死んだはずの妻、舞台へ

瀕死の重傷だと聞いた夫は, 病室で包帯を外し, 幼馴染たちとゲラゲラ笑っていた.

「あいつ, マジでチョロすぎ! 泣き顔最高だったな」

震える手でドアの隙間から覗くと, 彼らは「99回目の復讐ゲーム」として, 私を別荘で焼き殺す計画を立てていた.

私の献身も愛も, すべては彼らが桜という女のために仕組んだ暇つぶしだったのだ.

絶望した私は, 彼らのシナリオ通りに別荘へ向かった.

ただし, 燃える屋敷に残したのは私ではなく, ダミー人形と悲鳴の録音テープだけ.

数年後, 私は世界的なプリマドンナとして日本に舞い戻った.

死んだはずの妻の幻影に怯え, 狂気的な執着を見せる夫.

彼が用意した盛大な再婚式の日, 私はウェディングドレス姿でマイクを握った.

「さあ, 修作. ゲームオーバーの時間よ」

第1章

幸江 POV:

修作が事故に遭ったと聞いた時, 私の世界は崩れ落ちた. 電話の向こうで聞こえた悲鳴のような声が, まだ耳から離れない. 私は震える手で病院の廊下を走り, 彼の病室へと向かった.

ドアを開けると, 修作がベッドに横たわっていた. 頭には血が滲んだ白い包帯が巻かれ, 左腕は吊るされている. その姿を見て, 心臓が握り潰されるような痛みに襲われた. 私は駆け寄り, 彼の顔を覗き込んだ. その蒼白な顔が, 私の目に焼き付いて離れない.

「修作... ! 」

私の声は掠れていた. 涙が勝手に溢れてくる.

「大丈夫? どこか痛いところは? 」

私は彼の頬にそっと触れた. その冷たさに, 全身が震えた.

隣にいた桜が, 心配そうに私の肩に手を置いた.

「幸江, 大丈夫よ. 修作はもう峠を越したわ. あなたも疲れているでしょう. 少し休んできて. 」

彼女の言葉は優しかった. でも, 私は首を振った.

「休んでなんていられない. 修作のそばにいたい. 」

私がそう言うと, 桜は少し困ったように眉を下げた.

「そう. でも, 無理はしないでね. 修作も心配するわ. 」

しかし, 私の心は休むことなど許さなかった. 修作の傍を離れることなど考えられなかった. 私は彼のベッドサイドに座り込み, その手を握りしめた. 彼の指先は冷たかった. まるで, 今にも消えてしまいそうだった.

どれくらいの時間が経っただろうか. 看護師が入れ替わりで訪れ, 修作の容態を診ていく. 私はその間も, 彼の肌から伝わる微かな体温を感じていた. 一秒でも早く, 彼が目覚めることを願っていた.

ふと, 喉が渇いた. あまりにも長時間身動き一つしなかったからだろう. 私は修作の手をそっとベッドに戻し, 立ち上がった. 彼の顔をもう一度見つめる. まだ意識は戻っていないようだった.

「少し, 飲み物を買ってこよう. 」

そう心の中で呟き, 私は病室を出た. 廊下は静まり返っていた. 自販機で冷たい水を買い, 一口飲んだ. 冷たい水が喉を通るたびに, 少しだけ落ち着く気がした.

だが, 安堵は長く続かなかった. ふと, 修作の病室から話し声が聞こえてきたのだ. それも, 楽しそうな, 笑い声だった.

私の心臓が, ドクンと大きく脈打った.

「まさか... 」

私は自分の耳を疑った. 修作はまだ意識不明のはずだ. 誰かが, 彼とは別の部屋で話しているのだろうか.

しかし, その声は確かに修作の声に似ていた. そして, 桜の声も, 他の幼馴染たちの声も.

私は引き返した. 足音が, 妙に大きく響く. 病室のドアの前まで来ると, 笑い声はさらに鮮明になった. まるで, 私の目の前で繰り広げられているかのように.

私は恐る恐る, ドアの隙間から中を覗いた.

光景は, 血の包帯よりも, 吊るされた腕よりも, 何倍も私を打ちのめした.

修作はベッドの上で, 起き上がっていたのだ. 彼の頭の包帯は, まるで飾り物のように緩く巻かれている. 左腕を吊るしていた三角巾も, いつの間にか外されている. 彼は顔色も良く, 幼馴染たちと楽しそうに談笑していた.

「まさか... 」

私の口から, 乾いた声が漏れた. 彼が重傷ではなかった? 私が目の前で見た, あの血まみれの包帯は? 苦しそうな顔は? 全てが, 嘘だったとでも言うのか?

「おい, 今回の幸江の驚きよう, 最高だったな! 」

幼馴染の一人が, 下品な笑い声で言った. その言葉に, 私の全身の血が凍りついた. 彼らの視線は, 病室の壁に貼られた, 私が修作に贈った花束に向けられていた.

「あれだけ献身的に看病してるんだから, そろそろ壊れるんじゃないか? 」

桜の声が, 私の耳に届いた. その声は, いつも私に向けていた優しい声とはまるで違う. 冷たく, 嘲笑に満ちていた.

「もうすぐだろ. 99回目だもんね, 修作. 」

別の幼馴染が続けた.

99回目――.

その数字が, 私の頭の中で響き渡った. まるで, 地の底から響く呪いの言葉のように.

私は彼らの会話を, 息をすることすら忘れ, ただ聞いていた. 彼らは, 私と修作が恋に落ちた経緯をゲラゲラと笑いながら話していた.

「桜のために, 幸江を落とすゲーム, 最高だったよな! 」

「あいつ, マジでチョロすぎ! 」

「ピアノも辞めさせて, 完全に修作に依存してるしな! 」

彼らの言葉が, 私の脳内で一つ一つ, 鮮明に再生される.

修作が私に近づいてきたのは, 桜の夢を私が奪ったから.

修作が私を愛していると言ったのは, 私をピアノから遠ざけるため.

修作が私を精神的に追い詰めたのは, 私を完全に「壊す」ため.

全てが, ゲームだった.

私の純粋な愛も, 献身も, 未来も. 彼らの手のひらで踊らされた, 滑稽な道化師のショーだったのだ.

心臓が, 脈動を忘れたかのように, 止まってしまった.

呼吸ができない. 肺が酸素を求めて悲鳴を上げている.

目の前が真っ暗になる. 体が鉛のように重く, その場に縫い付けられたようだった.

修作の優しい眼差し, 私の手を握る温かい指, 未来を語り合った夜の囁き. それら全てが, 今, 猛毒となって私を蝕む. 私が夢見ていた「愛」は, 彼らが仕掛けた悪意に満ちた「復讐ゲーム」だったのだ.

私がどれほど愚かだったか.

彼が私を拒んでも, 受け入れても, その全てが私を傷つけるための策略だった.

私は, ただの道具. 彼らのゲームの, 最高の獲物だった.

「ッ... 」

喉の奥から, 絞り出すような音が漏れた.

その音に, 病室の中の会話がピタリと止まった.

誰かが, ドアの方を向く気配がした.

私は, その場から一目散に逃げ出した. 足がもつれ, 転びそうになる. 病院の廊下を, ただひたすらに走った. 冷たい風が, 私の頬を叩きつける.

どこまで走ったのか, 分からない. 気がつくと, 私は病院の非常階段の踊り場で, へたり込んでいた.

息が, 苦しい. 胸が, 張り裂けそうだ.

涙が, 止まらない. 嗚咽が, 喉の奥から溢れ出す.

「馬鹿だ... 私は, なんて馬鹿なんだ... 」

私は自分の膝を抱きしめ, 声を上げて泣いた. この世の終わりのように.

その時, ポケットの中でスマホが震えた. 家族からの電話だった.

「もしもし? 幸江? 聞いてちょうだい, 父さんの転勤の話, ついに決まったのよ! 海外への移住, どうする? あなたも一緒に来ない? 」

海外移住.

以前, 修作との関係に悩んでいた時, 家族から打診された話だった. あの時は, 修作のそばを離れるなんて考えられなくて, 曖昧な返事しかできなかったけれど.

私は, もう, 迷わない.

「行くわ, お母さん. 私も, 一緒に行く. 」

私の声は震えていたけれど, その言葉には, 確かな決意が宿っていた.

これは, ゲームの終わりではない.

私の, 新しいゲームの始まりだ.