目覚めた妻は、裏社会の女帝でした。

「あぁん……ダメ、慎決お兄ちゃん……綾華がまだそこに寝てるのに。一応あなたの奥さんなんだよ？そのベッドの横でなんて……」

「何をいまさら恐がってんだ？ どうせあいつは目も見えなきゃ耳も聞こえねえ。それに、親友のくせして俺を最初に誘ってきたのはお前だろ？」

「んっ……慎決お兄ちゃん、あたしが悪かったってば……

もっと優しくしてよぉ……」

静まり返った病室。ベッドには、人形のように美しい女性が横たわっている。その傍らでは、衣服の乱れた男女が互いに寄り添い、甘やかな囁きを交わしていた。

秋山慎決は佐藤恵奈との情事に溺れながらも、傍らで眠り続ける妻――夏目綾華を一瞥した。三年もの間、昏睡状態にある彼女は、ただ美しいだけの眠り姫だ。何の反応も示さず、静かに横たわっている。

（眠ってろ、綾華。俺のためにも、お前は永遠の眠り姫でいろ。二度と目覚めるんじゃねえぞ……）

だが、自分の欲望に任せる二人は知る由もなかった。三年もの間このベッドに横たわる夏目綾華は、身体こそ深い眠りに落ちていたが、その意識はずっと――覚醒していたのだ。

瞼は開けられない。しかし、周囲の音はすべて聞こえていた。

この三年間、この病室で起きたすべて――目の前で繰り広げられる恥知らずな男女の裏切り行為さえも。意識という牢獄に囚われたまま、三年もの精神的拷問に耐え続けてきたのだ。

植物状態に陥って、綾華は初めて知った。――かつて最も深く愛し、彼と添い遂けるために家族ですら捨てた。その夫とは、人の皮を被った人間クズだった。

最初から最後まで、彼女は騙されていた。

耳元で、慎決と恵奈の声が近づいてくる。 ベッドが軋む音、荒い息遣い――その一つ一つが、今すぐ起き上がってあの二人の首を絞め殺したいという衝動を掻き立てた。

あまりにも激しい感情の波に呼応したのか、長い間石のように動かなかった彼女の指が、微かに震えた。

その刹那の動きを、佐藤の目が捉えた。

「し、慎決お兄ちゃん、いま綾華の指が動いたような…… まさか目を覚ますんじゃ……！？」 「落ち着け。

こいつが目覚めるわけがねえ」 慎決は慌ただしい息のまま、恵奈の肩に手を置いて話した。

恵奈は訝しげに問い返した。

「どうして……？」

「この三年間、こいつの点滴に特殊な薬を混ぜ続けてきたからな。海外からわざわざ取り寄せた、一生目覚めさせないための薬だ」

だからこそ、慎決は綾華が意識を取り戻す可能性など、微塵も心配していなかった。

「ついでに教えてやる。三年前の事故も、全部俺が仕組んだことだ。夏目綾華を廃人にするためにな。そうしなきゃ、名ばかりの夫である俺が会社の株を手に入れることなんてできなかった」

そう言いながら、慎決の目に暗い憎悪の色が浮かんだ。

「あいつが社内であれほど慕われてなければ、あの事故で殺してやれたんだがな」

「だからこの三年間、妻を見捨てない献身的な夫を演じ続けた。おかげで会社の老害どもも、ようやく俺の言うことを聞くようになった。 だが、こんな茶番ももう終わりだ！」

秋山慎決は己の罪を洗いざらいぶちまけた。

夏目綾華は永遠に眠り続けるのだから。

永遠に……

だが彼は知らなかった。その言葉の一つ一つが、傍らに横たわる妻の心をどれほど激しく燃え上がらせているかを。

全ては彼の仕業だったのだ！

三年前、結婚四周年の記念日を祝おうという慎決の誘いに応じた矢先、綾華は交通事故に遭い、生死の境を彷徨った。

ただの不運な事故だと思っていた。まさかそれすらも、この男の策略だったとは。

どうりで自分だけが瀕死の重傷を負い、同じ車に乗っていた慎決は無傷だったわけだ。

滑稽なことに、意識を失う直前、親友である恵奈に、もし自分に何かあれば夫を頼むとまで言い遺していた。

ああ、この女は確かに彼の世話をしていた。――この病室の中ですら。

絶対に許さない。

今の綾華にとって、秋山慎決のために捧げてきた日々を思い返すたび、その記憶の一つ一つが鋭い刃となって心を抉った。

どうして彼女はここまで落ちぶれてしまったのか。

かつての彼女は、国際的な闇組織、マフィアの令嬢だった。

両親に溺愛され、五人の兄たちには姫君のように大切にされていた。

天賦の才能と卓越した能力を持ち、女でありながら、マフィアの『ゴッドファーザー』たる父から絶大な期待を寄せられ、次期後継者として育てられた。

兄たちまでが、彼女を頂点に送り込むために骨を削す覚悟だ。

それなのに、秋山慎決というたった一人の男のために、愛する家族と縁を切り、この小さな江城へやって来た。自らの才覚で会社を興し、貧乏だった秋山家を救い上げてやった。

その結果、秋山家は彼女に何を返したか。

身寄りがないと見くびり、ことあるごとに嫌がらせを繰り返した。 慎決の母親に至っては、まるで家政婦か召使いのように扱ったのだ。

以前の綾華は、そんなことなど気にも留めなかった。

今になってようやく、自分がどれほど愚かだったか思い知らされる。

ピピピッ！

その時、慎決の携帯が鳴った。不機嫌そうに眉を顰め、恵奈のそばから離れ、画面を確認した途端、彼の目が輝いた。すぐさま通話ボタンを押す。「ああ、分かった。すぐ行く」

三分後、電話を切った慎決は、興奮を隠しきれない様子で恵奈の元に戻った。

「やったぞ、恵奈！パーティーが始まる！」

「じゃあ、役員たちがあなたの提案を認めてくれたの！？」 その報せに、恵奈は慎決以上に目を輝かせた。

「ああ！」

「あの頭の固い連中がようやく折れやがった。今夜のパーティーで、俺が夏目綾華の後任に就くことが正式に発表される。毎日毎日、あの女に愛情深い夫を演じ続けた甲斐があったってもんだ！」

慎決は上機嫌で言い放った。

かつて綾華に従っていた連中を、ついに手懐けたのだ。

「おめでとう、慎決お兄ちゃん。それで……あたしのことは……？」恵奈は甘えるように彼の胸に身を寄せた。

「安心しろ、約束は守る。俺がトップに立ったら、お前と結婚してやる」 慎決は彼女の肩に手を回し、頭を撫でた。

その目に、冷酷な光が宿っている。「そうなりゃ、夏目綾華みたいな廃人を生かしておく理由もなくなる……」

「慎決お兄ちゃん、大好きっ！」

恵奈は歓喜の声を上げた。ついに、この日が来たのだ。

そうして二人は手を繋ぎ、まるで幸せな上流階級の夫婦のように、病室を後にした。

だが、誰も気づいていなかった。

二人が去った病室で、綾華の身体が激しく震え始めていたことを。憎悪がマグマのように全身を駆け巡り、朦朧としていた意識を、より強烈に、より鮮明に研ぎ澄ませていく。

麻痺していた身体の感覚が、少しずつ蘇っていった。

そして――ついに。

カッ！冷え切った病室に、乾いた音が響いた。

夏目綾華が、血のように紅い双眸を見開いた。

彼女は――目覚めたのだ。