ガンマの裏切り、アルファの復讐に燃える番

五年もの間、私は運命の番である蓮を愛していた。アルファの娘という立場を利用して、地位の低かった彼を群れのナンバー3であるガンマにまで押し上げた。月の女神が授けてくれた、私たちの絆は特別な贈り物だと信じていた。

その信仰が粉々に砕け散ったのは、私が偵察中に「はぐれ」の群れに襲われた時だった。喉元に銀のナイフを突きつけられ、私は思念通話で必死に彼の名を叫んだ。けれど、彼が応答することはなかった。後で知ったことだが、彼は私の異母妹とベッドを共にし、私の助けを求める声を無視していたのだ。

群れのパーティーで彼を問い詰めると、彼は衆目の前で私を侮辱し、あろうことか私の顔を平手打ちした。私が拒絶の言葉を口にすると、彼は私を逮捕させ、地下牢に放り込んだ。

彼の命令で、囚人たちは何日も私を拷ucした。食事を与えず、銀の刃で体を切り刻み、寒い石柱に縛り付けた。魂を捧げた男は、私が完全に壊れることを望んでいた。

汚れた床に横たわりながら、私はようやく理解した。彼は私を愛してはいなかった。私が与える力を愛していただけなのだと。

三ヶ月後、私は彼を自分の「番いの儀式」に招待した。彼はこれが壮大な和解の場だと信じ込み、満面の笑みで現れた。最前列で見守る彼を背に、私はバージンロードを歩き、彼に背を向け、強力なライバルであるアルファの手に自らの手を重ねた――私の真の、再誕の番の手に。これは赦しではない。復讐だ。

第1章

月詩：SIDE

シーツが私たちの足に絡みつき、互いの体の熱でまだ温かい。蓮の香り――慣れ親しんだ松と雨上がりの土の香りが、第二の皮膚のように私の肌にまとわりつく。五年間、ずっと吸い込んできた香り。かつては、これが私の未来そのものだと信じていた香り。

彼がシャワーを浴びている間、ドアの下から湯気が漏れ出してくる。私は目を閉じ、思念通話で意識を飛ばした。思念通話は、群れの仲間全員を繋ぐ、静かで目に見えない糸。言葉を交わさずとも心と心で話すための手段。アルファとその家族の間の繋がりは、最も強い。

「お父様、終わりました」

私は父、アルファである高坂宗一郎に直接、思考を送った。

「黒曜の群れとの同盟に同意します。ですが、私の条件は変わりません」

心配の波、そしてそれに続く厳格な承認の念が返ってきた。

「本当にいいのか、我が愛しき狼よ。彼らのアルFAと結婚するのは、大きな犠牲だぞ」

「これしか方法はありません」

私は心の中でも毅然と答えた。本当の理由は言わなかった。私の心が凍てついた石になってしまったことなど、言えるはずもなかった。

バスルームのドアが開き、蓮が腰にタオル一枚を巻いただけの姿で出てきた。鍛え上げられた胸板に水滴が光る。彼は美しかった。その姿は私の体に幻の痛みを走らせる。今はもう死んでしまった愛の記憶。

彼はベッドに近づき、私に覆いかぶさってきた。首筋に鼻を埋め、彼の馴染み深い香りが肌に染み込んでくる。かつては慈しんだ所有の印。今では、それは烙印のように感じられた。

「俺の匂いがするな」

低い唸り声のような声で、彼が囁いた。

「こうでなくちゃ」

五年間、私は彼を愛してきた。アルファの娘という影響力を使い、彼をただの戦士から群れのガンマ、ナンバー3の地位まで引き上げた。彼は私の運命の番。月の女神自身が私のために選んでくれた、魂の片割れ。私たちの愛は運命だと信じていた。

私は、愚か者だった。

三日前、その幻想は砕け散った。偵察中に待ち伏せされ、「はぐれ」――群れを持たず、野蛮な生き方をする狼たち――に捕まった。彼らは私を汚らしいキャンプに引きずり込み、リーダーが私の喉に銀のナイフを突きつけ、私の番である蓮に思念通話を開いた。

「蓮！」

私は心の中で絶叫した。私の恐怖は、生々しく血を流す傷そのものだった。

「はぐれが…私を捕まえて…お願い…」

沈黙。

はぐれのリーダーが笑った。彼の思念の声が、油のようにぬるりと私の心にまとわりつく。

「返事がないな、お姫様。お取り込み中かな？」

一晩中、私は彼を呼び続けた。一晩中、そこにあったのは沈黙だけだった。私は自力で、必死に血まみれで脱出し、最後は崖から突き落とされた。私自身の群れの戦士たちが、谷底で壊れ、血を流している私を発見した。

治療室で目覚めた時、父がそばにいた。彼の顔は険しかった。彼はすべてを話してくれた。蓮は任務に出ていたわけではなかった。眠っていたわけでもない。彼は、一晩中、私の異母妹である愛蘭と共に過ごしていた。彼女のベッドで、私の助けを求める声を無視していたのだ。

その瞬間、五年間の愛は凝固し、灰になった。その代わりに咲いたのは、冷たく、刃のように鋭い復讐心だけだった。

今、私たちのベッドで横たわりながら、蓮の唇が私の唇を求めてくる。そのキスは飢えていたが、私は何も感じなかった。彼の舌が私の唇をなぞった、まさにその時。微かな思念が私の心に触れた。それは愛蘭だった。彼女の声は、群れの一般思念通話で、蓮に向けて発せられた、病的なほど甘い毒だった。

「蓮、来てくれる？コテージの外にはぐれがいるみたい。怖いの」

蓮は即座に私から身を引いた。

「行かなきゃ」

彼はすでにベッドから足を下ろしながら言った。

「群れの仕事だ」

彼はジーンズとシャツを身につける間、私を一瞥すらしなかった。彼はもう行ってしまった。彼の心は、すでに彼女のもとにあった。

彼の手がドアノブに触れた時、私は二人の間の空間に、彼には聞こえないほど静かに言葉を囁いた。

「もう、貴方は必要ない」

彼は私に背を向けたまま、立ち止まった。

「何か言ったか？」

「ううん、何でもない」

私の声はガラスのように滑らかだった。

「行って。群れはガンマを必要としているわ」

ドアがカチリと閉まった瞬間、私はスマートフォンに手を伸ばした。

「彼が彼女の元へ向かった。追跡して」

最も信頼する戦士の一人にメッセージを送った。

「動画が欲しい」

返信は即座だった。

「承知いたしました、未来のルナ」

十分も経たないうちに、スマートフォンが震えた。動画ファイル。私は落ち着いた手つきでそれを開いた。

画面に映し出された光景が、私の心の最後の欠片を粉々に砕いた。蓮が、私の蓮が、森の端で愛蘭を木に押し付けていた。彼の唇は彼女の唇の上にあった。だが、私を本当に破壊したのは、戦士の強化された聴覚が捉えた、彼の言葉だった。

「月の女神に誓う」

彼は彼女の肌に囁いていた。かつて私に立てたのと同じ神聖な誓い。真の番にのみ捧げられるはずの約束。

「君だ。ずっと君だけだった」

視界がぼやけた。私はスマートフォンを落とし、ゆっくりと、 methodicalに、部屋にある彼の所有物をすべて集め始めた。彼の服、彼の本、私たちの最初の記念日に彼が彫ってくれた、あの馬鹿げた木彫りの狼。私は彼の低い生まれを擁護し、私たちの運命の絆こそがすべてだと主張して、群れの長老たちと戦ったことを思い出した。

愛は消えた。今、残っているのは復v讐の炎だけ。そして私は、その炎で全てを焼き尽くすつもりだ。