アルファに拒絶されたルナ・敵の子を身籠って

私の運命の番、アルファの海斗は、私のすべてになるはずだった。

でも、彼の瞳に映っていたのは、私じゃない。

彼の人生に現れたもう一人の女、由良の代用品でしかなかった。

由良が「はぐれ者」に襲われ、忌まわしい子を身ごもったと嘘の主張をしたとき、海斗は選択をした。

彼は私に命じた。

長老会に行って、汚されたのは自分だと告げろ、と。

彼は私に命じた。

由良の子を、自分の子として受け入れろ、と。

そして、私たちが授かった子の妊娠に気づいたとき、彼は最後の命令を下した。

治癒師のところへ行き、その子を始末しろ、と。

私たちの子供は、由良に過度のストレスを与えるだろう、と彼は言った。

彼は、二人だけの思念リンクで彼女に甘い慰めの言葉を送りながら、私には私たちの赤ん坊を殺せと命じた。

私は彼の都合のいい道具。

彼女は守られるべき宝物。

でも、彼の母親が私を銀で裏打ちされた牢に閉じ込め、私が流した血の海の中で私たちの子供を流産させたとき、私の愛の最後の欠片は灰と化した。

心も体も壊れ、空っぽになった私は、最後の力を振り絞り、幼い頃以来使ったことのない遠吠えを放った。

それは、私の家族――白牙一族の王家へ、その姫を迎えに来いと告げる、神聖な呼び声だった。

第1章

セラ・ミヅキ：SIDE

「ミヅキ、長老会へ行け。はぐれ者に連れ去られたのはお前だと伝えるんだ」

その声は、音ではなかった。

頭蓋の内側を締め付ける、冷たく鋭い圧力。

私の運命の番、私のアルファ、海斗の声。

それは「暁ノ牙」のメンバー全員を繋ぐ、目に見えない絆、「思念リンク」を通して送られてきた。

ほとんどの者にとって、このリンクは安らぎであり、常に所属しているという感覚を与えてくれるもの。

でも、私にとって、それは檻になっていた。

私の両手は震え、着ていた簡素な木綿のワンピースを握りしめた。

「海斗、やめて。お願い。由良さんの子が生まれたら、自分の子として受け入れるって、もう約束したわ。これ以上は…汚されたっていう不名誉まで背負うなんて…できない」

その言葉は、私自身の心の中での必死の囁き。

その精神的な絆を通して送り返された、悲痛な願い。

一瞬の、ぞっとするような沈黙があった。

そして、彼の声が戻ってきた。

私の膝を弱らせるほどの権威に満ちていた。

それはアルファの「絶対命令」。

群れのリーダーだけが持つ特別な力。

それは要求ではなかった。

私の存在そのものに織り込まれ、服従を強いる命令だった。

「お前は次期ルナだ。群れの安定のため、これを耐える強さを持たねばならない。由良は脆い。このスキャンダルは彼女を壊してしまうだろう。彼女の一族との同盟は今、極めて重要だ。お前も分かっているはずだ。事を難しくするな」

彼の賞賛は、顔を平手打ちされるようなものだった。

彼は私の犠牲を愛の贈り物としてではなく、私が果たすべき義務として見ていた。

私の強さは、私のためではない。彼女のため。由良のためなのだ。

私は目を固く閉じ、吐き気の波が押し寄せた。

「それで、あの子は？」

私は尋ねた。

私の思考は、血管に氷が流れるような深い恐怖に震えていた。

「私たちの子は？」

また沈黙があった。今度はもっと長い。

彼の苛立ち、彼の焦燥がほとんど感じられるようだった。

「タイミングが悪い」

彼はついに言った。

その声は平坦で、何の感情もなかった。

「由良はすでに不安定だ。群れの家に、彼女の子と近い時期に生まれたもう一人の子がいるというストレスは…彼女には耐えられないだろう。治癒師のところへ行け。彼がお前を待っている」

その命令は言葉にはされなかったが、そこにあった。

無言の、残忍な命令。

私たちの子を始末しろ、と。

息が詰まった。

私の手は、まだ平らなお腹へと飛んだ。

純粋に本能的な、守るための仕草。

私たちの子。

半分が私で、半分が彼である、形作られつつある小さな命。

彼はそれを破壊しろと言っている。

別の女のために。

「…わかったわ」

私はなんとかそう送り返した。

その思考は、私の魂から引き裂かれるように感じられた。

そして、最後の、打ちのめすような一撃。

私と彼のリンクが開いたまま、新しい感覚が流れ込んできた。

彼が別の、プライベートなリンクを開いた反響だった。

柔らかく、優しい囁き。

彼の精神的な声はビロードに包まれていた。

「大丈夫だよ、由良、僕のかわいそうな人。泣かないで。僕が処理したから。すべてうまくいく」

その対比はあまりにも鮮やかで、あまりにも残酷で、私の内面の深い何かを粉々に砕いた。

彼は私に冷たい命令を与え、彼女に甘い慰めを与えた。

私は道具。彼女は宝物。

私の足は勝手に動き、私たちの共有の部屋から出て、群れの医療棟へと向かった。

治癒師、リョウジという名の厳しい顔つきの年配の狼が待っていた。

彼が私がなぜそこにいるのか尋ねる必要はなかった。

群れの治癒師へのアルファの命令は、署名された布告と同じだった。

銀の器具はすでにトレイの上に並べられていた。

「ルナ」

彼は言った。

その声は低い同情に満ちていて、それが事態をさらに悪化させた。

「アルファ海斗から状況は伺っております」

彼は私を見た。

その瞳には深い悲しみが宿っていた。

「知っておくべきです…昨シーズン、彼のために戦って負ったあなたの怪我は…あなたの体を弱らせています。この処置は…おそらく、あなたが二度と純血の子を宿すことを不可能にするでしょう」

彼の言葉は、重く息苦しい空気の中に漂った。

もう子供は望めない。

彼は私に、この子だけでなく、私たちの未来のすべての子供たちを犠牲にしろと求めているのだ。

リョウジは湾曲した銀のメスを手に取った。

金属が光の下で煌めき、私の狼は後ずさった。

銀は私たちの一族にとって毒であり、皮膚を焼き、力を奪う。

それで作られた道具は、終焉のために設計されていた。

彼が近づいてくると、私の奥深くで、ほとんど感知できないほどの小さな震えが起こった。

蹴りではない。

ただの…ちらつき。

その存在を主張する生命の火花。

「私のもの」

私の内なる狼が、海斗のために長く抑圧され、沈黙していたが、咆哮を上げて蘇った。

「私たちの子！私のもの！」

「やめて！」

私は息を切らし、テーブルから後ずさりした。

「できない。やらないわ」

治癒師は驚いた顔で立ち止まったが、彼は反論しなかった。

彼はただ頷いただけだった。

私は医療棟からよろめき出た。

心臓が肋骨に対して野生の太鼓のように鳴り響いていた。

この子を守る。絶対に。そうしなければ。

群れの中央広場に足を踏み入れると、巨大な屋外スクリーンに目が引き寄せられた。

普段は群れのニュースやお知らせが表示されている。

今は、高級な人間のブティックからのライブ映像が映し出されていた。

そこに彼がいた。

私のアルファ。私の海斗。

彼は微笑み、由良の近くに頭を傾けていた。

彼女の手は膨らんだお腹にあり、彼は彼女に見せるために、精巧に彫られた小さな木製の揺りかごを手にしていた。

閉じるのを忘れていた思念リンクが、群れの嘲笑的な思考で爆発した。

「見ろよ、あいつ。自分がルナだと思い込んでるオメガの売女」

「最初に見かけたはぐれ者にでも足を開いたんだろうな」

「アルファ海斗が彼女を追い出してくれてよかった。彼女は恥さらしだ」

その声は、頭の中でスズメバチの群れのようにうるさかった。

彼らは私が、彼が哀れみで拾った価値のないオメガだと思っていた。

彼らは私が白牙一族の姫であり、彼と一緒にいるためだけに、私の真の、強力な香りを隠し、私自身のアルファの血統を抑圧していたことなど、知る由もなかった。

私はスクリーンから目を離し、彼が別の女とその子を溺愛している様子から、私自身の平らなお腹へと視線を移した。

そこでは、私たちの子が生きるために戦っていた。

私の心の最後の欠片が石に変わった。

ただ去るだけではない。

絆を断ち切る。

「拒絶の儀式」を執り行う。

そして、彼が何を捨てたのか、その苦痛を彼に感じさせてやる。