エリート御曹司の危険な値段

市A、インターナショナルホテルのスイートルーム。

情事が終わったばかりで、床には衣服が散乱し、空気には甘美な香りが漂っていた。

林香寧はベッドのヘッドボードに寄りかかり、露出した肌には赤い跡が残り、指先で女性用の香煙を弄びながら、優雅な顔に淡い怠惰さを漂わせていた。

バスルームのドアが開き、彼女が目を向けると、そこには非常に美しい顔があった。 立体的な顔立ちはまるで神のようで、口元には微かに上がった笑みが浮かんでいる。 男は高い鼻梁に薄紅の唇、深い切れ長の目を持ち、目の下の泪痣がさらに魅力的だった。

彼の体からはまだ入浴後の水蒸気が漂っており、一滴の水が濡れた髪の先から鎖骨に落ち、八つの腹筋と美しい人魚線を滑り、タオルで包まれた腰に消えていった。

林香寧は不意に喉が渇いたように感じ、白鳥のように首を上げて手を招いた。 「こっちに来て。

」 男は軽く笑い、素直に前に進んだ。

細い手が彼の顎をつかんで撫で、彼女の顔には満足そうな笑みが浮かんでいた。 「素直ね、好きよ。 」

「ふざけるなよ。 」 男の声は少し掠れており、抑え込んでいた欲望が、その小さな動作でまた掻き立てられそうになった。

林香寧はくすくすと笑った。 「ハンサム君、こんなに恥ずかしがって、初めての仕事かしら。

」 次の瞬間、彼女はナイトテーブルからバッグを取り出し、中から厚い札束を抜き出して男の前に差し出した。 「受け取って。

」 男は息を止めた。 「どういう意味だ?」

「昨夜はお疲れ様、これが報酬よ。 」

彼の顔色は瞬時に変わり、険しくなった。 「金銭で一切を片付けるつもりか?俺を何だと思ってるんだ?」

「何だって?このクラブの一番人気じゃない?」 林香寧は笑みを浮かべたまま続けた。 「それとも、責任を取れと言いたいの?坊や、儚い恋に過ぎないわ、真に受けないで。

」 その瞬間、男の目は赤くなり、表情はさらに険しくなった。

林香寧の心は突然柔らかくなり、彼の頬に触れようとしたが、その時、放り投げていた携帯電話が突然鳴り響いた。

彼女は顔を曇らせて電話を取り、口を開く前に相手が怒鳴ってきた。 「林香寧、どこにいるの?趙家のあの子が女を連れて帰ってきたって聞いたけど、趙家の若奥様の座は要らないのか?早く帰ってこい!この手間のかかる娘!」

林香寧は思わず電話を遠ざけたが、その隙に男が彼女の手から携帯を奪い取った。

男は面白そうに微笑み、携帯を耳に当てて、薄い唇を開いた。 「誰を手間のかかる娘と呼んでいるんだ?」

電話の向こうの罵声は途切れ、口調が疑わしげになった。 「男?お前は誰だ?林香寧の携帯がどうしてお前の手に?林香寧はどこだ?」

林香寧はこめかみがずきずきと痛み、男に飛びかかって携帯を取り返そうとしたが、男が腕を上げたため、彼女はその胸にぶつかり、足が彼の下腹に擦れ、男はうめき声を上げた。

彼女は携帯に届かず、首を突っ張って叫んだ。 「すぐに帰るわ、パパ、ちょっと用事があるから、切るわね。

」 そう言って、彼女は男の体を利用して携帯を取り戻し、通話を切った。

林香寧はほっと息をつき、口を閉じてこの礼儀知らずの男を叱ろうとしたが、彼の黒曜石のような深い瞳が彼女を飲み込むかのように見つめていた。

彼女は慌てて顔を背け、彼から離れて、もう一度一束の札をテーブルに置いた。 「さっきのことは気にしないわ。 私のアシスタントの連絡先を教えてあげるから、何か助けが必要な時は連絡して。

」 男は彼女の後ろに立ち、力強い腕を彼女の上に伸ばして金を手に取った。

やはり、さっきの金額では足りなかったのか。

林香寧はそう思いながらも、心の中で少し悲しくなった。 希少な一体感と満足感が金で買えるなんて、残念だと思った。

そして、自嘲を禁じ得なかった。 金を払って若い男と寝るだけなのに、本気になるつもりなのか、と。

冷静さを取り戻し、林香寧は床の服を拾って着替え、出かけようとしたが、男のかすれた声が聞こえてきた。 「趙家の若奥様の座なんて君には似合わない。

俺はもっといいものを君にあげられる。 」 林香寧は足を止めて振り返り、男を見て嘲笑した。 「君が私に何をくれるって?クラブで一番柔らかいベッドかしら?」

「価値のない甘い言葉はベッドの上で言うだけにして、夢中にならないで。 」 林香寧はつま先立ちになり、最後に男に軽いキスをした。 「君には分からないわ。 趙家の女主人は私だけなの。 」

そう言い残し、彼女は振り返ることなく部屋を出て行った。

かつて、外祖母の一家は惨殺され、母親の謝長寧も林香寧が幼い頃に突然亡くなった。 疑問は多く残されたままだった。

長年、林香寧は真実を追い求め続け、最終的に、趙家が関与している可能性があることを知ったのだ。

真相を探るためには、彼女は危険を冒してでも深入りする必要があった。

……

林香寧が遠ざかるのを見て、男は手に持っていた金を嫌悪感を持って投げ捨て、床に散らばらせた。

彼は電話をかけ、険しい顔をして言った。 「趙家と林香寧の関係を調べてくれ。 」