顧さん、土下座は今更？奥さんは子連れで“新パパ”と挙式秒前

「ん……」

微かな呻きが漏れ、本江安澄がぼんやりと瞼を上げると、不意に、夜空のように深い瞳と視線が絡んだ。

古杉尚行が帰っていた。

ふわりと漂うアルコールの香りに、 彼のキスが重ねられる。 それはいつものように有無を言わさぬ強引さで、

安澄から思考そのものを奪い去った。

とくん、と心臓が跳ねる。 無意識に彼の胸を押し返そうとした指先は、しかし、力なく空を切った。

「動くな」

低く掠れた声には、抗いがたい色気が滲む。

安澄の体は一瞬強張ったが、結局は彼の腕の中に身を委ねることを選んだ。

今日は二人の結婚記念日。 彼の機嫌を損ねたくはなかった。

そっと目を閉じ、彼の息遣いに耳を澄ます。

やがてアルコールの匂いは彼のコロンに掻き消され、甘く痺れるような香りが鼻腔をくすぐり、胸の奥深くまで染み渡っていく。 その香りは安澄を酔わせ、まるで雲の上を漂うような心地にさせた。

彼女の従順な様子を認め、尚行の瞳に昏い光が宿る。 その動きは、さらに大胆さを増していった。

現実へと引き戻された安澄は、喘ぎながら懇願の言葉を紡いだ。

「優しくして……」

「だって、私……」

――妊娠。 その二文字を告げる前に、けたたましい着信音が鳴り響き、二人の間の甘美な空気を無慈悲に切り裂いた。

情欲に染まっていた尚行の瞳が、着信表示を捉えた瞬間、温度を失う。

彼は躊躇いなく身を起こすと、無駄のない動きで服を身につけ始める。

まるで仮面を剥がすように、先程までの熱情が跡形もなく消え失せていた。

「出かけるんですか?」

呆然と問いかけながら、安澄は無意識にパジャマの前をかき合わせた。

「ああ」

尚行は淡々と応じるだけで、それ以上の説明はない。

「でも……」

「先に寝てろ」

言葉を継ぐことは許されなかった。 彼は身をかがめて安澄の額に軽く唇を落とす。 その声色はどこまでも優しかったが、触れられない壁のような距離を感じさせた。

尚行は一度も振り返ることなく、部屋を出て行った。

彼の背中が扉の向こうに消えるのを呆然と見送って、安澄はしばらくしてようやく我に返った。

(きっと、会社に急用ができたんだわ)

(おとなしくしていなければ、彼に嫌われてしまう)

彼を愛し続けて十年。 幸運にも古杉尚行の妻になれたのだから、これ以上を望むのは贅沢というものだ。

自分にそう言い聞かせ、安澄は簡単な身支度を整えると、再びベッドへと滑り込んだ。

そっと自分のお腹を撫でれば、顔には自然と淡い笑みが浮かぶ。

「赤ちゃん、パパはわざと私たちを置いていったわけじゃないの。 だから、パパを怒らないであげてね」

その言葉が消えぬうちに、スマートフォンの通知が不意に彼女の視界に飛び込んできた。

【古杉グループ総裁、深夜の空港に現る。 謎の女性を出迎えか】

添えられた写真には、空港のVIPゲートに佇む尚行の姿があった。 黒いスーツに包まれた長身はひときわ目を引き、圧倒的なオーラを放っている。

そして、その眼差しは――優しさに満ちていた。

それは、彼女が一度も向けられたことのない、慈しむような眼差しだった。

安澄の瞳孔がきゅっと収縮し、全身の血が凍るような感覚に襲われる。 心臓を無慈悲に抉られたかのように、息もできないほどの痛みが胸を貫いた。

しばらくして、彼女は一縷の望みにすがり、震える指でニュース記事を開く。

案の定、そこには見慣れた顔があった。

上野佳奈。

尚行が今も忘れられずにいる、初恋の相手が帰ってきたのだ。

全身が氷水に浸されたように冷え切り、 心臓を鷲掴みにされるような痛みに、

安澄は唇をきつく噛みしめる。 嗚咽が漏れ出さないよう、 必死に耐えた。

この結婚が、どのようにして手に入れたものだったか、忘れたはずもない。

二年前、上野佳奈は尚行との結婚を目前にして、忽然と姿を消した。

当時、取締役会での選抜という正念場にいた尚行には、従順な妻という存在が必要だった。

そして、彼への思慕を隠そうともせず、実家の破産で寄る辺をなくしていた自分こそが、その役割にうってつけだったのだ。

結婚して二年。 この幸せは、卑屈な自分には過ぎた、いわば盗んだものなのだと、ずっと思っていた。

昨日、妊娠が判明するまでは。

二人の間には厳格な避妊のルールがあった。 ただ一度、先月、尚行が接待でひどく酔って帰宅した夜だけ、衝動的に肌を重ねてしまった。

ほんの少しの油断が、この子を授けてくれたのだ。

今、この子の存在を、尚行にどう伝えればいいのか分からない。

もし告げれば、彼は堕ろせと言うのではないか。

何しろ、彼が愛しているのは、決して自分ではないのだから。

意識が微睡みの縁を彷徨う中、不意に、聞き慣れた声が鼓膜を掠めた。

書斎の方からだ。

彼が、戻ってきたのだろうか?

安澄は身を起こして薄い上着を羽織ると、吸い寄せられるように書斎へと向かった。

ドアの前まで来た途端、羽尾徹也の揶揄うような声が聞こえてきた。 「お前、昨夜帰らなかったのって、上野佳奈と一緒だったからか?」

安澄の心臓が、ずしりと重く沈む。

やはり、彼は本当に一晩中、上野佳奈と共にいたのだ。

「ああ」

尚行の返事は淡々としていて、何の感情も読み取れない。

「じゃあ、 安澄ちゃんはどうすんだよ? 結婚して二年だぞ。 まさかあの子にこれっぽっちも情が湧いてないなんて言わないよな?」 徹也の声には、微かな懸念が滲んでいた。 「あんな良い子、手放して他の男に取られたって、後で泣きついても知らないからな」

「いや、罪悪感が少しあるだけだ」 尚行は気のない口調で言い放った。 「お前が欲しいなら、譲ってやる。 会社に用があるんだろ? さっさと行け」

罪悪感?

彼が自分に抱いているのは、ただそれだけ?

世界から音が消えた。 安澄の瞳から涙がひとすじ、ぽろりと床に落ちる。 ドアノブを握っていた手から、最後の力が抜け落ちた。

やはり、彼は一度も自分に本気になったことなどなかった。

やはり、彼の心の中で、自分は他人にくれてやっても構わないほど、どうでもいい存在だったのだ。

心臓が、ひび割れる音を立てて凍てついていく。

安澄は魂が抜け殻になったように踵を返し、逃げるようにして庭へ駆け出した。

その場にしゃがみ込み、膝に顔を埋める。 涙が止めどなく溢れ、視界を歪ませていった。

十年前に、初めて古杉尚行に出会った日のことを思い出す。

当時の彼は、明るく、容姿端麗で、誰もが羨む家の御曹司。 学園中の女子生徒が憧れる王子様だった。

一方の自分は、実家の会社が倒産し、誰からも蔑まれる惨めな少女に成り下がっていた。

そんな自分を救ってくれたのが、尚行だった。 彼は皆の前で、二度と彼女に手を出すなと警告してくれたのだ。

あの頃の古杉尚行は、まさに天使だった。