心を持たない男が、私だけには過保護すぎる件

暗闇が巨大な幕のように街全体を包み込んでいた。

わずかな月光が雲を突き抜け、狭い路地に降り注いでいる。

水嶋澄香は医療箱を手に持ち、路地の一軒家から足早に出てきた。

彼女が路地の出口に差し掛かったその時、突然一つの影がよろめきながら彼女にぶつかってきた。

それと同時に、鼻をつく血の匂いが漂ってきた。

水嶋澄香は思わず一歩後退し、ぼんやりとその人物が男性であることを認識した。

その男は瞬く間に支えを失い、重々しく倒れ込んだ。

何も言う暇もなく、そのまま意識を失った。

水嶋澄香はゆっくりと前に進み、しゃがんで男の顔を確認した。

なんと、彼だった。

盛京城の一流家系の後継者、冴木烈。

水嶋澄香は心の中で考えた。 この男を救えば、どんな面倒ごとも、この恩恵で帳消しになるかもしれない。

そこで彼女は身を屈め、男の鼻の下に手を当てて確認した。

まだ息があり、助けることができる。

水嶋澄香は冴木烈の腕を支え、苦労して彼を立たせた。

街区の半分を歩き抜け、彼女は鍵を取り出し、誰にも気づかれないような隠し扉を開けた。

ここは彼女が盛京城に持ついくつかの地下診療所の一つだった。

水嶋澄香は無駄な動きなく、彼を診療所に連れ込み、オペ台に乗せた。

彼女は血で染まった上着を脱ぎ、白衣を羽織ると、すべての機器を手際よく消毒し、手術を始めた。

「カラン――」血のついた弾丸が金属の皿に投げ込まれた。

水嶋澄香は大きく息をつき、緊張感漂う手術が彼女のエネルギーを消耗させたことを感じた。

続いて、彼女は慎重に縫合を行い、すぐに傷口の処置を終えた。

しかし、その時……「ドン」と大きな扉が開かれた音が鳴った。

瞬く間に、銃を構えた黒服の護衛たちが一斉に押し寄せてきた。

一部は素早く冴木烈を病床で守り、残りは診療所全体を制圧した。

冷たい銃口が水嶋澄香のこめかみに向けられた。

「言え、お前が冴木様を拉致した目的は何だ?」水嶋澄香は冷静を保った。

彼女は病床の冴木烈に目をやり、彼の指が微かに動いているのを見た。

どうやら体調は良さそうで、もうすぐ目を覚ますだろう。

そうであれば、彼女は恐れるものは何もない。

裏社会と表社会を牛耳る大物が、恩知らずであるはずがない。

冴木烈は全身が痛み、少し動くと胸の裂けるような痛みに冷や汗が出た。

「彼女を放せ。

みんな、出て行け……」男の声はかすれて弱々しかったが、その口調は反論を許さなかった。

黒服の護衛たちはすぐさま退室した。

水嶋澄香はその流れに乗って椅子に腰掛け、足を組んだ。

彼女は何も言わず、ただじっと冴木烈を見つめていた。

「君が私を助けたのか?」冴木烈は眉をひそめ、疑念がその目に浮かんでいた。

水嶋澄香は一声「うん」とだけ答えた。

「お礼として、君に一つ条件を許そう。 」男は一瞬言葉を止め、恐らく傷口に触れたのだろう、顔色がさらに悪くなった。 「君は…何が欲しい?」水嶋澄香は背もたれに寄りかかり、しばし考えるふりをした。

「とりあえず、保留にしておくわ。

」彼女はそう言ったが、実際にはすでに心の中で計画を立てていた。

盛京城の大きな一族、誰もが冴木家を知っており、冴木烈を知らない者はいない。

この人の迅速で厳しい手腕は、並大抵のものではない。

彼女の道が少し険しくなってきた今、この高い枝に頼るのが賢明だろう。

「必要な時は私を探しなさい。 」冴木烈は服のポケットから名刺を取り出して横に置き、病床を支えにして立ち上がった。

彼の去る姿を見送りながら、水嶋澄香は微かに微笑んだ。

たまたま助けた相手がこんなに重要な人物だったとは思わなかった。