私が死に、そして再び生きた日

健司は彼女を見つめ、その魅力的な笑顔が揺らいだ。「離婚？亜矢、どうしちゃったんだ？」

それから、彼の表情が変わった。どこか…安堵している？いや、計算している顔だ。

「実はな、ハニー。俺も似たような話をしようと思ってたんだ」

彼は腰を下ろし、共謀者のように身を乗り出した。

「詩織さんが今、大変なんだ。彼女のブランドの立ち上げで…ネットで酷い中傷を受けててな。本当に悪質なんだ。彼女が家庭を壊したとか、俺が家族をないがしろにしてるとか」

亜矢は聞いているうちに、胃の中に冷たい塊ができていくのを感じた。あまりにも馬鹿げている。

「それで」健司は続けた。「俺が考えたのは…一時的に別居しないか？ってことだ。さっさと、静かに離婚する。書類上だけでいい」

彼は早口でまくし立てた。「そうすれば詩織さんへの風当たりも弱まる。俺が独り身だってことを示せば、中傷もなくなるはずだ。彼女のブランドが軌道に乗ったら、また、ほら、元に戻ればいい。これは見せかけのためなんだ、亜矢。詩織さんのキャリアを守るために」

亜矢は彼を見た。あの恐怖に終わった前の人生では、泣いて、懇願したかもしれない。

今、彼女は冷たく硬い決意を感じていた。彼は、彼自身の自己中心性でラッピングされた出口を、彼女に差し出している。

「わかったわ、健司さん」彼女は言った。

彼は驚いて瞬きをした。「わかった？それだけで？」

「ええ。でも、法的に有効な離婚協議書が欲しい。財産の公正な分割。この家の私の持ち分と、あなたの建築事務所の持ち分も。私が資金援助したの、覚えてるでしょ？」

彼の驚きは、疑念に変わった。「なんでそんな風なんだ？そんなに…意地悪く？お前ならわかってくれると思ったのに。一時的なものなんだぞ」

「意地悪じゃないわ、健司さん。賢明なだけ。たとえ『見せかけ』でも離婚するなら、きちんとやるべきよ」

彼女の冷静さが、彼を不安にさせた。これは彼の知っている亜矢ではなかった。

健司は、詩織を「トラブル」から救い出すことに躍起になっていた。

「わかった、わかったよ。ちゃんとした協議書だろ。俺の弁護士にすぐ作らせる。明日にはサインできる」

彼は謝罪めいたことまで口にした。「こんなことになってすまない、亜矢。でも、これが最善なんだ。わかるだろ。詩織さんにはこれが必要なんだ」

彼は自分の嘘を心から信じている。これが自分が払う高貴な犠牲だと。

亜矢は彼を見ていた。かつて愛した男は、今や空虚な決まり文句を口にする見知らぬ他人だった。

「健司さん」亜矢は、最後のテストのつもりで、穏やかな声で言った。「これが家族に、蓮に、何をもたらすかわかってる？」

彼女は彼の顔に、真の懸念のかけら、結婚した頃の男の面影を探した。

そこには何もなかった。ただ、焦りがあるだけ。

彼への愛は死んだのだと、彼女は痛感した。あの別の時間軸で蓮と共に死に、そして今も死んだままなのだ。

健司はうんざりしたように手を振った。「大げさに言うなよ、亜矢。偽装離婚だ。蓮に詳細を話す必要すらない。俺たちは家族のままだ。この騒ぎが収まったら元に戻る。ただの紙切れ一枚のことじゃないか」

彼の無神経さには息を呑む。彼は自分が引き起こしている感情的な破壊を、全く見ていなかった。

「偽装離婚」と「復縁」の繰り返しは、彼が自分自身を納得させるためのマントラのようだった。

翌日、彼らは彼の弁護士事務所にいた。

亜矢は協議書を注意深く読んだ。驚くほど公正な内容だった。おそらく健司が、彼女に騒がれることなく、これを迅速に済ませたかったからだろう。

彼女はペンを手に取った。手は震えていなかった。

彼女は自分の名前を署名した。決定的な一歩。

健司は、ほとんど勝利を確信したかのように、小さく安堵のため息をついた。「よし。これで決まりだな」

彼は安堵を隠しきれなかった。

「蓮のことは？」彼らが外に出ると、亜矢は尋ねた。「今日の午後、ロボット教室の体験クラスがあるでしょ。あなた、連れて行くって約束したわよね」

健司は慌てた様子だった。「ああ、そうだ。ええと、詩織さんのことで急用ができてな。彼女の姪が、どうやら最近こっちに引っ越してきて、ロボットにすごく興味があるらしいんだ。詩織さんが、蓮の体験クラスの枠をその姪に譲ってくれないかって。彼女の姉さんへの大きな頼みなんだ、シングルマザーで、わかるだろ」

亜矢はぴたりと足を止めた。「蓮の枠を譲ったの？詩織さんの姪に？」

「体験クラスだけだろ、亜矢。また別の時に行けばいい。詩織さんの家族は大変なんだ」

衝撃。怒り。深い失望。彼はすでに、自分の息子よりも詩織の親戚を優先していた。

亜矢は完全な感情の乖離を感じた。

この男、彼女の夫は、見知らぬ他人だ。彼の行動は欠陥があるだけでなく、卑劣だった。

もはや「彼ら」は存在しない。彼女と蓮だけだ。

そして彼女は蓮を守る。

家庭裁判所への道のりは、苦々しさと皮肉に満ちていた。

彼らは裁判官の前に立ち、必要な返答を呟いた。

それはあまりに迅速で、非人間的だった。希望と笑いに満ちていた結婚式の日とは、あまりにも違っていた。

健司は、早く終わりたくてたまらないというように、そわそわと体を揺らしていた。

裁判官が離婚を宣告した瞬間、健司のスマホが震えた。

彼はそれを見て、満面の笑みを浮かべた。

「行かなきゃ」彼はすでに背を向けながら言った。「詩織さんが、発表パーティーの会場選びを手伝ってほしいって。最高だよ、亜矢。完璧なタイミングだ」

彼は振り返りもしなかった。

亜矢はそこに一人で立っていた。離婚届を手に。

苦い笑みが彼女の唇に浮かんだ。完璧なタイミング。彼にとっては。

彼女は二人の初期の頃を思い出した。情熱、共有した夢。

いつから、すべてがこんなに狂ってしまったのだろう？

それは微かに始まった。彼の仕事への没頭、と彼女は思っていた。

それから詩織が彼の人生に再び現れた。大学時代の古い知人で、彼女の父親が健司に最初の大きな仕事を与えたのだ。

健司は恩義を感じていた。詩織はそれを悪用した。

「友情」は深まっていった。深夜の帰宅、ひそひそとした電話。

亜矢は盲目で、信じきっていた。

もう、だめだ。後戻りはできない。この二度目のチャンスは贈り物であり、無駄にはしない。

亜矢はブランド買取店に向かった。

彼女は健司がくれたダイヤモンドの婚約指輪を外した。それはかつて二人の愛を象徴していた。

今では、足枷のように感じられる。

「これ、いくらになりますか？」彼女は店員に尋ねた。

店員が値段を告げた。彼女は値切ることなくそれを受け取った。

皮肉なことだ。彼が永遠を誓うために使った指輪が、今や彼からの逃亡資金になっている。

家に戻ると――協議によれば、売却して収益を分割するまでは、今は「彼女の」家だ――彼女は荷造りを始めた。

自分の服だけでなく、蓮のものも。

健司の有害な影響から、詩織の侵食する存在から、彼らを遠ざける必要があった。

新しいスタート。どこか静かな場所で。

「ママ？」蓮が、下唇を震わせながら彼女の部屋に入ってきた。

彼はタブレットを掲げた。お気に入りのロボットゲームの画面だ。

「教室の人からメールが来た。僕の夏期講習の枠…なくなっちゃったって。パパが、莉奈ちゃんっていう子にあげたって。詩織さんの姪だって」

彼の目に涙が溢れた。「でも、僕、すごく行きたかったのに」

苛立ち。懸念。これは、この新しい時間軸においてさえ、健司の裏切りの始まりに過ぎなかった。