四人の偽りの愛人たちの家を焼き払う

私、一条瑛麗奈は、世界的な外食産業を牛耳る一条グループの唯一の後継者。

父が引き取った四人の孤児は、私の守護者であり、未来の夫候補として育てられた。

でも、私の心はたった一人、神崎達也だけのものだった。

けれど、彼は私を愛してはいなかった。

彼が愛していたのは、私が後援していたインターンの月島瑠奈。

私との結婚は、遺産を確保するためのビジネスディールに過ぎないと、彼は瑠奈に約束していた。

私をもっと依存させるため、彼は巨大なシャンデリアが私を押し潰しそうになる事故を画策した。

私の守護者であるはずの彼は、瑠奈を慰めるのに忙しく、私が危険に晒されていることに気づきもしなかった。

兄と呼んでいた他の三人も、彼らの味方をした。

私を「嫉妬深い性悪女」と罵って。

あの死の淵をさまよってから、彼らへの愛は消え失せた。

私は、ついに諦めた。

だから、彼らが私を最後の最後に辱めるために計画したパーティーで、私が達也を想って泣き濡れる隠し撮り映像が流された時も、私は泣かなかった。

私は、微笑んだ。

なぜなら、彼らは知らない。

私自身が監視カメラの映像を持っていることを。

そして、彼らの汚らわしい秘密を、一つ残らず暴き立てようとしていることを。

第1章

私の名前は一条瑛麗奈。世界的な外食産業の帝国として知られる一条グループの、唯一の後継者だ。

物心ついた頃から、私の世界は父が引き取った四人の青年を中心に回っていた。

彼らは才能ある孤児で、父が自らの右腕、左腕となるように育て上げた逸材たち。

そのうちの一人が、私の夫となり、父の後継者になるはずだった。

何年もの間、私の心臓はただ一人、神崎達也のためだけに鼓動していた。

彼は最も聡明で、最も才能に溢れ、そして最も心を閉ざしていた。

私は青春のすべてを彼を追いかけることに費やした。彼の光にすがりつく影のように。

彼の好きな料理を覚えては作ったけれど、彼はいつも「食欲がない」と言った。

会議が終わるのを待っていても、彼はいつも素っ気なく頷くだけで私の横を通り過ぎていった。

彼の冷たさは、暗い過去のせいで築かれた壁、彼の性分なのだと自分に言い聞かせていた。

私が頑張りさえすれば、いつかその壁を壊せると信じていた。

昨夜、その信念は粉々に砕け散った。

私は達也に緊急のファイルを届けるため、一条グループ本社の最上階へとVIPエレベーターで向かっていた。

廊下は静まり返り、床から天井まである窓から差し込む街の灯りが、冷たく辺りを照らしていた。

その時、私は見てしまった。役員ラウンジのそばの影に隠れる二人を。

達也が、私が後援しているインターンの月島瑠奈を壁に押し付けていた。

私が夢にまで見た、燃えるような情熱で、彼は命がけのように彼女にキスをしていた。

瑠奈。

達也が私に、家の財団から大学の学費を援助してやってほしいと頼み込んできた、貧しい家庭の少女。

誰もが純粋でか弱いと思っていた少女。

私が実の妹のように可愛がってきた少女。

そして、彼女の囁き声が聞こえた。恐怖を装った震え声で。

「達也さん、もし一条お嬢様に見つかったら……」

彼の答えは、私の長年の献身を断ち切る刃となった。

「あいつが知るわけない」

今朝、私は父の書斎に入り、私の人生を大きく変える決断を下した。

「お父様、結婚する人を決めました」

父、一条総帥は書類から顔を上げ、温かい笑みを浮かべた。

「ついに達也を射止めたか。お前ならやれると信じていたよ、愛しい娘」

私は首を横に振った。声は、固かった。

「いいえ。狩野湊さんのプロポーズを受けます」

父の笑みが消えた。

彼はペンを置き、私を見た。その眉間には困惑の皺が刻まれている。

「狩野？シリコンバレーのIT長者のか？瑛麗奈、彼は私が育てた『息子たち』ではない。一体どういうことだ？」

「彼は私を愛してくれています、お父様。心から」

「私の息子たちは優秀だ。お前と共に育ってきた。伊集院は卓越した戦略家だし、桐生には山をも動かす情熱がある。誰を選んでも、お前のパートナーとして申し分ないはずだ」

口の中に苦い味が広がった。

「申し分ない？お父様は何もご存じないのね」

一週間前の記憶が蘇る。

あのキスの衝撃から逃げるように会社を飛び出し、入ったこともない高級バーで、味もわからないカクテルで悲しみを紛らわそうとしていた。

その時、隣のボックス席から彼らの声が聞こえてきた。

伊集院慧、桐生健斗、そして早乙女怜だった。

狡猾な慧が、低い声で話していた。

「新しい戦略が必要だな。瑛麗奈の達也への執着が強まってる。もう子供じゃないんだ」

いつも短気な健斗が鼻で笑った。

「だから何だ？今まで通り、うまく付き合ってやればいい。達也が目的を果たすまで、彼女のご機嫌取りを手伝うだけだ。俺たちの問題じゃない」

「そう単純じゃない」

慧の声は冷静で、鋭かった。

「俺たちの小さな天使、瑠奈がこの件で傷つかないようにしないと。俺たちの忠誠は、彼女にこそある」

ボックス席の柔らかな革の背もたれに隠れながら聞いていると、冷たい恐怖が私を満たした。

彼らは笑っていた。

私の達也への「愚かで盲目な」献身を。

彼らは皆で協力し、達也が私を管理するのを手伝い、すべては彼らの大切な瑠奈を守るためだと話していた。

彼らは部外者である狩野湊を憐れんでさえいた。

「まあ、あいつは本気で瑛麗奈を愛してるみたいだけどな」

健斗はそう言って、見下すように肩をすくめた。

「気の毒に、家族の一員じゃないからな。負ける運命さ」

彼らの最終目的、すべての欺瞞の理由は、瑠奈だった。

達也が彼女を私の元へ連れてきた日のことを思い出す。

彼はチャリティー講演で出会った大学生で、「今まで見た中で最も純粋な瞳を持つ」少女だと言った。

彼は私を説得し、一条財団を使って彼女の学費全額を援助させた。

そして、彼の提案で、私は慣例を破り、彼女を一条グループの中核部門のインターンとして採用し、標準の倍の給料を支払った。

最初から、彼の百万分の一の恋物語は、他の誰かのためのものだったのだ。

私はただの気前のいいATM、彼らのロマンスの便利な背景に過ぎなかった。

彼らは私の家族が提供するすべてを享受しながら、裏では私を嘲笑し、陰謀を企てていた。

あの廊下での達也の言葉が、鋭く、決定的に蘇る。

キスの後、彼は瑠奈の顔を両手で包み込んだ。

「あいつとの結婚は、親父さんとの契約を果たすためだけだ。相続権を手に入れるための取引だよ」

彼は彼女にそう約束した。

「大切なのはお前だ、瑠奈。いつだって、お前だけなんだ」