私のアルファの愛人、私の息子の名もなき墓

息子の命日から四年目の今日、私はあの子の魂を鎮める儀式を執り行うため、一家の古文書館へと向かった。

けれど、そこで目にした記録は、到底理解しがたい真実を突きつけてきた。私の番である当主、黒崎陀美庵に、もう一人子供がいたのだ。――あれは狂ったストーカーに過ぎないと彼が断言した、あの女狼との間にできた、隠し子が。

神聖な念話を通じて、彼は「一家の緊急事態だ」と嘘をついた。けれど私は、隠れ家のような屋敷で笑い合う彼らを見つけてしまった。彼と、その愛人と、そして彼らの息子。完璧で、幸せな家族の姿を。

自宅のガレージに身を潜め、私は世界が砕け散るほどの会話を耳にしてしまう。私の息子は、ただ足を滑らせて川に落ちたのではなかった。近くで繰り広げられる、彼らの野蛮で無配慮な交わりの声に怯え、恐怖に駆られて逃げ出したのだ。

彼らの不貞が、私の赤ん坊を殺した。

その悍ましい真実が私にのしかかった瞬間、愛のためにあるはずの魂の番の絆は、拷問の道具と化した。私が隠れているすぐそば、車の中で彼が再びあの女を求める、その快感の一瞬一瞬を、絆は私に強制的に感じさせた。

その後、彼と彼の母親は、私に虐待の濡れ衣を着せ、息子の遺灰を掘り起こして下水道に流し、銀を編み込んだ鞭で私を打ちのめし、野良の群れの中に置き去りにして死なせようとした。

けれど、私は生き延びた。そして、選択した。復讐は求めない。忘却を求めるのだと。

私は、禁断の魔術を実践する一家を見つけ出した。私の記憶を、完全に消し去ることができる儀式を。

彼を、私たちの息子を、そして古い人生のすべての記憶を、私は消し去る。私は、生まれ変わるのだ。

第1章

熾天使の視点：

満月が、銀色の傷跡のように空に浮かんでいた。完璧で、嘲笑うかのような円。四年。私の人生の光、たった一人の子供、然が消えてしまってから、今日でちょうど四年が経った。

車を停めると、指が震えた。黒月一家の古文書館は古い石造りの建物で、古紙と秘密の匂いがした。今夜、私は然の魂を鎮める最後の儀式を執り行うためにここに来た。彼の魂が安らぎを見つけられるようにと願う、ささやかで、内密な儀式。それが、私に残されたすべてだった。

記録係の机にいた、猫背で白濁した瞳の長老が、敬意のこもった会釈で私を迎えた。「奥方様」

「魂鎮めの儀式のために参りました」私はか細い声で言った。

彼はゆっくりと頷き、黒革で装丁された重々しい台帳を引き出した。「承知しております。儀式のために、血統の記録を確認させていただくだけです」

彼は節くれだった指でページをなぞった。「当主、黒崎陀美庵様……奥方様の番の方。お子様、黒崎然様、故人」彼はそこで言葉を止め、眉をひそめた。「ああ、それから……もうお一方」

冷たい恐怖が、重く、分厚く、胃の腑に沈んだ。「もう一人とは？」

長老は台帳に目を凝らした。「二人目のお子様です。オリオン様。母親の名は、莉羅と記載されております」

莉羅。

その名前は、物理的な打撃のように私を襲った。莉羅。陀美庵に異常な執着を見せ、その執拗なストーカー行為のために追放され、野良と宣告された女狼。それは何年も前のことだったはずだ。

その時、私の心に温かさが広がった。慣れ親しんだ存在。陀美庵だった。私たちの念話を使ってきたのだ。運命の番の間に結ばれる神聖な繋がり。純粋な真実と愛の通路であるはずの。

「我が月よ」彼の声が、ビロードのように滑らかに頭の中に響いた。「愛している。一家の緊急事態で手が離せない。できるだけ早く帰る」

かつては慰めの源だったその言葉が、今では氷のように感じられた。嘘だ。その偽りを、私たちの絆という交響曲の中の不協和音として感じ取ることができた。緊急事態？

然の死以来、壊れて沈黙していた私の内なる狼が、微かな怒りとともに身じろぎした。

息ができなかった。信じたくない。私の番が。月の女神様自らが私に誓ってくださった当主が、そんなことをするはずがない。

「住所を」私は台帳を震える指で差し、かろうじて声を絞り出した。「その……オリオンは、どこに登録されているのですか？」

私の苦悩を察した長老は、紙切れにそれを書き留めてくれた。私はそれをひったくり、儀式のことも忘れ、古文書館から走り去った。

その住所は、一家が私的に運営する学院へと私を導いた。ここ四年、訪れたことのない場所だった。通りの向かいに車を停めると、心臓が檻の中の鳥のように肋骨を激しく打ち付けた。

そして、彼を見た。

私の番。私の当主。陀美庵。

彼は会議になど出ていなかった。校門のそばに立ち、その端正な顔に穏やかな笑みを浮かべていた。長い黒髪の女、莉羅が彼に向かって歩いてくる。そして彼女の手を握っていたのは、陀美庵の顔をそのまま小さくしたような少年だった。

「パパ！」少年が叫び、駆け寄った。

陀美庵は彼を腕の中にすくい上げ、笑みをさらに深めた。それから手を伸ばし、ごく自然に莉羅の腰に手を回し、彼女をぐっと引き寄せた。彼らは家族に見えた。完璧で、幸せな家族に。

私の魂は、二つに引き裂かれるようだった。

私は彼らの後を追った。私の車は、彼らの幸せな小さな人生を追う幽霊だった。彼らは、私が一度も見たことのない美しい屋敷、人目につかないように隠された秘密の巣へと向かった。私は通りから眺めていた。庭で遊ぶ彼らを。陀美庵が少年をブランコで押し、莉羅が笑いながらそれを見守っている。それは、私のものであるべきだった人生の光景。私から盗まれた人生の光景だった。

私はぼんやりと、私たちの家、私たちの「巣」へと車を走らせた。地下のガレージから入り、太いコンクリートの柱の陰に隠れた。自分の家が、今や敵地のように感じられた。

彼の車が、間もなく入ってきた。空気は瞬時に彼女の匂いで満たされた。香水ではない。それは女狼の、縄張りを主張する原始的でむせ返るような匂い。私の番を。私の家を。マーキングする匂い。

私は息を殺し、耳を澄ませた。彼らはまだ車の中にいた。

「今日、あの子、あなたに会えて本当に嬉しそうだったわ」莉羅の声は甘く、まとわりつくようだった。「お父さんがいなくて寂しがってるの」

「わかっている」陀美庵の声は重かった。「色々と複雑なんだ、莉羅」

「そうかしら？」彼女は喉を鳴らした。「四年よ、陀美庵。あの夜から四年。私たちはただ……我を忘れていただけ。私たちの遠吠えが……あの子が川のあんなに近くまで迷い込んでくるなんて、どうして知り得たでしょう？」

世界が、止まった。

私の血は氷と化した。

あの夜。然が死んだ夜。彼は川岸で遊んでいた。足を滑らせたと、彼らは私に言った。悲劇的な事故だったと。

でも、違った。

彼らのせいだった。彼らの交わりが、あまりに大きく、制御されていなかったために、私の小さな息子を怯えさせたのだ。彼は怖くて、一人ぼっちで走り出し、そして凍える水の中に落ちた。

この新しい、悍ましい真実が私に襲いかかったその時、別の感覚が私の五感を満たした。魂の番の絆を通じて送られてくる、生の、獣のような快感の波。彼の快感。

私は悲鳴を押し殺すために、両手で口を覆った。

彼は彼女と一緒にいた。今、この瞬間に。私が隠れている場所から二十フィートも離れていない車の中で。私の家であるはずのガレージで。彼は彼女を求め、マーキングし、彼らの体は純粋な裏切りのリズムで一つになっていた。私だけのものであるはずの神聖な絆が、彼の不貞の一瞬一瞬を、私に強制的に感じさせていた。

私の世界は、ただ壊れたのではなかった。完全に、消滅したのだ。