸惑った様子だったが、それでも急いでもう1台の車に乗り込んだ。

夜の闇の中、2台の黒いセダンは相反する方向へ向かって走り出した。

どれくらい時間が経ったか分からないが、車が静かに停車し、琴音は慌てて車を降りた。もたもたして嫌われるのが怖かったのだ。

「篠原さん、若様の寝室は3階の最初の部屋です」

琴音は、悠真の別荘がこれほど大きいとは思っていなかった。こんな時間だからか中には誰もおらず、まるで停電したかのように別荘全体が薄暗く、階段の暖色系のライトだけが周囲を少し照らしていた。

彼女は足音を立てないように階段を上り、やがて寝室のドアの前に到着した。

ドアを押し開けた後、琴音は寝室の様子を見る余裕もなく、姉の言葉を思い返していた。

まずは自分の体をきれいに洗ってからベッドに横になって待つこと。とにかく、悠真に嫌われるわけにはいかない。

琴音は生唾を飲み込み、バスルームへと潜り込んだ。あまりの緊張から、シャワーはすべて水で済ませた。

シャワーを浴び終えてから、自分がパジャマすら持っていないことに気づいた。少女は小走りでベッドに向かい、すっぽんぽんのまま布団の中に潜り込むしかなかった。

どうせ脱ぐことになるのだから、着ていなくても問題ないはずだ。

部屋の中は真っ暗で、琴音は大きな目を見開いて天井を見つめていた。布団からは見知らぬ白檀の香りがして、それを嗅ぐと余計に寒く感じられた。

ついに寝室の入り口で物音がした。

琴音の心臓がギュッと縮み上がり、無意識に体に掛かった布団を握りしめ、自分をさらにきつく包み込んだ。怯えた瞳だけを出して入り口を見つめた。

背が高くすらりとしたシルエットが、廊下の微かな光を背にして入ってきた。澄み切った白檀の香りが強烈に彼女の鼻腔をくすぐり、そこには微かに気づかないほどの酒の匂いが混ざっていた。

男はすぐには明かりをつけず、暗闇に極めて慣れているようだった。彼は後ろ手でドアを閉め、外界の最後のわずかな光源を遮断した。

部屋の中は完全に暗闇に包まれ、琴音は呼吸すらもひそめた。

男は少し動きを止めた。おそらく何かに気づいたのだろう、彼は歩みを進めてベッドのそばにやって来た。彼の体重によってマットレスが微かに沈み込むのを感じた。

暗闇の中で、琴音は彼の視線が自分に落ちているのを感じた。値踏みでもするような目つきだった。

突然、少しざらついた感触を持つ男のひんやりとした指が、彼女の頬にかかる濡れた髪を軽く払いのけた。

琴音はビクッと震えた。

彼の手はさらに布団の中へと伸びてきた。

「服、着てないのか？」

男の低い声が響いた。彼女が想像していたようなプレイボーイの軽薄さはなく、むしろとても落ち着いて聞こえた。

琴音は恐怖のあまり声が出ず、2回深呼吸をして絞り出した。「わ、私……パジャマがなくて……」

彰人は眉をひそめた。

母親は、この娘の性格はとても落ち着いていて家を任せるに十分だと言っていなかったか。どう見てもそうは見えないが？

男は自分のシャツのボタンを外した。

琴音はただ冷気が襲いかかってくるのを感じた。彼の気配とともに、彼女の全身が完全に包み込まれていく。まるで自分の意識が自分のものでなくなってしまったかのようだった。