離婚後、偽令嬢の正体がヤバすぎた。

「近藤夫人、ご主人が本日松本深雪さんの誕生日パーティーにご出席になり、その場でご離婚を発表された件について、どうお考えですか？」

「噂では松本さんが近藤さんの初恋の相手であり、正真正銘の松本家の令嬢だそうです。 あなたが他人の居場所や夫をこれほど長く奪っていたことに対して、罪悪感はないのですか？」

「松本家はあなたを娘と認めないと公表し、資産も凍結しました。 この二年間、あなたは専業主婦として過ごされてきましたが、今後の生計をどのように立てていかれるおつもりですか？」

「近藤夫人、お答えいただけますか？」

……

誕生パーティーの会場で、松本星嵐の退路は記者たちによって完全に塞がれていた。

メディアは次々と鋭い質問を浴びせかけ、カメラを彼女の顔にぐいぐいと向け、周囲ではフラッシュは鳴りやむことなく閃き続けている。

この物々しい陣容を前に、星嵐の反応はどこか空虚だった。先ほどの衝撃からまだ立ち直れていないのは明らかだ。

深雪が松本家の本物の令嬢であり、近藤遠の真実の愛だというなら、彼女、星嵐とは一体何者なのか？

――近藤遠の籍の上での妻ではあるが、それは単なる笑い物でしかなかった。

かつて海外の貧民街から彼女を連れ戻し、口々に両親だと名乗ったのは、松本家の人々ではなかったのか？

親子認定をする前に、基本的なDNA鑑定すらしなかったというのか？

なぜ今になって間違いだったなどと言うのか！

星嵐は強張った体で振り返る。そこには、人混みを隔てて熱い視線を交わす遠と深雪の姿があった。

彼女は傍らに立ち尽くし、声を絞り出すように問うた。「どうして…？一言も言ってくれなかったじゃない」

遠の端整な顔立ちは冷え切っていた。「今言っても同じことだ。 松本星嵐、離婚しよう。君は僕にふさわしくない」

「僕たちの結婚は元々両家の結びつきのためだけのものだ。僕が愛しているのは昔から深雪だった。 結婚してから君に一度も手を出さなかった理由が分かるか？君は腐った料理みたいで、見るだけで食欲が失せるんだ」

そう言う彼の眼差しは、質素な服を纏い、野暮ったい黒縁眼鏡をかけたダサい女を忌み嫌っていた。

――彼女は、彼の煌びやかな世界における異類でしかなかったのだ。

言葉が終わるや否や、星嵐は手にしていたシャンパンを勢いよく振りかぶり、遠の顔めがけて浴びせかけた。

「バシャッ」という音と共に、黄金色の液体が遠の顔と高級スーツに飛び散る。 彼はその場に呆然と立ち尽くし、髪の先や頬から滴がしたたり落ちた。

「腐った料理ですって？ごく普通の松本星嵐が欲しいと口を揃えて言ったのはあなたたちよ！良妻賢母で、目立たないおとなしい娘が欲しいって！」

彼女がシャンパングラスを床に叩きつけて割った。会場はどよめきから水を打ったような静寂に包まれた。

恥をかかされた遠は、歯噛みしながら怒鳴る。「狂ったのか？！」

ステージ上の松本夫妻も大声で叱責した。「松本星嵐、今日は深雪の誕生日だぞ。お前が騒ぐ場所じゃない！」

誰もが彼女を狂人だと罵っていた。

この数年、彼女が陰で松本家と近藤家のために尽くしてきたことなど、誰も知らなかった.

彼女は会場を飛び出したが、記者たちが執拗に追いかけてくる。

星嵐は一切の質問を無視し、ただ必死で外へと進んだ。外の土砂降りの雨も、沿道の人々の好奇の視線もものともせず、ただ一刻も早くこの場を離れたかった。

しかし、ようやく記者たちの包囲網を抜け出し、交差点まで走ったところで、待ち構えていた深雪のファンに悪意を持って突き飛ばされ、車が行き交う路上に倒れ込んでしまった。

深雪は人気絶頂のスターであり、誕生パーティーは外部中継されていた。多くのファンが外で待機しており、入り口に現れた星嵐を見るや、ハイエナが獲物を見つけたように激しい非難を浴びせた。

「松本星嵐、よくものこのこ深雪ちゃんの誕生日パーティーに来られたわね。本当に厚かましい！」

「偽物なら、元のスラムに帰れよ！なんでまだここにいるんだ？松本家の富と地位が忘れられないんだろうな！」

「近藤様に捨てられた女が、深雪ちゃんの前でデカい顔するなよ。何様のつもり？」

「失せろ！」

地面に倒れ伏した星嵐は、浴びせられる罵倒や嘲笑を聞きながら、しばし呆然とした後、突如として自嘲の笑みを漏らした。

――何て滑稽なんだ。失敗に終わった結婚。一片の温もりも与えてくれなかった家族。それらが松本星嵐という人間をここまで惨めな姿に貶めるとは。

こんなことなら、何のために必死で演じてきたのだろう？ 全てを飲み込み、耐え忍んだ結果が、この全敗だったなんて！

彼女は切なくて目を閉じ、冷たい雨に身を任せた。

その時、人混みの中から恭しい声が響いた。「凛斗様」その声と共に、落ち着いた足音が背後から近づいてくる。

瞬く間に、一本の黒い傘が闇と雨を切り裂き、彼女の頭上を覆った。