社長、今日こそ復縁できますように

京市沖の公海。

「助けて!助けて!」

「助けて……助けて……」

灰原湊、助けて。

毛利蘭華の助けを求める声は、次第に弱々しくなっていった。 背後には冷たい海水、目の前には切り立った崖。 もう、逃げ場はなかった。

横合いから放たれたヘッドライトが、蘭華の顔を照らし出す。血の気の引いた顔で、彼女は海辺の低いガードレールまで追い詰められた。

誘拐犯の声が、はっきりと耳に届いた。 「毛利蘭華と毛利雪乃、どちらか一人を選べ……」

「雪乃だ」

電話の向こうから、男の迷いのない声が聞こえた。

その答えを聞いた瞬間、彼女は言葉を失い、心は絶望に打ちひしがれた。

深く愛したこの男は、こうも簡単に彼女の心を粉々に砕いてしまう。

二人の女性の間で、彼は迷うことなく自分を捨てた――たとえ、彼女が彼の子供を身ごもっていたとしても。

次の瞬間、激しい目眩とともに、黒服の男が彼女の下腹を蹴り上げた。そのまま彼女の体は、ガードレールの向こうへと放り出された。

冷たい海水が、容赦なく全身に食い込んでくる。

憎い!

腹部に激痛が走り、蘭華の意識は次第に遠のき、目の前は真っ暗になった。

意識を失う直前、蘭華は思った。 もし生き延びることができたら、二度とこんな生き方はしない。

こんな男のために命を落とすなんて、あまりにも馬鹿げている。

……

蘭華は、かろうじて一命を取り留めた。

沖に出ていた漁船に救助され、最寄りの病院に運ばれた。

しかし、彼女の腹の子は、助からなかった。

あの公海の底に、永遠に置き去りにされた。

天井の眩しい照明が揺らめく中、蘭華は病室のベッドに横たわり、朦朧としていた。

病院に運ばれたその日、病院側は灰原家と毛利家に連絡を入れた。

しかし、三日が過ぎても、誰も彼女を見舞いに来なかった。

病室のテレビでは、京市の社会ニュースが流れている――

「毛利姉妹、誘拐か── 灰原グループ内の権力闘争と関連!?」

「灰原グループ、ついに決着──灰原湊、史上最年少で代表取締役社長に就任」

冷えきった指先で、平らになった腹をそっと撫でる。蘭華は自嘲気味に笑みを漏らすと、震える手でペンを手に取り、紙に何かを書き始めた。

彼女は辛うじてペンを手に取り、 紙に何かを書き始めた。

今度こそ、彼女の心は完全に死んだ。

夕暮れ時、病室のドアが開いた。

「奥様、申し訳ございません。社長は急用が入られまして、遅れるとのことです」

蘭華はその声を聞き、思わずベッドのシーツを強く握りしめた。 彼女は、ぴしっとしたスーツを着た男に視線を向けた。

「隆一さん、座って」蘭華は体を起こそうとしたが、腹部の痛みで力が入らなかった。

「流産の件は……社長もご存知です。 ……そして、償いは必ずする、と」

償い──か。

蘭華は尋ねたかった。 "ひとつの命"を、あの男はどう償うつもりなのか、と。

「灰原社長」 隆一は突然ドアの方を向き、恭しく声をかけた。

蘭華が彼の視線を追うと、廊下の奥から、光を背にした長身の男が歩いてくるのが見えた。

病院という静かで厳粛な場所にあっても、彼の全身からは、一目でそれとわかる攻撃性が滲み出ていた。

二人の視線が交錯し、病室は長い沈黙に包まれた。

「灰原社長、奥様は不幸にも流産されましたが、医師によれば、お体の回復は順調で、もうご心配はいらないとのことです」

照明の下で、湊の喉仏が微かに動いた。

椅子に腰を下ろした彼の顔は、光と影の狭間に浮かび、半分は明るく、半分は昏く沈んでいた。前髪のかかった切れ長の黒い瞳が、冷たく光っている。

彼が煙草に火をつけると、ライターの炎が、目元の傷跡を浮かび上がらせ、その横顔に一層の冷酷さを刻んだ。

「いつ退院できる」湊の声は低く、それでいて不思議と耳に残る響きがあった。

だが蘭華には、その声から一片の感情も感じ取れなかった。

生まれるはずだった子供のことなど、彼は一言も尋ねようとしなかった。

流産したあの日、鎮静剤を打たれていなければ、彼女はきっと、その場で壊れてしまっていただろう。

そうだ、そもそも自分は"代役"として灰原家に嫁いだ身。彼に好かれるはずもなかったのだ。

彼女は、この男にもはや何の期待も抱いていなかった。

ただ、生まれてくることのなかった我が子を思うと、胸が張り裂けそうだった。 その父親は、彼の誕生を一度も望んでいなかったのだ。

蘭華が自嘲的に笑うと、湊が何気なく彼女に一瞥をくれた。

「明後日だ」

もう三年になる。

結婚して三年。 しかし、彼を愛した時間は、三年どころではなかった。

だが、かつて東南アジアで自分を守ってくれた少年は、もう大人になり、彼女のことなどとっくに忘れてしまった。

自分も、もう目を覚まさなければ。

「ああ」 男はまるで事務的な用事を済ませに来たかのように、返事を聞くと立ち上がり、ドアを開けて出て行こうとした。

二人は普段からほとんど会話がなく、ほとんどのことは隆一を通じて伝えられていた。 数少ない二人きりの時間は、寝室のベッドの上だけだった。

「灰原湊」蘭華は彼を呼び止めた。

彼を「灰原湊」とフルネームで呼んだのは、これが初めてだった。以前の彼女なら、恥も外聞もなく「あなた」──いいえ、「旦那様」と甘えて呼んでいたのに。

湊は足を止め、彼女の方を振り返った。

「あなたに、話があるの……」蘭華がそう切り出した途端、携帯の着信音がそれを遮った。

『湊、どこにいるの?私、怖いの。 さっきまた誘拐される夢を見て……』電話の向こうから、甘ったるく、甘えるような女の声が聞こえてきた。

湊はもう立ち止まらず、踵を返して出て行った。 すぐに、彼の後ろ姿は病院を行き交う人々の群れの中に消えていった。

一瞬、病室の雰囲気は気まずくなった。

隆一は恐る恐る口を開いた。 「奥様、灰原社長は、償いとして都心の一等地にある別荘一軒と、商業施設をいくつかお渡しすると仰っています。 他に何かご希望がございましたら、何なりとお申し付けください……」

(ふん) 彼女は心の中で冷笑した。 かつて、湊がまだ何も持たず、会社も危機に瀕していた頃、彼が最も困難で貧しい日々を乗り越えるのを支えたのは自分だった。

今や灰原グループはますます発展し、彼もまた、金で彼女をあしらうことを覚えたのだ。

「私、離婚したいの」

ずっと前から決めていたことだったが、口に出すのは思ったほど難しくなかった。 今、蘭華の表情には、冷たささえ浮かんでいた。

「奥様、それは……どうか、そんな一時の感情でおっしゃらないでください」

「これは一時の感情でもなければ、ましてや、駆け引きでもない」 蘭華は、文字がびっしりと書かれた紙を隆一の手に渡した。

「これ、離婚協議書。湊に渡して。 よく読んでもらえばわかるけど、私の条件は、決して無理なものじゃないから」

「しかし、奥様……」

蘭華は目を閉じ、それ以上は何も言わなかった。

隆一はそれを察し、黙って病室を後にした。

隆一が再び来るのを待たず、蘭華は自分で退院手続きを済ませた。

湊と一緒に住んでいた家には帰りたくなかったため、友人の淮斗に連絡を取り、マンションを探してもらうことにした。

淮斗は男女の区別など気にせず、自分と一緒に住もうと熱心に誘ってくれた。

でも、彼は一応、デビュー済みの芸能人だ。

以前、彼と食事を共にしただけでパパラッチに写真を撮られ、メディアには彼の噂の彼女だと書きたてられた。

そのせいで、湊は一週間もの間、ずっと冷たい顔で彼女に接した。

(どうしてまた湊のことを思い出してしまうのだろう?)

蘭華は首を振り、そうした考えを頭から追い出した。

新しいマンションを掃除していると、隆一から電話がかかってきた。

『もしもし、隆一さん？』 蘭華は椅子の上に立ち、電話を受けながら、食器棚の上の蜘蛛の巣に手を伸ばしていた。

『お、奥様……。

先日仰っていた、離婚の話と、あの離婚協議書……灰原社長にお見せしました』

隆一の口調はどこか不自然だったが、蘭華はあまり気に留めなかった。

『ええ。 彼はいつ署名するつもり?いつ、離婚届を出しに行けるのかしら』

『灰原社長は、離婚協議書の内容について直接話し合いたいので、一度会社に来てほしいと仰っています』

『いいえ、結構よ。 協議書の内容は彼の意向に合わせて修正しても構わない。 彼が協議書で約束した不動産の名義を私に移してくれるか、現金に換算してくれればいい。 私はただ、一刻も早く離婚手続きを済ませたいだけ』

隆一の隣にいた湊は、「一刻も早く離婚」という言葉を聞き、瞬時に顔色を曇らせた。

一度決めたからには、蘭華は一刻も早くケリをつけたかった。

何年寄り添っても、彼の凍った心を溶かせなかった。だから、もう──手放す。

電話の向こうの隆一がまだ返事をする前に、蘭華は陰鬱で聞き覚えのある男の声を聞いた。

『今すぐ、私のオフィスに来い』

言い終えるなり、通話は一方的に切れた。蘭華は淡々とスマホをしまった──その瞬間、踏み台がぐらりと揺れ、彼女はそのまま床に叩きつけられた。じわじわと赤く腫れ上がる足首を見つめながら、蘭華は奥歯を噛み締める。それでも、先に離婚を片付けなければ。