狂犬令嬢の極上ざまぁ

「藤原涼音、何してるの？ 早く私のママを放しなさい！」従妹は不満げに言った。「うちのママが親切にあんたたちの面倒を見てあげたから生き延びられたのに、よくも何年も外で働いて帰ってこなかったわね？ まさか、外で子ども作ったんじゃないの？ 本当に浅ましい……」

従妹は嘲笑した。

だが心の中では、涼音が戻ってきたなら、これからは二人で自分たちの世話をしてくれるのだから、それも悪くないと思っていた。

次の瞬間、涼音がふいに歩み寄った。

「ドン！」

食卓が一脚で蹴り飛ばされた。

上の料理は床にぶちまけられ、あたりはめちゃくちゃになった。

「きゃあああ！」

涼音は手近にあった花瓶を掴むと、そのまま従妹と叔父に叩きつけた。二人はたちまち血が噴き出し、悲鳴を上げながら震えだした。

「一日だけ時間をやる、私の家から出て行け」涼音の声は氷のように冷たく、地獄の底から響いてくるみたいだった。そう言い終えると、彼女はすぐに背を向け、妹を抱きしめたまま家を飛び出し、車を止めて病院へ向かった。

別荘の中はめちゃくちゃで、泣く者もいれば、叫ぶ者もいる。

「ママ、このクソ女、よくも私を殴ったわ！顔を切られたの、私、傷跡が残って顔が台無しになったりしないよね！」 従妹は鏡を見ながら、怒りと悔しさで泣きじゃくった。

高橋恵美も腹が立って仕方ない様子で言った。「このクソ女、数年外に出てたと思ったら、ますます大胆になったわね！また戻ってくるようなら、今度こそきっちり懲らしめてやる。私たちは昔の私たちじゃないのよ。今はうちの会社だって北斗事業連合と提携してるんだから、あんな小娘一人、何が怖いっていうの？」

そう言うと、惠美は娘を痛ましそうに見て、「大丈夫よ、いい子、心配しないで、今すぐママが病院に連れて行ってあげる」と慰めた。

……

病院。

「脚の骨折はかなり前からのものです。体中あちこちに傷があって、歯も何本か欠けています。あなた、お姉さんとしてどうしてこんなことに？」 医師はさまざまな患者を見てきたが、それでもひどく衝撃を受けた。

涼音は低い声で言った。「私のせいです」

前髪が顔を覆い、表情ははっきり見えなかった。

医師は彼女が従順で聞き分けがいいのを見ると、きつい言葉も言えなくなった。「傷口はもう処置して包帯も巻きました。もし誰かにいじめられているなら、必ず警察に通報しなさい」

医師は親切にそう念を押した。

涼音はうなずき、杏奈のベッドのそばへ歩み寄った。

19歳の少女だというのに、体つきは信じられないほど小さく痩せている。手首は細く弱々しく、少し力を入れれば折れてしまいそうだった。

短い髪は枯れ草のようにぱさぱさで、切り方もガタガタだった。

涼音はゆっくりと布団をめくった。

少女の肌には鞭で打たれた痕や傷がびっしりと残り、煙草の火で押し付けられた痕まである。涼音は全身の荒ぶる衝動をもう抑えきれず、目の縁に涙があふれ出た。

「お姉ちゃん……」

そのとき、ベッドの上の少女がかすかに呟いた。

涼音はすぐにその手を強く握りしめた。「お姉ちゃんはここにいる」

「お姉ちゃん、私……会いたかった」杏奈はしゃがれた声で、か細く呟いた。

涼音はその手を握り締めたまま、雨のように涙をこぼした。「ごめんね、杏奈。お姉ちゃん、プロジェクトをやれば、あなたをもっといい暮らしにしてあげられるって思ってた、私が間違ってた。これからは、もう二度とあなたのそばを離れない」

涼音のぬくもりを感じ取ったのか、少女の眉間のしわが少しずつほどけていった。

杏奈が落ち着いたのを見て、涼音は立ち上がり、会計へ向かった。

「お支払いはすでに済んでいますよ」会計窓口で、看護師が親切に告げた。

涼音は眉をひそめる。（誰だ？ まさか三浦、いや、彼はまだこのことを知らないはずだ）

「誰が払ったのか、調べてもらえますか？」涼音が尋ねた。

看護師は申し訳なさそうに言った。「すみません、こちらには確認する権限がなくて、もしかしたらご家族かもしれません。よろしければ、ご自身でお尋ねになってみてください」

家族という二文字に、涼音の表情がすっと冷めた。これ以上は何も言わず、背を向けて戻り、自分で確かめようとした。

病院の廊下。

惠美は娘の高橋愛莉を連れて、ちょうど処置を終えたところだった。

「私は絶対に涼音を許さない」愛莉は憎しみでいっぱいだった。

「大丈夫よ、涼音だって、そう簡単に楽にはさせないから、あなたも落ち着きなさい、顔の傷がまた開いたら大変でしょ」 惠美は心底いたわるように続けた。「いつになったら、少しはお姉さんを見習うの？そんなに短気じゃだめよ」

姉のことを思い出した瞬間、愛莉の表情は得意げになった。「もう、うちのお姉ちゃんが優秀ならそれでいいじゃん？ お姉ちゃんはいま臨江舞踊団でいちばん若いダンサーなんだよ。あの杏奈のくせに、お姉ちゃんと張り合おうとするなんて、脚を折ったのも自業自得！もしお姉ちゃんが、私がいじめられたって知ったら、きっとすごく心配してくれるもん」

「今は大事な時期なんだから、先に言わないで」 惠美は彼女の鼻先を軽くつついた。だが顔を上げた瞬間、涼音の後ろ姿が視界に入った。

愛莉もそれを見た。顔の傷を思い出した途端、怒りで胸が上下し、手にしていたバッグを涼音めがけて思いきり投げつけた。

バッグには鋲が打たれていて、愛莉は全力で振りかぶる。これが当たれば、皮膚が破れて血まみれになるに違いない。

涼音はいつもどおり歩いていたが、背後の気配を感じた瞬間、反射的に動こうとした。

しかし振り返ると、そこには背の高いすらりとした男の姿があった。男は肩幅が広く、背中は引き締まっている。彼はバッグのストラップを掴むと、そのまま前へ強く引き抜いた。

「きゃっ！」

愛莉は勢いよく床に叩きつけられ、悲鳴を上げた。