裏切りの代償は、番の死

アリアの視点

「アリア、君の大好きな牡蠣スープを持ってきたんだよ。 」

夜の十時半、ルークは病院に戻ってきて、持ち帰りの夕食を手にしていた。

看護師は薬を替え終わった後、笑いながら冗談を言った。 「アリア、あなたは本当に幸せですね。 オオカミのリーダーは毎日忙しいのに、あなたのために美味しいものを忘れずに持ってきて、本当に心を込めていますね。」

私はぎこちない笑みを浮かべ、目には一瞬の嘲りがよぎった。

そう、一見するとルークはルナを愛する完璧なオオカミのリーダー。 しかし、誰が想像できるだろうか、この情熱的に見える男がすでに浮気をしていて、二人の私生児までもうけているなんて。

看護師が去った後、ルークは礼儀正しく感謝を述べ、食べ物の箱を持ってベッドのそばへと急ぎ、私の赤くなった目を見てすぐに心配そうな顔をした。 「アリア、お腹が空いてしまったのかい? 申し訳ない、会議のことで時間がかかってしまった、帰りが遅くなってしまった。 」

彼は食べ物の箱を開け、牡蠣スープと焼いた羊の足を私の前の小さなテーブルに並べ、機嫌を取るような口調で言った。 「特別に頼んだんだよ、以前はこの店の牡蠣スープが大好きだっただろう? 羊の足も外はカリカリで中はジューシーなんだ。」

目の前の食べ物を見て、私は胃がひっくり返るような感覚を覚えた。

ルークは嘘をついている!

ちょうど半時間前、私は監視カメラでルークがライラの家族と楽しそうに記念日を祝っているのを見ていた。 焼いた羊の足は彼らが食べ残したもの、牡蠣スープはライラが失敗したものだった。

「砂糖を塩と間違えて入れちゃったの、すごくまずいの。」 ライラがルークに甘えるように言った。

ルークは笑って言った。 「まずいなら食べなくていいよ、後で持ち帰って捨てるから。」

「持ち帰ってどうするの? 」

ルークはそっけなく言った。 「外に捨てるだけさ。 」

つまり、私は彼が言うところの「残り物」だったのだ。

この三年間、彼が毎日「特別に」持ってきた食べ物は、彼ら家族が食べ残したゴミだったのか?

私はもう我慢できず、口を押さえて洗面所に駆け込み、吐き気で視界が暗くなった。

気持ちが悪いのは、ルークが持ち帰ったゴミでも、彼の偽りの深情でもない。

「アリア! どうしたんだ? 」 ルークの焦った声が洗面所の外で響き、急いでドアを叩いていた。 「スープが口に合わなかったのか? それともどこか具合が悪いのか? 」

私は蛇口を開け、水の流れる音で抑えきれない泣き声を隠した。

ルーク、私のオオカミのリーダー、どうしてこんなことができるの?

心の痛みが波のように押し寄せ、私を引き裂きそうだった。

溜まった感情が爆発したのか、寝てすぐに高熱を出してしまった。 ルークは急いで医者を呼んだ。

「39.8℃! これは危険な高熱です! 」医者の声は重く響いた。 「すぐに解熱しないと、心臓が持ちません。」

まぶたが重くて開けられず、意識が朦朧とする中で、ルークと医療チームの医者の会話をぼんやりと聞いた。

「オオカミのリーダー、アリアの体調は想像以上に悪化しています。 」 医療チームの医者の声は少し抑えられた。 「肺炎が悪化し、心不全も進行しています。 彼女は次の適合する心臓を待てないかもしれません。」

「オオカミのリーダー、それでもライラの父親にその心臓を渡すつもりですか? 」

ルークは迷わず答えた。 「そうするつもりだ。」

「しかし…… 」

「ライラは父親を失うことができない。 彼女はそんな打撃に耐えられない。 アリアについては、彼女に合う心臓を急いで探すよ。 」

「でもどうやって彼女に説明するんだ? その心臓が突然なくなったと?」

「寄付者の家族が急に反対したと言えばいい。 」 ルークの声は軽やかで、少しの確信を含んでいた。 「アリアは僕を信頼しているから、疑うことはない。 」

医療チームの医者はため息をつき、賛同できない口調で言った。 「オオカミのリーダー、アリアはあなたのその伴侶であり、かつてはあんなにも愛し合っていたのに、どうして……」

「僕はアリアを愛しているし、彼女はずっと僕の唯一のその伴侶だ。 」 ルークの声は少し冷たくなった。 「でも彼女は人間で、将来生まれる子どももおそらく人間だ。 ペリーの狼群はそんな後継者を許さない。」

「ライラは違う。 」 ライラのことを話すとき、彼の声は少し柔らかくなった。 「彼女は月の女神が選んだ運命の伴侶で、彼女は狼であり、彼女の子どもも狼になる。 しっかり育てれば、将来彼らはペリーの狼群の最も優秀な後継者になるだろう。」

「アリアの病気が治ったら、ライラの子どもを養子にするよう説得するつもりだ。 」 彼はそれを気にも留めないように言った。 「誰も彼女のその伴侶の地位を揺るがすことはできない。 それが彼女への補償だ。 」

私は病床に横たわり、目を閉じて必死に呼吸を整えようとしたが、心の痛みはどんどん強くなり、息が詰まりそうだった。

補償? 彼は、裏切り者の子どもを養子にすることが私に対する補償だと思っているのか?

ルークは本当に卑劣だ! 彼は私の感情を裏切り、命を救う心臓を奪うだけでなく、こんな形で私を彼の側に縛りつけ、彼と他の母狼の子どもを育てさせ、狼群の地位を固めるための道具にしようとしているのだ!

「オオカミのリーダー、後悔しないように願っている。 」 医療チームの医者の声には深い無力感が滲んでいた。

ルークの指が優しく私の頬を撫で、その動作は今も変わらず優しかった。

彼の静かな声が聞こえた。 「後悔はしないよ。 」