かつての卑微な私はもういない。
章 2
「すぐにサインすることになるだろう。 」 ダミアンの冷たい声が部屋に響く中、私はもうそれを聞き取ることができなかった。
脚の激痛で思考が止まりそうだったが、心が引き裂かれるような痛みの方が辛かった。
十年も一緒に過ごしたのに、たった一言で壊れるなんて。
私は何とかベッドに這い戻り、震える手でナイトテーブルの薬瓶を探った。 医者からもらった痛み止めはもうほとんどないが、呪いの痛みは普通の薬では効かない。
窓の外では雷鳴がとどろき、暴風雨が迫っていた。
まるで私の今の人生そのもののように。
翌朝、傷を何とか処置しているとき、部屋のドアが乱暴に開け放たれた。
「見て、この哀れな元ルナを。 」
セリーナの甘ったるい声が耳障りだった。
彼女は入念に着飾り、輝いて見えた。
彼女の後ろには、ダミアンの優秀な護衛である二人の大きな狼男が立っていた。
「セリーナ。 」私は歯を食いしばりながら起き上がった。 「何しに来たの?」
「会いに来たのよ、親愛なる従姉妹。 」
彼女は笑顔を見せ、優雅に私のベッドの傍に歩み寄った。 それはまるで、数年前に私たちが良い姉妹だった時のように。
「脚が折れたって聞いたわ。 なんてかわいそうに。 でも心配しないで、ダミアンが私に面倒を見てくれと言ったの。 」
彼女の指は私の粗雑に巻かれたギプスを優しく撫でたが、突然強く押し付けた。
激痛が一瞬で襲い、私は息を飲んだが、叫び声を上げないように唇を噛んだ。
彼女の前で弱みを見せるわけにはいかない、絶対に。
「痛い?」 彼女は心配そうに尋ねた。 「本当に、少しでも辛さを分かち合えればいいのにね。
」 「セリーナ、」私は冷静を保とうと努力しながら言った。
「私を笑いに来たのなら、もう十分見たでしょう。 出て行ってくれる?」
「いいえ、まだ伝えるべき大事なことがあるの。 」
彼女は自分の家にいるかのように自然に私のそばの椅子に座った。 「知ってる? 昨晩ダミアンが私にたくさん話してくれたの。 」
彼女の声は低くなった。
「彼はあなたの赤ちゃん狼は生まれても生き残るのが難しいと言っていた。 結局、呪われた狼が側にいるなんて誰も望まないものね、そうでしょ?」
血が頭にのぼった。
「何を言っているの?」
「おっと、伝え忘れたわ。 」 彼女は驚いたふりをして口を押さえたが、その目には毒が明らかだった。
「医者は言ったわ、その呪いは他に伝わると言われている。 あなたの子狼たちはもう汚染されているの。 狼の群れの未来のために、彼らがいなくなることが必要なのよ。 」
彼女は一瞬止まり、続けた。
「ダミアンは言ったわ、これらの子たちが生まれても、狼群に災厄をもたらすだけだって。 だから最善の方法は……」
彼女は浄化を示す動作をし、さらに輝くように笑った。
怒りで理性を失った。
私は脚の激痛を顧みず、ベッドから飛び上がり、セリーナの首を両手で締め上げた。
「私の子に触ってみろ!」
彼女の目には一瞬恐怖がよぎったが、すぐに得意げな笑みへと変わった。
「エラ、あなたは狂っている!助けて!助けて!」彼女は意図的に大声で叫び、適度な恐怖を演じた。
その時、ドアが再び開かれた。
ダミアンが入口に現れ、顔は険しかった。
彼は私がセリーナを攻撃している場面だけを見て、それまでに何が起こったのかは見ていなかった。
「彼女を放せ!」
強大なアルファの威圧が瞬時に私を襲い、その血脈の深いところからの圧力で手が勝手に緩んだ。
ダミアンは私を強く押しのけ、私はバランスを失って後ろに倒れ、背骨を石の暖炉の鋭角に強く打ちつけた。
「咳!」
大量の血が口から噴き出した。
呪いは激しい衝撃によって発動し、体内の何かが引き裂かれる感覚がした。
「ダミアン!」セリーナは泣きながら彼の胸に飛び込んだ。 「彼女は私を殺そうとしたのよ!彼女は本当に狂っているわ!私はただ彼女を見舞いに来ただけなのに、突然攻撃してきたの!」
ダミアンは彼女をしっかりと抱きしめ、彼女を体で守りながら、地面に血を流す私を嫌悪感を込めて見下ろした。
「お前は彼女に触れる資格すらない。 」
彼の声は冷たく、私の心に傷を刻むようだった。
「エラ、これが最後の警告だ。 彼女から離れろ、さもないとどうなっても知らないぞ。 」
そう言い残し、彼はセリーナを抱えて振り返ることなく出て行った。 ただ血の中に残された私を残して。
部屋に静寂が戻り、ただ私の苦しい息遣いだけが響いていた。
心の中の声が再び聞こえた。 嘲笑と同情を込めて。
「見たか? これがあなたが愛してやまない男だ。 彼は外部の者を信じることを選び、あなたの言い分を聞こうとはしない。 こんな男のためにこれ以上耐えるつもりか?」
私は目を閉じ、一滴の涙が頬を滑り落ちた。
「私の子狼たち……絶対にあなたたちを危険にさらさない。 絶対に。 」
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