仮面夫婦の残酷な真実

琴莉 POV:

私は, 彼らの計画を完遂させるふりをした.

演技は得意ではないが, この状況で生き残るには, 顔に感情を出してはならない.

冷たくて硬い仮面を被らなければ.

私は, 彼らが私に期待する「夫を愛し, 子供を望む妻」を演じ続ける.

「一朗, 昨日から少し体調が悪いの. 今日の家事は, 少し休ませてもらってもいいかしら? 」

私は声を震わせ, 弱々しく言った.

疲労にやつれた顔を作るために, 一晩中眠らなかった.

目の下には, くっきりと隈ができている.

一朗は, 心配そうに私の顔を覗き込んだ.

「ああ, もちろん. 琴莉は何も心配しなくていい. ゆっくり休んでくれ」

彼の声は優しさに満ちていた.

その優しさが, 私の胸を深く抉る.

彼は, 私が彼の言葉を信じ切っていると思っているだろう.

なんて愚かな男だろう.

彼が書斎に戻っていくのを確認し, 私は静かに心の中でカウントダウンを始めた.

あと, 数時間.

私の自由への道が, もうすぐ開く.

私は, この偽りの世界から, 必ず抜け出してみせる.

数日後, 一朗と一緒に産婦人科を訪れた.

エコー検査のモニターには, 小さな命の姿が映し出されている.

「順調ですね. 赤ちゃんも元気に育っていますよ」

医師は笑顔で言った.

一朗は, 私の手を握り, 感動したような表情を浮かべている.

「琴莉さん, 旦那様は本当に優しい方ですね. 毎回, こんなに熱心に付き添ってくださって」

医師は一朗を称賛した.

私の心の中で, 冷たい嘲笑が響く.

彼のこの演技は, プロの俳優でも及ばないだろう.

私は, ただ微笑んでみせた.

「琴莉, 赤ちゃん, こんなに大きくなったんだな. 早く会いたいものだ」

一朗は私のお腹にそっと手を当て, 優しい声で語りかけた.

その言葉を聞くたびに, 私の胃の奥から吐き気が込み上げてくる.

この子供は, 彼にとっては藍との愛の結晶であり, 私にとっては, 彼らの裏切りの証だ.

早く, この体から, 引き離したい.

病院の廊下を歩いていると, 聞き慣れた声が聞こえた.

「あら, 琴莉じゃない. 偶然ね」

松本藍だった.

彼女は, 数ヶ月前にはなかったはずの, ふっくらとしたお腹を抱えている.

その腹は, 私たちの産院の受付で, わざとらしく膨らんでいた.

藍の顔色は, 健康的で, 喜びにあふれているように見えた.

しかし, 彼女の視線は, 私のお腹ではなく, 私の顔に注がれていた.

その視線の中に, 見覚えのあるどす黒い嫉妬の炎が揺らめいている.

彼女は, 私を徹底的に利用し尽くした上で, 私の全てを奪い去ろうとしているのだ.

私は, 彼女の完璧な演技に, 心の中で冷たい笑みを浮かべた.

「琴莉, あなたも妊娠したの? まあ, 私と同時期なんて, 本当に奇遇ね」

彼女は, わざとらしい驚きの声を上げた.

私のお腹を, いかにも親しげに触ろうと手を伸ばしてきた.

私は, その手が触れる寸前で, さっと体をかわした.

私の体に, 彼女の汚れた手が触れることなど, 絶対に許さない.

「ええ, そうみたいね. でも, 藍は何だか, 随分と元気そうね」

私は, 冷たい声で言い放った.

藍の顔が, 一瞬にして凍りつく.

彼女の目は, 私を睨みつけた.

「何よ, その言い方. 私が妊娠して, 嬉しいんじゃないの? 」

「あら, そんなことないわ. ただ, 少し驚いたのよ. だって, 藍は確か, 体が弱いって, いつも言っていたものね」

私は, 微笑みながら突き放す.

藍は, 私の言葉に激しく動揺した.

彼女の顔は, 赤くなったり青くなったりしている.

彼女は, 私の態度に苛立ちを隠せないようだった.

「琴莉, どうしたんだ. 藍にそんな言い方をして」

一朗が, 藍を庇うように私の前に立った.

彼の腕が, 私の背中に回される.

私は, その腕を振り払うことはしなかった.

彼の温かい手が, 私の背中から, ゆっくりと離れていく.

私は, わざとらしく顔をしかめた.

「ごめんなさい, 一朗. 急に気分が悪くなってしまって... 」

私の言葉に, 一朗は慌てた.

「大丈夫か, 琴莉. 顔色が悪い」

彼は私を支えようと, 肩に手を置いた.

その瞬間, 一朗の視線が, 藍に向けられた.

彼の目の中に, 微かに後悔と, そして「大丈夫だ」と語りかけるような優しい光が宿っていた.

藍もまた, 彼の視線に応えるように, 小さく頷いた.

彼らの間に流れる, 密やかな共謀の気配.

私は, その全てを見逃さなかった.

「一朗, 私, 先に帰らせてもらえるかしら. もう, 我慢できないわ」

私は, 悲劇のヒロインを演じるように, か細い声で頼んだ.

一朗は, 一瞬ためらった.

彼の視線が, 藍と私の間をさまよう.

しかし, 私の顔色の悪さに, 彼は最終的に折れた.

「分かった. 無理はするな. タクシーで帰りなさい」

一朗は, そう言って私を送り出した.

私は, 彼らに背を向け, ゆっくりと歩き出す.

病院の出口に向かう途中, 私は振り返り, 彼らを盗み見た.

一朗は, 藍の傍らに寄り添い, 彼女の肩を抱きしめている.

藍は, 一朗の胸に顔を埋め, 泣きじゃくるように言葉を紡いでいた.

「琴莉が, 私を馬鹿にするのよ. 私の妊娠を, 信じてくれないの」

その声は, 私にははっきりと聞こえた.

彼女の演技は, 見事なものだった.

一朗は, 藍の頭を優しく撫で, 何かを囁いている.

「藍, 大丈夫だ. そんなことはない. 琴莉は今, 体調が優れないだけなんだ. 君のことは, 僕が守るから」

一朗の声は, 藍を慰めるように, 甘く響いていた.

彼は藍の頬に触れ, 彼女に何か小さな箱を渡している.

藍は箱を開け, 中に入っていたネックレスを首にかけた.

それは, 以前一朗が私に贈ってくれたものと, よく似ていた.

「一朗, ありがとう. これで, また少し, 元気が湧いてきたわ」

藍は, 涙を拭い, 満面の笑みを浮かべた.

彼女の指には, まばゆいダイヤモンドリングが輝いている.

それは, 私が一朗から贈られたものと同じデザインだった.

私の心臓が, 冷たい氷で締め付けられるような痛みを感じた.

私は, 彼らの会話から, 藍が最近, 投資で大きな利益を得たことを知った.

「一朗のおかげで, また一つ, 夢が叶ったわ. 本当に感謝しているわ」

藍は, そう言って一朗に抱きついた.

私は, 自分が彼らの計画の駒でしかないことを, 改めて思い知らされた.

私の存在は, 彼らの幸福を踏み台にするためのものだったのだ.

私は, タクシーを捕まえ, すぐに病院を後にした.

車内では, 震える手でスマートフォンを取り出し, 産婦人科に電話をかけた.

「あの, 堕胎手術の予約を取りたいのですが…」

私の声は, ひどく震えていた.

受付の女性は, 淡々と日付と時間を告げた.

電話を切った瞬間, 私のスマートフォンの画面が点灯した.

「琴莉, 無事家に着いたか? 」

一朗からのメッセージだった.

その時, 玄関のドアが開く音が聞こえた.

一朗が帰ってきたのだ.

私は, 慌ててスマートフォンを隠した.

「琴莉, 大丈夫か? まだ顔色が悪いようだが」

一朗は, 心配そうに私の顔を覗き込んだ.

私は, 精一杯の笑顔を作った.

「ええ, 少し休んだら, だいぶ良くなったわ. ありがとう, 一朗」

彼の視線が, 私の手に向けられた.

私は, 握りしめた手のひらに, 深く爪を立てた.