夏に腐った初恋と、宿敵の腕で目覚める私

十八歳の謝初暁は、好きな少年と結婚できると信じていたが、二十五歳になったとき、彼が「彼女は魚屋の娘で、夜になるとどうしても魚の匂いが気になる」と軽蔑するのを聞いた。

謝初暁は、彼がこの関係に飽きただけだと無邪気に思っていたが、彼が新しい彼女のために祖母に酷いことをして、祖母の遺灰を粗末に扱ったとき、彼女はすべてを悟った。

もしかしたら、慕清野はずっと前の夏に終わっていたのかもしれない。

二十八歳の謝初暁は、慕清野の宿敵のもとに身を寄せ、まさかそれが一生続くとは思わなかった。

……

謝初暁は魚を切っているときにぼんやりして、指先に痛みを感じ、血がにじんできた。

近所のおばさんが紙を渡しながら不満を漏らした。

「気をつけなさいね、娘さん。

」「あのピアノを弾く青年との結婚式が近いのに、解決できないことなんてあるのかい?」「あなたが魚を売って彼のピアノの学費を支え、彼を引きこもりから救い出した。 これまでの苦労が報われる時なのに、どうして急に離れようとするの?」

謝初暁は鼻の奥がツンとして、魚の白い腹を見つめると、昨夜の慕清野の言葉を思い出し、胸が苦しくなった。

「浮気したの?」おばさんが恐る恐る尋ねた。

謝初暁は涙を拭い、無理に微笑んで答えた。

「そんなことないよ。 彼はそんな人じゃない。 ただ、私たちの未来の計画が違っただけ。

」彼女は彼に不利なことを言わなかった。

無意識に魚の鱗を取り、内臓を出しながら、心が痛んだ。

若い頃、慕清野は町に転校してきた生徒で、彼の容姿と才能は際立っていた。 彼が現れると、町の女の子たちの話題になった。

彼女たちは派手なドレスを着て、華やかなヘアピンをつけ、赤面しながら慕清野にラブレターを渡した。

しかし、慕清野は冷たく、ピアノの前でだけ優しい顔を見せ、他の女の子には興味を示さなかった。

謝初暁はそれにはあまり興味がなかった。

幼い頃、彼女は誘拐され、魚を売る祖母の元に残されたが、祖母は彼女をとても大切にしてくれた。

海辺の生活に慣れた謝初暁は、夜中に裸足で海に行き、魚を捕るのが好きだった。 そして、魚を持って祖母の家に戻り、勉強した。

その夜、謝初暁は魚を捕れず、代わりに慕清野を見つけた。

少年の端正な顔立ちは水の霧に包まれ、細い胸は激しく上下していた。

謝初暁は彼を家に連れ帰り、初めて慕清野が話すのを聞いた。 彼は小さな無口な少年ではなかった。

謝初暁は彼が転校した本当の理由を知った。

慕清野の父は大物に関わり、賄賂を受け取ったと濡れ衣を着せられた。

母は学生と不適切な関係にあると言われ、写真が街に広まり、父の賄賂のニュースが毎日ラジオで報じられた。

音楽の天才だった慕清野は、この出来事から引きこもり、転校せざるを得なくなった。 誰とも話したがらず、命を救ってくれた謝初暁だけが例外だった。

学校で活発だった謝初暁は、冷たい人気者である慕清野に惹かれ、話題になった。

その後、謝初暁は慕清野の演奏をカメラで記録するのが好きになった。

慕清野は最初は抵抗していたが、謝初暁が彼の腕を引っ張り、甘えた声を出すと、すぐに受け入れた。

大学入試の結果が出たとき、謝初暁は慕清野が海外のオファーを断り、国内の音楽院の合格通知を受け取るのを見た。 彼女も脚本家になる夢を心に秘めた。 祖母の学費では二人の大学生を支えることはできなかった。

彼女は魚を売って慕清野の音楽の夢を支えることにした。

慕清野はピアノ室で電話をかけてきた。

「どうして一緒に大学に行かないの?」謝初暁は髪を編み、魚を捕った。

「祖母の体調が悪いから、一人で魚を売らせるのは心配なの。

」慕清野は口を引き締め、彼女の献身を理解していた。

「十年後には僕が君を支えて、夢を叶えさせるよ。

」彼はそう言い切った。

十八歳の二人は、狭いアパートで甘い時間を過ごした。

慕清野は謝初暁に自由な未来を約束し、練習に没頭し、ピアノ室にこもり続けた。

そして彼はそれを実現した。 短い五年で中央楽団のピアノ首席の座に立ち、「ピアノの天才」の称号を取り戻した。

二十五歳の彼は、海辺のロマンチックな場所で、白いスーツを着て、夕日に照らされた金色の砂浜で、夢の結婚式を演奏しながら謝初暁にプロポーズした。

「十年の約束まであと三年あるけど、先に婚約してくれますか?」謝初暁は嬉しさのあまり泣き、指を伸ばして指輪を交換し、笑顔で答えた。

「はい、喜んで。 」

二人は抱き合って眠り、新しく買った海辺の家で朝まで過ごし、お互いの体にキスの跡を残した。

慕清野は胸に彼女の名前のイニシャルを入れ、彼女の手を取って何度もなぞった。

「初暁、君に一生尽くすよ。

」謝初暁は信じた。

彼女はこれが彼らの青春の両想いであり、互いの未来に立っていると思っていた。

しかし、慕清野の「一生」はたった三年しかなかった。

その日、慕清野の誕生日パーティーで、彼女は葉星瑶という医科大学の教授に出会った。

華やかで堂々としたキャリアウーマンが、慕清野の隣に立っていて、とてもお似合いだった。

しかし、鏡に映る自分は少し古びた田舎者だった。

トイレから戻る途中、謝初暁はドア越しに彼の友人たちが冗談を言っているのを聞いた。

「清野、君と星瑶は本当にお似合いだね。 でも、どうして他の従妹を連れてきたんだい?」慕清野は淡々と答えた。

「ああ、彼女?田舎から来た従妹で、家に泊めて少し世間を見せてあげようと思ってね。 」