星間最弱のポンコツ令嬢ですが、私を見下す4人の最強伴侶とは喜んで離縁します！

「白川莉音、最後に一度だけ聞く。本当にマッチングを解除する気はないのか！？」

白川莉音は手にしていたナイフを置き、魔石の詰まった袋をテーブルに投げ出した。生々しい血が滴り落ちている手を掲げながら、彼女はポツリとこぼした。「私、あんたたちに何か悪いことした？」

進藤蒼真は、泥と血にまみれた彼女の痛々しい姿を嫌悪感むき出しで見下ろした。どこからどう見ても、メスのかぐわしく柔らかな面影は、どこにもなかった。

「お前のそのF級の精神力じゃ、俺と航平を浄化することなんて到底無理なんだよ。この何年間、ずっと俺たちを陰で支えてくれたのは妹の凛子だ。俺たちはとっくに彼女を本当のメス主だと思ってる。もし少しでも俺たちのことを思ってくれるなら、今すぐ解除してくれ！」

莉音はあっさりと頷いた。「そこまで私が嫌いなら、願い通りにしてあげるわ」

彼女は言葉を区切り、蒼真をまっすぐに見据えた。「でもね。結婚してから今まで、私は精神力の低さを補うために、魔獣を狩って手に入れた魔石を全部あんたたちに注ぎ込んできた。総額で500万スターコインにはなるはずよ。その借金をきっちり清算したら、さっさと出ていってちょうだい」

蒼真の目に、驚きと隠しきれない歓喜の光が走った。1年も前からずっと解除を求めて騒いできたのに、ついに承諾したのだ。

彼自身はそれほど金を持っていなかったが、松原航平と出し合い、少し借金をすれば十分に払える額だ。

蒼真は二つ返事で了承した。莉音もダラダラと引き延ばすことはなく、星間端末で財産分与の条項にサインすると、それを蒼真に送って2人のサインを求めた。「今夜中に振り込んで。明日の午後、公証役場で会いましょう」

莉音はこのメスの体に憑依したばかりだった。1ヶ月前、気がつくとこの世界におり、元の持ち主の記憶をすべて自動的に引き継いでいた。

彼女のいるこの世界は、世界樹と呼ばれる存在によって創り出されている。その樹には無数の星々が実り、そこに住むオスたちは成年を迎えると、自分に合った異能を授かる。その異能は魔獣を狩り魔石を得ることで進化し、最低のF級から最高のS+級までランクアップしていく。それはメスも同様だった。

ただ1つ違うのは、オスは能力が上がるにつれて暴走期を迎えることだ。抑制剤を使うか、メスの精神力による浄化がなければ、理性を失った獣に成り下がるか、あるいは自壊して死ぬ運命にある。

この世界ではメスの割合が極端に低く、貴重な存在として扱われている。そのため彼女たちの地位は高く、1人のメスが世界樹のマッチングによって複数のオスを侍らせることができた。マッチングしたオスはメスに対して無条件の忠誠を誓わなければならず、マッチングを解除する権利はメスにしか与えられていない。

この体の元の持ち主は、現代からやって来た莉音と同姓同名だった。白川家の中で最も落ちこぼれのメスであり、能力はわずかF級。

一方、妹の白川凛子は生まれたときから世界で最も希少なS級のメスだった。一生かかっても精神力を1レベルすら上げられないメスがごまんといる中で、S級の精神力はそれだけで絶対的な価値を持つ。だからこそ一族は凛子をチヤホヤし、最高の待遇を与えた。対照的に、莉音は自分の欲しいものはすべて自力で稼がなければならなかった。しかも彼女が気に入ったものは、良し悪しに関わらず、すべて凛子に横取りされてきたのだ。

かつての莉音は自分の精神力の欠陥を自覚していた。成年してすぐにマッチングされた2人のA級のオスを浄化することができず、その負い目から毎日魔獣の森で命がけの戦いを繰り広げた。少しでも多く稼ぎ、少しでも多く尽くすことで、埋め合わせようと必死だったのだ。

家では自ら進んで洗濯や料理、掃除までこなし、どこまでもへりくだっていた。だが悲しいかな、彼女の献身が報われなかった。

その日の夜。莉音は隣人の高橋雅美と食事をしながら、明日マッチングを解除することを打ち明けた。

雅美は目を丸くして声を荒げた。「あいつら、マジでいい加減にしてほしいんだけど！ あんたに解除を迫るなんて、いくらなんでも舐めすぎじゃない？」

莉音は肩をすくめて答えた。「マッチングした最初の年に、2人とも白川凛子に寝取られてたのよ。この5年間、同じベッドで寝たことすらないし、浄化だって頭を撫でるくらいしかしてない。無理に引き留めても意味ないわ」

雅美はしばらく口をポカンと開けて固まっていた。しかし、莉音の精神力が絶望的に低いことを思い出し、その瞳に同情の色を浮かべた。

「大丈夫よ。連邦政府はメスを一生独り身になんて絶対させないから。解除が成立したら、世界樹がまた自動的に新しいオスをマッチングしてくれるわ。どうせ新しい相手が見つかるんだし、未練なんて捨てちゃえ！」

莉音は苛立たしげに頭を掻きむしった。「でも、もうマッチングなんてしたくないの。どうせ結果は同じだもん。誰も私のことなんて好きにならないわ」

容易に想像がつく。もし条件のいいオスとマッチングできたとしても、また凛子がS級の才能を笠に着て横取りしに来るのだ。そして同じ地獄を繰り返すだけ。

雅美は莉音を上から下までジロジロと見て、遠慮がちに忠告した。「マッチングは強制なんだから、そのうち絶対新しいオスがやって来るわよ。少しはおしゃれの勉強でもしたら？ いつも浮浪者みたいに薄汚れた格好してるじゃない。いくらオスがメスを崇める世界だっていっても、初対面の第一印象は大事よ」

森の中を駆け回り、魔獣を狩って薬草を掘って稼ぐ生活に慣れきっていたため、身なりに気を遣う余裕などなかったのだ。

今思えば、蒼真と航平が指1本触れさせなかったのは、自分の見た目がひどすぎたせいもあるのだろうか。

だとしたら、あまりにも薄情だ。

莉音はため息をついて頷いた。「わかったわ」

雅美は1枚の地下闘技場のチケットを差し出して言った。

「バーのマスターにもらったんだけど、気晴らしに刺激的なものでも見に行かない？一緒に行こうよ」

莉音はチケットを受け取った。「ありがとう」

翌日。あれこれ考えた末、莉音は2日間の休みをとることにした。蒼真と航平からの慰謝料はすでに振り込まれていた。

彼女はバスルームで念入りに体を洗い、星間端末の即日配達で上品なワンピースを数着購入した。ネットの動画を見よう見まねで髪も巻いてみた。

莉音の元の顔立ちは決して悪くなかった。肌はきめ細かく、目鼻立ちは凛子に少しも劣らない。むしろ長年外で戦い続けてきたおかげでプロポーションは抜群に引き締まり、しなやかな筋肉が適度についているため、全身から健康的な美しさが漂っていた。

待ち合わせに現れた莉音を見た瞬間、雅美は顎が外れそうなほど驚愕し、しばらくポカンとした後でようやく口を開いた。「ちょっとあんた、なんで今までその顔を無駄にしてたのよ！精神力がなくても、その美貌だけでオスから死ぬほど愛されるわよ！進藤蒼真たち、マジで見る目なさすぎ！」