かつての卑微な私はもういない。

執事が私を見つけたとき、私はすでに血だまりに倒れて三時間が過ぎていた。

「ルナ!なんてことだ!」

老執事は慌てて私のそばに膝をつきました。 彼は三十年以上も私たちの家族に仕えており、私の成長を見守ってきました。

今の私の姿を見て、その強い老人の目にも涙が溢れていました。

「早く!医者を呼んで!すぐに!」

医者はすぐに駆けつけ、私を緊急に個人病院へ搬送しました。

救急車の中で、私の意識は時折はっきりし、また時折ぼんやりとしました。

痛みと高熱の中で、私は夢を見始めました。

夢の中では、私たちが契約を結んだばかりの日々が蘇りました。

その頃のダミアンは優しく思いやりがあり、満月の夜には私と一緒に散歩をし、私が病気のときには一晩中ベッドのそばにいてくれました。 そして、彼は「君は僕の命のすべてだ」と言ってくれました。

その甘い思い出はまるで刃のように、心に突き刺さるように私の心を切り裂いていきました。

「これが全部嘘だったなんて。 」私は夢の中で泣き、痛みが私を飲み込んでいきました。

「エラ、目を覚まして。 」ダミアンの声が私を現実へ引き戻しました。

彼は病床の前に立ち、顔には何の心配もなく、ただ苛立ちだけが見えました。

「セレナに近づくなと警告しただろう。 」 「ダミアン。 」私はかすれた声で彼に尋ねました。 「これらすべてに、少しでも真実があった?」

「何のこと?」

「この十年、あなたの私に対する感情に、少しでも真実があった?」 私は彼を見つめました。 かつて彼に夢中だったその目は、今や死んだように静かでした。

「それとも最初から、あなたは私を騙していた?」 ダミアンの表情に一瞬複雑なものが見えましたが、すぐに冷淡さを取り戻しました。

「エラ、誤解しないでくれ。 魂の伴侶関係は狼族の伝統、古代の部族の習慣に過ぎない。 僕は一度も君を愛したことはない。 」

その一言一言が、心に突き刺さるように私の心臓に突き刺さりました。

「そう。 」私は目を閉じました。 「理解した。 」

そうだったのか。

十年の愛情、十年の献身、十年の深い愛が、彼にとっては何でもなかった。

私は何でもなかった。

「いいわね。 」 私は微笑みました。 その笑いには絶望と解放が混ざっていました。 「正直に言ってくれてありがとう。

」 ダミアンは私のこの反応を見て、心ここにあらずのようでした。

彼の中の狼は心の中で吠え続けていました。 それは伴侶の痛みへの本能的な反応でした。

しかし、彼はそれを無理やり抑え込み、これは私の策略に過ぎないと決めつけました。

「エラ、君が自分の立場を理解していることを願うよ。 」彼は立ち上がり、声は再び冷たくなりました。 「君が協力しなければ、君だけでなく、お腹の子供も……」

「もしセレナを再び煩わせれば、結果は自分で責任を取れ。 」

彼はこの脅迫を残して立ち去りました。

部屋は再び静かになり、私の荒い呼吸だけが響いていました。

心の中で別の声が再び響き始めた。

「見たか?彼は君を愛することは決してない。 私だけが、君に子供たちを守る力を与えられる。 」

私はその声を無視し、そっと膨らみ始めたお腹を撫でました。

亡くなった母がかつて言っていたことを思い出しました。 「エラ、忘れないで、どんな時でも希望を失わないで。 愛する人のために、あなたを愛する人のために、強く生きなさい。 」

私の視線は次第に決意に満ちたものになりました。

私は生き抜く。 狼の子供たちのために。

そして自分自身のために。