ダメ婿だと虐げられていた俺、実は記憶を失くした世界最強のゴッドファーザーでした

夕日が西に傾く頃、宇ノ木千颯は重い足取りで家に戻った。

一家はすでに食事を終え、食卓には冷めきった残り物だけが並んでいる。この家の婿である彼を、気にかける者は誰もいなかった。

義父の千葉拓実が、不機嫌そうな顔で尋ねる。「金は、どうだった」

義弟の千葉翔には恋人ができたのだが、相手側から、自分名義で家と車を買うことが条件だと言われている。

広めのマンションとなると、この陸市の相場では頭金に六百万元は必要になる。

千葉家の貯えは三百万元ほど。到底足りないため、拓実は千颯に、職場で一年分の給料を前借りしてこいと命じていた。

義母の千葉月子が眉をひそめる。「金も用意できないなら出てお行き。あんたみたいな穀潰しを、これ以上養うつもりはないわ」

千颯は力なく笑う。胸に苦いものが広がった。

ゲームに没頭していた翔が、唇を尖らせて言った。「姉貴がお前みたいな甲斐性なしと結婚してやったんだ。有り難く思えよ。腎臓の一つでも売って恩返しするのが筋ってもんだろ」

その時、妻の千葉彩が二階から降りてきた。

滝のように流れる長い髪を肩に遊ばせ、その眉目は絵画の如く、類い稀な美貌の持ち主だった。

千颯は彩を見つめる。その眼差しが、一瞬で和らいだ。

この女性を深く愛していなければ、一日だってこの家にいることなど耐えられなかっただろう。

二年前、千颯は陸市の繁華街に現れた。自分が誰で、どこから来たのか、一切分からなかった。ただ、宇ノ木千颯という名前だけは知っていた。

心優しい彩はそんな彼を哀れみ、毎日自分の屋台から食べ物を分け与えてくれた。途方に暮れる彼にとって、それは得難い温もりだった。

彩の一つ一つの仕草が、ゆっくりと彼の心に刻み込まれていった。

彼は、深く彩を愛するようになったのだ。

それからというもの、千颯は繁華街からほど近い橋の下をねぐらにした。

毎日、千葉家の焼き鳥屋台が店を開けると、遠くから彩の姿を見守り、店じまいの時間になると、後片付けを手伝うのが日課になった。

わずかな残飯でただ働きする労働力が手に入る。どう考えても損のない話に、拓実夫妻が断る理由はなかった。

その後、千葉家が住んでいた地区一帯が再開発で立ち退きとなり、一世帯ごとに新しい住居が割り当てられた。

子供たちが未婚だったため、規定では千葉家がもらえるのは一軒のみ。これに大きな不満を抱いた拓実夫妻は、法定結婚年齢に達していた彩に、早く結婚しろと迫り始めた。

両親の催促にうんざりした彩は、ある考えを思いつく。千颯と偽りの結婚をし、両親が家を手に入れたら別れる、という計画だ。

素性は知れないが、これまでの付き合いで、彼が悪人でないことは分かっていた。

それに、彼女の計画にここまで都合よく乗ってくれる人間は、千颯の他にはいなかった。他の誰かが、彼女の言いなりになるはずがない。

彩から計画を打ち明けられた千颯は、考えるまでもなく頷いた。

雨風をしのげ、想い人と朝夕を共にできる。断る理由などあろうはずもなかった。

拓実夫妻は、娘を乞食同然の男にやるのは体裁が悪いと思ったが、何百万もする家が目の前にある。彼らはしぶしぶこの結婚を認めた。

千葉家は知人を通じて千颯の戸籍を陸市に移し、彩と婚姻届を提出させ、介護士の仕事まで斡旋した。

拓実夫妻からは日々棘のある言葉を投げつけられ、当の彩も彼にどこか冷めている。それでも、千颯は満ち足りていた。

彩は唇をきゅっと結んだ。「翔の結婚は、今うちにとって一番大事なことなの。だから、あなたにも何とかしてほしい……」

千颯は慌てて言った。「財務課には何度も頼んだんだ。でも、給料の前借りは認められないって……」