彼の“特別”は、私じゃなかった

許奕を八年間追いかけ続けた私は、彼が元カノの連絡先を「ベイビー」と登録しているのを見て、別れを切り出した。

「登録名を変更し忘れた、ただそれだけのために？」

私は許奕の嘲笑を浮かべた口元を見つめ、頷いた。

彼の友人たちは私を「面倒な女だ」「ノリが悪い」と罵ったが、私は黙って許奕を見つめるだけだった。

許奕の黒い瞳が、まるで霜が降りたように冷ややかに私を射抜く。しばしの沈黙の後、彼は鼻で笑った。

「別れたいなら、どうぞ。後で泣きついて復縁を迫ってこなければ、別に構わない」

その場にいた全員がどっと笑った。 私はドアを押し開け、トレンチコートの中の病理検査報告書を握りしめ、夜の闇へと足を踏み出した。

人生最後の時に、せめて美しい夢を見たかった。

だが、無理に求めた愛は、あまりにも苦すぎた。私が飲み続けている薬よりも、ずっと。

だからこの関係はもう、終わりにしよう。

1.

「奕社長、社長も温雯さんに電話して、『会いたい』って言ったらどうです？」

許奕の会社の祝勝会で、ある若手社員が酒の勢いを借りて元カノに復縁を迫る電話をかけていた。

陳囂もその酒の勢いに乗じて、許奕に温雯へ電話するよう騒ぎ立てた。

許奕は酔いの回った目をわずかに開き、「失せろ」と笑いながら言った。

まったく威圧感はなく、皆の野次はさらにひどくなる。ある者などは、思い切ってこう揶揄した。「早く電話してくださいよ、『俺たちが義姉さんに会いたがってる』って！」

会社の社員たちは、戸惑った様子で私を見た。

今、許奕が公にしている彼女は私だ。では、彼らが口にする「義姉さん」とは誰のことなのか？

彼らの戸惑いながらも尋ねることのできない視線を受けながら、私はグラスをあおり、喉の奥の苦味を無理やり飲み下した。

許奕に片思いして六年、付き合って二年。それでも、彼の仲間たちから認められたことはなかった。

陳囂が私を一瞥し、悪意を込めて言った。

「もしかして、誰かさんがここにいるから、奕はビビってるんじゃないです？」

許奕はふっと笑った。「何をビビる必要がある」

彼はスマートフォンを取り出し、「ベイビー」と登録された番号をタップし、発信した。

陳囂がまた囃し立てる。「おっ、『ベイビー』だってよ。奕、やりますねえ！」

その登録名をはっきりと目にし、私の心臓は鋭く痛んだ。

二年間、彼の登録リストにある私の名前は、ずっと冷たい「于淼」のままだった。

彼はロマンチックなことやサプライズが苦手な人なのだと思っていた。

まさか、彼の優しさや気遣いのすべてが、別の人間に向けられていたとは。

個室内は示し合わせたように静まり返り、ただ電話のコール音だけが響く。一声、また一声と、不安を煽るような間を置いて。

緊張した面持ちと、わずかに上がった彼の口角を見ているうちに、私は急にすべてがどうでもよくなった。

電話は期待通りにつながった。受話口の向こうから、甘ったるく、少し怒ったような媚びた女性の声が聞こえる。「こっちは朝早いのよ。何なの、まだ寝てるのに！」

許奕の声がかすれた。「誰と寝てる？」

「うるさいわね。あなた、私の何様なのよ～」

許奕はスマホをテーブルに放り出し、タバコに火をつけた。登録名も通話の音声も、スピーカーで無防備に晒されている。

そうだった。許奕は温雯への好意を、これまで一度も隠そうとしたことがない。

薄い唇から吐き出された紫煙が、ゆらりと宙を漂う。強い酒に浸されたハスキーな声が、笑みを含んで言った。「元カレからの、ささやかな気遣いだ」

陳囂がスマホに向かって下品に叫ぶ。「雯さん！奕が会いたがってるってさ！ハハハ」

「ふん、勝手に思ってれば。切るわよ」

電話は一方的に切られたが、それでも許奕の仲間たちが彼をからかうノリは収まらなかった。

私はまた一杯、酒を呷った。焼けるような感覚が胃にまで達する。酒は確かに苦いが、無理に求めた愛の苦さには及ばない。

私は立ち上がり、口を開いた。「許奕、私たち、別れましょう」

あれほどうるさかった個室が、一瞬で静まり返る。三秒後、場は爆発したような騒ぎになった。

ほとんど全員が、私を責め立てた。

「于淼、ノリが悪いぞ。電話一本かけただけだろ、何マジになってんだよ」

「面倒くせえことすんなよ。奕はそういうの嫌いなんだぞ。何年も追いかけてたくせに、逆鱗に触れるなよ！」

陳囂は、さらに嘲笑を浮かべて言った。「たかが代用品のくせに、本気で逆らえるとでも思ったか？」

私はただ黙って許奕を見つめる。許奕は私を二、三度見やると、私が言葉を撤回しないのを悟ったのか、その黒い瞳に一瞬、氷のような冷たさを宿した。だが、結局は鼻で笑うだけだった。

「別れたいなら、どうぞ。後で泣きついて復縁を迫ってこなければ、別に構わない」

再び、その場が哄笑に包まれた。

「奕、自信満々っすね？」

許奕はグラスを揺らしながら、冷淡な表情で断言した。「あいつは、俺から離れられない」

野次はさらに大きくなる。私はトレンチコートの中の診断報告書を強く握りしめ、夜の闇へと歩き出した。

かつて運命は、両親の死をもって、幼い私に独りで生きる術を教え込んだ。

そして今、運命は私の死をもって許奕に教えることになる。于淼は、彼から離れられるのだと。