完璧な家族、偽りの愛の終焉

私はシステムから与えられた任務で, 心を閉ざしたIT社長・広瀬恭平を癒し, 彼と結婚. 息子の弾にも恵まれ, 完璧な家庭を築いたと信じていた.

しかし, 結婚7年目の記念日, 夫が秘書の芽生と不倫し, 息子の弾までもがその嘘に加担していたことを知ってしまう.

決定的だったのは, 雪崩に襲われた瞬間. 夫と息子は, 私ではなく, 迷うことなく芽生を助けに向かったのだ.

10年間尽くした夫と, 命懸けで産んだ息子からの二重の裏切り. 私の愛と信頼は, 音を立てて崩れ落ちた.

私はすべてを捨てて元の世界へ帰還し, 新たな人生を歩み始めた. だが, 後悔に苛まれた夫と息子が, 私を連れ戻すためにこちらの世界へやってきた. 彼らに与えられた時間は, わずか24時間. もし私が拒絶すれば, 彼らは永遠の苦しみを背負うことになる.

第1章

堀井彩矢 POV:

あの男が私を裏切っていたこと, 彼の弟までもがそれに加担していたことを知った時, 私の世界は音を立てて崩れ落ちた. 私はシステムに, 任務の終了を求めた.

「任務終了の申請を受け付けました. 処理にはしばらく時間がかかります. お待ちください」

システムの機械的な声が響く. 私の疲弊した心には, その冷たい響きがむしろ慰めだった. しばらくして, システムは困惑したトーンで問いかけてきた.

「本当に, よろしいのですか? あなたの家族は... 」

私は答えず, テレビの電源を入れた. 画面には, 見慣れた顔が映し出される. 広瀬恭平と, 彼の弟, 広瀬弾. 二人はプライベートジェットから降り立ち, まるで仲の良い家族のように微笑んでいた.

記者たちが群がり, マイクを向けた.

「広瀬社長, 奥様と弾様が心配されているのでは? 」

恭平は優しい眼差しでカメラを見つめ, 言った.

「ええ, もちろん. 彩矢は僕にとって, 何よりも大切な存在ですから. 彼女が待っていると思うと, 一刻も早く家に帰りたくなります」

弾が興奮した様子で叫んだ.

「ママに, とっておきのサプライズがあるんだ! 」

恭平は笑顔で弾の頭を撫で, 記者たちに深々と頭を下げた.

「すみません, 妻が待っていますので. 失礼します」

恭平は弾の手を引き, 足早に去っていく. 記者たちは口々に「理想の夫婦だ」「まさに完璧な家族」と称賛した.

テレビを消す. 画面が真っ暗になり, 私の顔がぼんやりと映る. 自嘲的な笑いが喉から漏れた.

「はは... 完璧な家族, ね」

私はこの世界の人間ではない.

システムから与えられた任務は, 過去のトラウマで心を閉ざしたIT企業の若手社長, 広瀬恭平を癒し, 社会的に成功させることだった. 初めて会った時, 恭平は影を背負った, 暗闇の中にいるような男だった. 彼の瞳には光がなく, ただ虚無だけが広がっていた.

三年という歳月をかけて, 私は彼を闇から救い出した. 彼の心に寄り添い, 失われた家族の記憶を共に乗り越え, 彼の才能を最大限に引き出した. 恭平はかつての陰鬱な青年から, 急成長するIT企業の若きカリスマへと変貌を遂げた.

任務が完了した時, システムは私に去るよう促した.

「任務完了. これ以上, 関わる必要はありません」

でも, 恭平は私を引き留めた.

「彩矢, 行かないでくれ. 君なしでは, 僕はもう生きていけない」

彼の言葉は, 私の心を深く揺さぶった. 私はシステムに反し, この世界に残ることを選んだ.

そして, 彼と結婚した.

結婚式の夜, 私は冗談めかして言った.

「もし私を裏切ったら, どうなるか分かってるわよね? 」

恭平は私の手を握りしめ, 真剣な眼差しで答えた.

「君を裏切るなんて, ありえない. 僕の愛は永遠だ」

その言葉を, 私は信じていた.

結婚して四年. 恭平は私を深く愛し, 大切にしてくれた. 彼は私のために家事を覚え, 毎朝美味しい朝食を作ってくれた. 彼は仕事でどんなに忙しくても, 必ず私に連絡をくれた.

やがて, 私は彼の子を身籠った. 陣痛に苦しむ私を, 恭平は病院の廊下で一晩中待ち続けた. 彼は涙を流しながら言った.

「彩矢, ごめん. 僕が至らなかった. 君をこんなに苦しませて... 」

彼が過去の事故で負った傷を理由に, 自ら不妊手術を受けたと知った時は, 彼の愛の深さに震えた.

生まれてきた子供は, 弾と名付けられた. 恭平が「彩矢が僕を救ってくれたように, 弾もきっと彩矢を幸せにしてくれるだろう」と願って付けた名前だった.

弾は幼い頃から, 私にべったりだった.

「ママ, 疲れてるの? 僕が肩揉んであげる」

「ママ, 眠そうだよ? 僕が子守唄を歌ってあげる」

周囲の人は, 弾が私をそこまで気遣うことに驚いた.

「弾くんは本当に優しいね. ママのこと, 大好きなんだね」

弾は胸を張って答えた.

「うん! 僕, ママが悲しい顔をするのが一番嫌い! ママを守るのは, 僕の役目だから! 」

恭平も微笑んで言った.

「彩矢は何も心配しなくていい. 弾と僕が君を一生守るから」

私はその言葉を心から信じ, この幸せが永遠に続くと疑わなかった.

けれど, それは, ある日突然, 崩れ去った.

彼らが, 柏木芽生という女と, もう一つの "家族" を築いていたことを知った時.

恭平と弾は私を幾度となく欺き, 芽生との親密な関係を隠し続けていた. 彼らは芽生と旅行に行き, 私には嘘の出張を言い訳にした.

あの日の結婚式の誓いが, 今, 皮肉にも現実となって私の前に立ちはだかる.

私は, 彼らとの関係を終わらせることを決めた.

テーブルの上で, 私の誕生日ケーキのロウソクが溶けていく.

「もう, これで終わりなのね」

私は静かに呟いた.

その時, 玄関のドアが開く音がした. 二つの足音が, 私に向かって近づいてくる.

「彩矢, ただいま! 」

「ママ, お誕生日おめでとう! 」