仮面夫婦の残酷な真実

個展のオープニングパーティーで, 長年の婚約者と親友の情事を目撃した. 絶望の淵にいた私を救い, 結婚してくれたのは, 大学の先輩, 一朗さんだった.

しかし, 彼の優しさの裏には恐ろしい計画が隠されていた. 私のお腹の子は, 彼が密かに想いを寄せる親友の卵子を使った代理出産であり, 子供が生まれたら私には死産と偽り, 彼女に渡す計画だったのだ.

「琴莉は絵にしか興味がない. 子供がいなくなっても, また次の治療をすればいいとでも思わせれば, 簡単に諦めるだろう」

書斎から聞こえてきた彼の声. 私の信じていた全てが, 音を立てて崩れ落ちていく.

優しい夫の仮面の下に隠された, 冷酷な裏切り. 私の両親までもが, この計画に加担していた.

私は, この偽りの家族と, 彼らの汚れた計画の証である子供を捨てることを決意した.

これは, 私を嘲笑い, 利用した彼らへの, 私の宣戦布告だ.

第1章

琴莉 POV:

展覧会のオープニングパーティーの裏で, 長年寄り添ってきた婚約者の上原厚樹と, 親友のはずの松本藍が情事に耽っている姿を目撃した. 私の心は, 凍りつくような冷たさに襲われた.

目の前の光景は, あまりにも現実離れしていた.

厚樹の無責任な笑い声と, 藍の甘えた声が, 真っ白なキャンバスに描かれた私の作品の前で響いている.

彼らが私を裏切っていることは, 一目で分かった.

私の世界が, 音を立てて崩れていく.

私はその場に立ち尽くした.

会場のざわめきが遠のき, 耳鳴りがする.

呼吸がうまくできない.

全身が震えて, 立っていられなくなりそうだった.

突然, 数人の客が私に気づいた.

彼らの視線が, 私の足元に刺さる.

囁き声が聞こえた.

「あれ, 牧野先生じゃない? 」

「一体, 何が起きてるの? 」

厚樹と藍は, 私の視線に気づいて体を離した.

藍の顔は青ざめ, 厚樹は狼狽している.

彼らの視線は私を突き刺し, 私を嘲笑っているようだった.

私は, 世間の嘲笑の的にされる.

それは, 私の芸術家としてのキャリア, そして人間としての尊厳を, 根底から破壊するものだった.

その瞬間, 強い腕が私の肩を抱いた.

「琴莉, 大丈夫か」

聞き慣れた声が, 私の耳に響く.

大学時代の先輩, 夏目一朗だった.

彼は私の個展にも毎回足を運んでくれる, 数少ない理解者の一人だった.

一朗は, 会場にいた全員に向かって, はっきりと宣言した.

「皆さんに大切なご報告があります」

彼の声は落ち着いていて, それでいて力強かった.

彼は私の手を握り, 彼の瞳が私を見つめる.

彼の目は, 私の混乱と絶望を深く理解しているようだった.

「牧野琴莉さん」

彼は私の隣で跪いた.

そして, ポケットから小さな箱を取り出した.

中には, まばゆいばかりのダイヤモンドリングが収まっている.

会場は一瞬にして静まり返った.

「私と, 結婚してください」

彼はそう言った.

私の頭は真っ白になった.

状況が理解できない.

これは夢なのだろうか.

彼のプロポーズは, 私を衆目の嘲笑から救い出した.

私は彼を救世主だと思った.

彼がいなければ, 私はあの場で完全に崩れ落ちていただろう.

彼の腕の中は, 温かくて, とても安心できた.

結婚後, 一朗は私にこの上なく優しかった.

彼の存在は, 私の荒廃した心に, 少しずつ光を灯していく.

彼は私の作品を褒め, 私の意見を尊重した.

私は, 彼こそが私の運命の人だと信じ始めた.

ただ, 一つだけ, 奇妙なことがあった.

彼は, 決して私と体を重ねようとしなかった.

いつも優しく, いつも近くにいたが, その一線だけは超えなかった.

私は少しだけ寂しかったが, 彼が私を尊重してくれているのだと解釈した.

数年後, 私たちは不妊治療に踏み切った.

私の体に問題があるわけではなかったが, なかなか子を授からなかった.

一朗は「焦らなくていい」と言ってくれたが, 私は彼の子が欲しかった.

治療は辛く, 何度も諦めかけた.

それでも, 私たちは諦めなかった.

そして, ついにその日が来た.

検査薬の二本線を見た時, 私の胸は喜びでいっぱいになった.

「一朗, 私, 妊娠したわ! 」

私は彼に抱きつき, 涙が止まらなかった.

一朗も, 心から喜んでくれた.

彼は以前よりもさらに優しく, 私の体調を気遣ってくれた.

毎朝, 私のお腹にそっと手を当て, 「おはよう, 赤ちゃん」と語りかける.

彼の愛情は, 私の心を深く満たしていった.

私は, 一朗との絆を運命だと確信していた.

あの忌まわしい個展の日, 一朗は私を地獄の淵から救い出してくれた.

そして彼は, 壊れた私を, まるで宝物のように大切に扱ってくれた.

この子は, 私たち二人の愛の結晶なのだ.

ある日, 私は一朗の秘書が彼と電話しているのを偶然耳にした.

秘書の声は小さかったが, 私の耳には良く聞こえた.

「松本様の件, 順調に進んでおります. 牧野様は何もご存知ありません」

松本様?

藍のことだろうか?

私の胸に, 嫌な予感がよぎった.

次の日, 私は偶然, 一朗の書斎で彼のパソコンが開いているのを見つけた.

画面には, 見慣れないファイルが開かれている.

タイトルは「プロジェクト・ブルー」.

好奇心にかられてクリックすると, それは衝撃的な内容だった.

私の名前, 藍の名前, そして「代理出産」という文字.

そこには, 恐ろしい計画が記されていた.

私のお腹の子は, 一朗が密かに想いを寄せる藍の卵子を使った代理出産であり, 子供が生まれたら藍に渡し, 私には死産だったと偽る計画だった.

「琴莉は絵にしか興味がない. 子供がいなくなっても, また次の治療をすればいいとでも思わせれば, 簡単に諦めるだろう」

一朗の声が, 書斎のスピーカーから流れてきた.

これは, 彼と秘書の録音データだった.

優しい夫だと信じていた一朗の愛情のすべてが, 藍に向けられたものだったと知った瞬間, 私の世界は再び粉々に砕け散った.

いや, 今回は, 砕け散るどころか, 塵一つ残らず消滅した.

私が見ていた「一朗の優しさ」は, すべて演技だったのだ.

私は, 彼らの計画を完遂するための道具でしかなかった.

私の心は, 深い絶望の淵に沈んだ.

しかし, その絶望の底で, 冷たい復讐の炎が静かに燃え上がった.

私は, この汚れた子供を産むつもりはない.

彼らに, 私の体と心を弄ばせた代償を払わせる.

私はすぐに, 堕胎手術の予約を入れた.

この偽りの結婚生活と, 彼らの汚れた計画の証拠である子供を捨てる.

私を嘲笑し, 利用した彼らに, 私はもう二度と振り回されない.

一朗は, 私が何も知らないと思っている.

彼は満面の笑みで, 私の体調を気遣う振りをするだろう.

「琴莉, 最近顔色が良くないよ. 無理をしてはいけない」

夕食時, 一朗は私の顔を覗き込んだ.

「琴莉, 何かあったのかい? 元気がないようだけど」

彼の心配そうな瞳は, かつての私を安心させた.

しかし今, その瞳の奥に見えるのは, 私を愚弄し, 利用しようとする冷酷な魂だった.

私の胃が, 吐き気を催す.

「大丈夫よ. 少し疲れているだけ」

私は震える声で答えた.

体中の血液が凍りつき, 心臓が鉛のように重い.

私の体は, この残酷な真実に, 正直に反応していた.

私は, この家から逃げ出したかった.

その夜, 私は一睡もできなかった.

ベッドの中で, 一朗の隣で, 私は静かに泣き続けた.

彼の腕が, 私の肩に触れる.

「琴莉, もし何か辛いことがあったら, いつでも私に話してくれ. 私はいつも琴莉の味方だ」

その言葉が, 私の耳に届くたびに, 私の心はさらに深く切り裂かれる.

私は, 彼の偽りの優しさに, もう二度と騙されない.

夜が明ける頃には, 私の心は, 冷たい鉄のように固まっていた.

私は, もう弱い私じゃない.

復讐の炎が, 私の全身を包み込んだ.

これは, 彼らへの, 私の宣戦布告だ.