裏切り夫への復讐劇

母の埋葬が終わったばかりだというのに, 夫の初恋の相手が家に乗り込んできた. 彼女は私と瓜二つの顔で, 夫の腕に抱かれながら, 私にこう告げた. 「今日から私がここに住むから, 荷物をまとめて出て行って」

夫は私たちが使っていた寝室を彼女に明け渡し, 私を冷たく見下ろした. 彼の妹は勝ち誇ったように笑い, 私を邪魔者扱いする.

私の誕生日, 夫はそれを忘れ, 初恋の相手の誕生日ケーキを間違えて注文していた. さらに, 妹と初恋の相手は, 私が彼女に毒を盛ったと濡れ衣を着せる.

信じられないことに, 夫はその嘘を信じ, 罰として私に無理やり薬を飲ませたのだ.

「あなた, 私が邪魔者であるかのように」

なぜ, 私がここまでされなければならないの?

心身ともに限界を迎えた私は, この家から, そして彼らの人生から, 完全に姿を消すことを決意した.

第1章

「母の埋葬が終わったばかりだというのに, こんな電話をかけるのはどうかと思うけど, もし良かったら, 私の家にいらっしゃい. ここなら, 誰もあなたを傷つけないから」

電話の向こうから聞こえる声は, 柔らかく, それでいて力強かった.

私, 松原直実は, その言葉に微かに胸の奥が揺れるのを感じた.

母が亡くなって以来, 私の心は鉛のように重く, どこにも安らぎを見いだせずにいた.

「ありがとうございます…でも」

私は言葉を濁した.

何に躊躇しているのか, 自分でもよく分からなかった.

ただ, 今の私には, どこへ行く気力も残っていなかった.

「もう十分苦しんだでしょう. 新たな人生を始めるには, 環境を変えるのが一番よ. あなたの才能を, このまま埋もれさせてはいけない」

彼女の言葉は, まるで長年の友人のように, 私の心を深く見透かしているかのようだった.

私は, もう一度, 深く考え込んだ.

本当に, このままではいけないのかもしれない.

この閉塞感に満ちた生活から, 抜け出したい.

「…行きます」

私の声は, 震えていた.

「あら, それは嬉しいわ. 夫も大喜びするでしょう. ところで, あなたの結婚生活は順調なの? 彼とは, もう会ってないんでしょう? 」

彼女の優しい問いかけに, 私の心は一瞬にして冷え切った.

「ええ, もう会っていません. そして, もうすぐ離婚する予定です」

私の声は, 驚くほど冷静だった.

電話の向こうで, 彼女は少し驚いたようだったが, すぐに気を取り直した.

「そう…残念だけど, それがあなたの選んだ道なら, 私も応援するわ. 新しい人生を, 心から楽しんでほしい」

電話を切ろうとしたその時, 玄関のドアが開く音が, 静まり返った家に響き渡った.

私の体が, 反射的に硬直する.

彼は, 帰ってきたのだ.

私は, 電話を切ると, いつも通り彼を出迎えるために玄関に向かった.

しかし, 私の足は, いつもよりも重かった.

「お帰りなさい」

私の声は, 感情のこもらない, 機械的なものだった.

彼の視線は, 私を通り過ぎ, まるでそこに私が存在しないかのように, 冷たいものだった.

「お兄様! 」

彼の妹の声が, 甲高く響き渡った.

「今日は, とっておきのサプライズがあるのよ! 」

彼女は, 私の隣に立ち, 勝ち誇ったような笑みを浮かべて, 私をちらりと見た.

その表情は, 「あなたには関係ない」とでも言いたげだった.

私は, 何のことか分からなかった.

サプライズ? 一体, 誰のための?

「サプライズって, 一体何のことかしら? 」

私は, 平静を装って尋ねた.

「ふふ, もうすぐ分かるわ. とびきりのサプライズよ. あなたが二度と, 私たち家族の前に現れなくなるような, 最高のサプライズ」

彼女の言葉は, 私を深く突き刺した.

まるで, 私が邪魔者であるかのように.

「二度と現れなくなる…? 」

私の心臓が, ドクンと音を立てた.

その言葉の意味を, 私は理解しようと努めた.

まさか, 私を追い出すつもりなのだろうか?

そんなことを, 彼は許すのだろうか?

「見てなさいよ. もうすぐ, あの人が来るから. あなたなんかとは, 比べ物にならないくらい素敵な人が」

彼女は, 私を睨みつけ, さらに挑発的な言葉を吐き出した.

その「あの人」という言葉が, 私の脳裏に嫌な予感を呼び起こした.

そして, その予感は, すぐに現実のものとなる.

玄関のドアが, 再び開いた.

そこに立っていたのは, 彼と, 彼の腕に抱きつく一人の女性だった.

女性の手には, 私の身長ほどもある巨大な花束が抱えられていた.

その後ろには, 数人の使用人が, 大量のスーツケースを運んでいる.

「航佑, 遅かったじゃない」

女性は, 彼に甘えるように話しかけた.

私は, その光景を呆然と見つめた.

花束.

そういえば, 彼から花束をもらったことなど, 一度もなかった.

結婚記念日にも, 誕生日にも, バレンタインデーにも.

私がもらったのは, ただ冷たい言葉と, 義務的な眼差しだけだった.

「…ここにいるのは, お前か」

彼は, 私を一瞥すると, 冷たい声で言った.

その声には, 何の感情もこもっていなかった.

「彼女は, 今日からこの家に住むことになった. 彼女の部屋は, お前が使っている部屋だ. すぐに荷物をまとめて, 出て行け」

彼の言葉は, まるで氷の刃のように, 私の心を切り裂いた.

私の部屋?

それは, 彼と私が暮らしている寝室のことだろうか?

「ちょっと航佑さん! そんな言い方しなくてもいいじゃないですか. ねえ, 直実さん. 私の荷物, 整理するの手伝ってくれるかしら? 手が離せないの」

彼女は, 私に微笑みかけた.

その笑顔は, まるで純粋な悪意に満ちているようだった.

私は, その女性の顔を, 初めてまともに見た.

そして, その瞬間, 私の全身に, 電流が走った.

彼女は, 私と瓜二つだった.

いや, 私よりも, もっと美しく, もっと完璧な顔立ちをしていた.

あの妹の言葉の意味が, ようやく理解できた.

「偽物」

そう, 私は, 彼女の「偽物」として, この家に存在していたのだ.

私は, 口元を歪ませ, 乾いた笑い声を上げた.

目尻には, 熱いものが滲んでいた.

ああ, なんて滑稽なのだろう.

私は, ただの「代役」だったのだ.

彼の, そして彼女の, 都合の良い「代役」だったのだ.

私が今まで信じてきたものは, 一体何だったのだろう?

「ふふ…, 私, 笑っちゃうわ. 本当に, 人生って, 皮肉ね」

私の声は, 震えていた.

「私が? 偽物? 一体, 何を言っているの? 」

彼女は, 純粋な驚きを装って, 私に問いかけた.

その演技は, あまりにも完璧すぎて, 私をさらに絶望させた.

「あなた, 一体何を言っているの? まさか, 私に嫉妬しているわけじゃないわよね? 」

彼の妹の声が, 再び甲高く響き渡った.

「嫉妬? 私が? まさか」

私は, 乾いた笑い声を上げた.

「大丈夫です. 分かっていますから. 私が, この家から出て行けばいいんでしょう? 」

私の声は, 驚くほど冷静だった.

「あら, そう? 寂しくなるわね. でも, 仕方ないわ. 私がここに来たからには, あなたがいた場所は, もう必要ないもの」

彼女は, 私の言葉に満足そうに頷いた.

その瞬間, 私の心の中で, 何かが音を立てて砕け散った.

「…いいえ, 違います」

私は, 頭を振った.

「私が言っているのは, そういうことじゃありません. 私, もうすぐ, この家を出て行きますから」

私の言葉に, 彼女の顔色が, 一瞬にして変わった.

「あら, そう? それは残念だわ. でも, 私も, あなたに居場所を奪われたくないの. だから, 私がここに来た以上は, あなたに出て行ってもらわないと困るのよ」

彼女は, 私の腕を掴み, 玄関のドアに向かって押し出した.

「航佑さん, 私, やっぱり, ここにはいられないわ. 私, 直実さんの居場所を奪うなんて, そんなことできない」

彼女は, 彼に甘えるように言った.

その言葉は, まるで私を追い詰めるための, 巧妙な罠のようだった.

「何言ってるんだ, 杏樹. お前は, 俺の初恋の相手だ. お前が帰ってきたんだから, 俺の家にお前が住むのは当然だろう」

彼は, 彼女を抱きしめ, 私を睨みつけた.

「お前は, この家から出て行け. 明日までには, 荷物をまとめておけ. さもないと, 俺が直接, お前を追い出すことになる」

彼の声は, 冷たく, 威圧的だった.

私の心臓が, ドクンと音を立てた.

私は, この言葉を, 待ち望んでいたのかもしれない.

「いいえ, 明日まで待つ必要はありません. 今すぐにでも, 出て行きます」

私の声は, 震えていた.

「本当に, いいんですか? 私, あなたに, ここまでひどいことをされても, 何も言わないなんて」

彼女は, 私に問いかけた.

その表情は, まるで私の心を弄ぶかのように, 歪んでいた.

「あなたは, 何も分かっていないわ」

私は, 乾いた笑い声を上げた.

「私は, あなたたちの間で, ただの道具だったのよ. もう, 十分だわ」

私は, 踵を返し, 自分の部屋に向かって歩き出した.

その背中には, 彼らの冷たい視線が突き刺さっていた.

「直実! 」

彼が, 私の名前を呼んだ.

その声には, 微かな焦りが混じっているように聞こえた.

しかし, 私は, 振り返らなかった.

もう, 彼の言葉に, 耳を傾ける必要はない.

私は, 自分の部屋に入ると, クローゼットの奥から, 小さなトランクを取り出した.

もう, 未練はない.

明日には, この家を出て行く.

そして, 二度と, 彼らの前に現れることはないだろう.

これで, 私の人生は, ようやく終わるのだ.

そして, 新たな人生が, 始まるのだ.

私は, そう, 心の中で誓った.