裏切られた令嬢の華麗なる復讐：元夫よ、もう遅い

佐藤健の新会社上場を祝う慶功宴で、西園寺静は、すべての取引先の前で、彼に離婚協議書を差し出した。

時間は、三ヶ月前に遡る。

「健さんに、何かプレゼントを」

彼女は、横浜の高級ショッピングモールの長い廊下を、人波をかき分けるようにして歩いていた。

今日は結婚記念日。夫である佐藤健は、仕事で帰りが遅くなると言っていた。それでも、何か形に残るものを贈りたかった。

ネクタイ売り場に向かう途中、子供たちの甲高い歓声が耳に届く。ふと足を止めると、聞き慣れた男性の声が、騒がしさの中から鼓膜を震わせた。

彼女は無意識に声のする方へ視線を向けた。巨大なバルーンアートの塔が邪魔で、人影はよく見えない。ただ、見覚えのあるがっしりとした背中が、視界の端に映った。

心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。

彼女は人混みを避けるように左へ二歩ずれた。視界が開ける。そこに立っていたのは、紛れもなく夫の佐藤健だった。しかし、彼の顔には、彼女が今まで一度も見たことのない、とろけるように甘い笑みが浮かんでいた。

健の腕の中には、小さな女の子が抱かれている。女の子が頭上の風船に手を伸ばすと、健は優しい手つきで彼女を高く持ち上げた。

呼吸が止まる。

彼女は必死に記憶をたどった。健の親戚に、この年頃の女の子がいただろうか。そう自分に言い聞かせようとした瞬間、白いワンピースを着た女性が、アイスクリームを手に二人の前へ歩み寄った。

女性がくるりと振り返る。その横顔を見て、彼女の目は大きく見開かれた。健の義理の妹、佐藤結衣だった。

結衣は、ごく自然な仕草で、スプーンに乗せたアイスクリームを健の口元へ運ぶ。健もまた、当たり前のようにそれを受け入れた。兄妹というには、あまりにも親密すぎる空気が、二人を包んでいた。

めまいがした。

彼女は咄嗟に一歩後ずさり、太いローマ様式の柱の陰に身を隠した。買い物袋の持ち手を握る指が白くなる。

健が身をかがめ、女の子の頬にキスをした。女の子は甲高い笑い声を上げ、はっきりとこう叫んだ。

「パパ！」

その一言が、彼女のこめかみに重いハンマーのように打ち付けられた。頭の中が真っ白になる。

結衣が、健の肩に甘えるように寄りかかる。

「横浜の潮風、ちょっと頭が痛くなるわ」

「ごめんな、結衣。来月には、君たちの住民票を東京に移すから」

健は心底心配そうな顔で、結衣の肩を片手で抱き寄せた。

東京に移す。その言葉が、最近「出張」を理由に外泊を繰り返していた健の嘘と、一本の線で繋がった。

三人は楽しげに笑いながら、高級親子レストランへと向かっていく。彼女は、まるで魂を抜かれた人形のように、硬直した足取りで、十数メートル後ろを付いていった。

レストランの外にある植え込みの陰に、彼女は息を殺して身を潜めた。大きなガラス窓越しに、中の様子が手に取るように見える。

健が結衣のために、皿の上のステーキを丁寧に切り分けている。先月、彼女自身が高熱で寝込んだ時のことを思い出した。健は「水を飲んで寝てろ」と冷たく言い放ち、ドアを乱暴に閉めて出て行った。

胸が、引き裂かれるように痛む。

女の子が、誕生日プレゼントはまだかと騒ぎ始めた。健は笑いながら、ポケットから小さな深い青色のベルベットの箱を取り出した。その箱に、彼女は見覚えがあった。先週、健が「大事な取引先に贈る」と言っていた限定品の高級ジュエリーだ。

結衣が箱を開け、中から現れたきらびやかなダイヤモンドのブレスレットに歓声を上げる。そして、健の唇に吸い寄せられるようにキスをした。

彼女の指が、強く掌に食い込む。爪が肉にめり込み、血が滲んだが、痛みは感じなかった。

健はブレスレットが巻かれた結衣の手を取り、愛おしそうに見つめている。

「結衣と愛に、ちゃんとした家庭を約束するよ」

その言葉を聞いて、彼女は震える手でバッグからスマートフォンを取り出した。窓の中のまばゆいほど幸せそうな光景にカメラを向ける。そして、シャッターボタンを押した。

指が震え、誤ってフラッシュを焚いてしまった。ガラス窓に一瞬白い光が走る。レストランの中の健がそれに気づき、眉をひそめて窓の外を見た。

彼女は心臓が凍りつくのを感じながら、咄嗟に植え込みの陰に深く身をかがめた。健の視線が、自分を探している。数秒が永遠のように感じられた。

やがて結衣が「どうしたの？」と健の袖を引くのが聞こえ、健は「いや、観光客が写真でも撮ったんだろう」と呟きながら、再び結衣たちの方へ向き直った。

彼女は嗚咽が漏れそうになるのを必死で堪え、口を両手で覆った。そして、もつれる足で、商談の出口へと逃げるように走り出した。

外の冷たい空気に飛び出すと、酸素不足で肺が痛んだ。堪えていた涙が、堰を切ったように頬を伝う。

彼女はスマートフォンの画面に映る、残酷なほど美しい「家族写真」を見つめた。結婚してからの四年間の全ての屈辱と悲しみが、氷のように冷たい理性に変わっていく。

彼女の唇の端が、ゆっくりと吊り上がった。それは決意に満ちた冷酷な笑みだった。