実家を追い出されたら、大物社長と電撃婚しました～兄たちの土下座はもう遅い～

「葉月綾歌、ひざまずけ!菜々に心から謝罪しろ!」

男の冷たく、刺々しい声が、広々としたリビングに響き渡った。

葉月綾歌はリビングの中央に立ち、長いまつ毛をわずかに伏せ、ポケットに隠したボイスレコーダーを握りしめた。 ソファに座り、命令を下す男を見つめる。 それは彼女の三番目の兄、葉月陽介だった。

陽介の隣に座っているのは、葉月家が名目上養子として迎えた葉月菜々である。 彼女と葉月家には、血の繋がりは一切ない。

そして今、綾歌の実の兄が、彼女に養女にひざまずいて謝罪しろと命じているのだ。

「綾歌!お前はわざと菜々を階段から突き落としたんだろう!なんて悪辣な心根だ! 人でなしにもほどがある！」

「俺、葉月陽介にお前みたいな妹はいない!」

人でなし？

綾歌のまつ毛が震えた。 胸を締め付けるような痛みに耐え、口を開く。 「私、やってない……」

しかし、彼女が言い終わらないうちに、陽介はそばのコップを掴み、彼女めがけて激しく投げつけた！

「まだ言い訳をする気か!」

ガシャン!

コップは綾歌の足の甲に当たり、粉々に砕け散った。

彼女の白い足の甲は、瞬く間に赤く腫れ上がった。

ガラスの破片が皮膚に突き刺さり、華奢なふくらはぎを切り裂く。 雪のような白い肌から、鮮血の珠が滲み出た。

の光景は、あまりにも痛々しく、目を背けたくなるほどだった。

しかし、綾歌はまるで痛みを感じていないかのように、微動だにせず立っていた。

実の兄から、このように罵られ、暴力を振るわれるのは、これが初めてではない。

「お兄ちゃん、お姉ちゃんを叩かないで!」そばにいた菜々が、慌てて止めに入った。 「お姉ちゃんはわざと私を階段から突き落としたわけじゃないの……本当に、この件はお姉ちゃんとは関係ないから。 もうお姉ちゃんを責めないで。 全部、私が不注意だったの……」

陽介はそれを聞いて、たちまち心を痛めた。 「菜々、どうして今でもあいつを庇うんだ?お前は女の子なんだぞ。 もし傷跡が残ったら、どれだけ見苦しいか、考えたことがあるのか!」

「でも、お兄ちゃん……」

「もういい、菜々。 いい子だから、あいつの肩を持つな!さあ、お兄ちゃんに見せてごらん。 どこか怪我はしていないか?」

「大丈夫、お兄ちゃん。 心配しないで……」

目の前で繰り広げられる、絵に描いたような"兄妹愛"の光景に、綾歌はふと、底知れない疲れを感じていた。

陽介は菜々が女の子だからと、傷跡が残ることを心配している。

では、先ほどはどうだったのか?

彼は何の躊躇もなく、コップを掴んで自分に投げつけた。

自分の足は破片でこれほど多くの傷を負い、今も血が流れ続けている。 自分に傷跡は残らないとでもいうのだろうか?

自分も女の子だ。 しかも彼の本当の妹なのだ!

彼女は幼い頃に家族と離れ離れになり、児童養護施設で育った。 その後、優しい老夫婦に引き取られ、入澤清徳おばあちゃんのように、彼らと共に生活するようになった。

その老夫婦の庇護のもと、彼女もまた、愛されて育ったのだ。

こんな扱いを受けたことは、一度もなかった!

陽介は菜々の心配を終え、振り返ると、綾歌の美しい顔に嘲りの表情が浮かんでいるのが見えた。 彼は不快感を露わにして怒鳴った。 「その顔は何だ!」

「綾歌、二年前にお前を葉月家に迎えた時、俺たちは言ったはずだ。 菜々は幼い頃からこの家で育った。 お前と血の繋がりがなくても、実の妹のように扱うべきだと!」

「姉として、お前はあいつに譲り、可愛がり、守るべきなんだ！」

「それなのに、 この二年間、 お前は何をしてきた!」

綾歌はそれを聞いて、唇に苦笑を浮かべた。

二年前、葉月家の人間が彼女を見つけた時、彼女を養子として引き取ってくれた老夫婦はすでに亡くなっていた。 彼女はついに家族ができた、もう一人で生きていく必要はないと信じ、養父の生前の友人である藤原雄彦氏からの誘いを断り、葉月家に来たのだ。

この二年間、彼女はこの家で細心の注意を払い、何事も我慢してきた。

どんなものでも、一番良いものを菜々に譲った。

そして自分は、菜々の後を追い、彼女が選ばなかった、いらないものだけを受け取ってきた。

綾歌は、そうすればゆっくりとこの家に溶け込み、両親と五人の兄に受け入れられ、本当の家族として扱ってもらえると信じていた。

しかし結局、彼らはただひたすらに菜々を贔屓し、実の娘である自分には、数えきれないほどの非難と罵倒を浴びせるだけだった!

綾歌はかつて、彼らが悪意に満ちた、嫌悪感を露わにする口調で話しているのを、こっそりと聞いたことがある。 「葉月綾歌があの時、外で死んでいればよかったのに。そうすれば、私たち家族は丸く収まったのに」

葉月綾歌が……あの時、外で死んでいればよかったのに……

その言葉を聞いた時、綾歌は胸に激しい痛みを覚えた。 まるで心臓を誰かの手が強く握りしめているかのようで、息をするのも苦しかった。

自分がいったい何をしたというのだろう。

なぜ自分の家族は、これほどまでに自分を嫌悪するのだろうか?

彼らは、自分が外で死ぬことを望むほどに憎んでいるのだ!

それなら、なぜ二年も前に自分を葉月家に連れ戻したのだろうか?!

綾歌はゆっくりと目を閉じた。 心は死んだように静まり返り、かつてないほどの平穏が訪れた。

もういい。

これでいい。

この家は、もういらない。

この家族も、もういらない。

陽介は、綾歌が何かを吹っ切ったかのように、清々しい表情を浮かべているのを見て、理由もなく不安になった。まるで殻を破って生まれ変わったかのような、そんな顔だった。

陽介は、わけもなく胸騒ぎがした。

彼はそばにあった戒尺を手に取り、綾歌に振り下ろした。「今すぐ菜々に土下座して謝らないなら、家法でみっちりしつけてやる！」

しかし次の瞬間、彼の手首は、華奢な手によってしっかりと掴まれていた。

綾歌だ!

彼女が……彼を止めたのだ!

「綾歌、お前!」

陽介はたちまち不満を露わにした。 この二年間、綾歌は彼らの前ではいつも臆病で、彼らの言うことには何でも従い、必死に彼らの機嫌を取ろうとしてきた。 叩かれようが罵られようが、決して声を上げなかった。 それが今になって、反抗する気か?

陽介の驚愕した顔を見て、綾歌は思わず嘲るように笑った。その笑みが、彼女の明るく華やかな美貌を、ひときわ際立たせる。

「言ったはずよ。 私は菜々を突き落としていない」

陽介は全く信じようとしない。 「今さら言い訳をする気か? お前は躾が足りないんだ!」

「陽介」綾歌の眼差しは冷たくなり、もはや何の感情も宿していなかった。 「もし私が、人を突き落としていないという証拠を出すことができたら――」

「あなたと菜々は、私にひざまずき、頭を下げて謝罪しなさい!」

「何だと!?」

陽介は自分の耳を疑い、怒りと焦りでいっぱいになった。

「俺にお前にひざまずけだと? お前…… このろくでなしが!」

こんな奴が自分の妹だとは、絶対に認めない!

ソファに座って成り行きを見守っていた菜々は、綾歌が叩かれることを期待していたが、綾歌の言葉を聞いて、その瞳に一瞬、疑念の色が浮かんだ。

証拠?

彼女に何の証拠があるというのだろう!

菜々は心の中で冷笑し、立ち上がると、思いやりのあるふりをして諭した。 「お兄ちゃん、もういいわ。 お姉ちゃんに腹を立てないで」

「菜々、あいつの肩を持つな!」陽介は怒り狂って叫び、額に青筋を浮かべた。 「あいつがどんな証拠を出すのか、見てやる!」

綾歌は無表情なまま、ポケットから何かを取り出した。

菜々がうつむいてそれを見ると、それが何であるかを認識した瞬間、顔面が真っ青になった。

ボ……ボイスレコーダー!?

どうして!

綾歌がボイスレコーダーを隠し持っているなんて!?

綾歌はボイスレコーダーを取り出すと、無表情で再生ボタンを押した。

短いノイズの後、ボイスレコーダーから、わざと弱々しく作った女の声が聞こえてきた。 「お姉ちゃん、この場所はどう?」

陽介はすぐに、それが菜々の声だと聞き分けた。

続いて、泉のように澄んだ女の声が響く。 「菜々、階段の入り口で何をしているの?」

陽介は同様に、それが綾歌の声だと聞き分けた!

次の瞬間、陽介は、菜々がその弱々しい声で、この上なく悪辣な言葉を口にするのを聞いた。 「お姉ちゃん、もし私が、お姉ちゃんが私を階段から突き落としたって言ったら、その時、お兄ちゃんはお姉ちゃんをどうやって罰して、どうやって罵るのかしら?」