彼は、私たちの生まれるはずだった仔犬を差し置いて、秘密の息子を選んだ

IT企業のCEO、エミリオとの5年間の結婚生活は完璧だと思っていた。私は彼の成功を支えるため、輝かしいキャリアを中断し、私たちの美しい人生を築き上げてきた。

しかし、その幻想は、彼が受信した一通のメールで粉々に砕け散った。それは、彼の息子の洗礼式への招待状。母親は、私が存在すら知らなかったソーシャルメディアのインフルエンサーだった。

不倫が公になったのは、私のために開かれた祝賀パーティーでのこと。幼い少年がエミリオに駆け寄り、「パパ」と呼び、私が彼を奪おうとしていると叫んだ。息子を守るため、エミリオは私を突き飛ばした。私は転倒して頭を打ち、病院のベッドで目覚めたとき、妊娠していた子供を流産したと告げられた。

彼は一度も来なかった。彼は血を流す私を床に残し、息子と愛人を慰めるために去っていった。私と、私たちの結婚、そして失われた子供を、一顧だにすることなく。

数日後、彼の愛人が差し向けた男たちが、私を崖から荒れ狂う海へと突き落とした。でも、私は生き延びた。世界には私が死んだと思わせたまま、チューリッヒで名誉ある建築フェローシップを受け入れた。エレナ・トーマスは死んだ。そうして初めて、私は生きることができるのだから。

第1章

セレーネ視点：

朝の光が、麗のペントハウスの床から天井まである窓を切り裂くように差し込んでいた。

イタリア産大理石の床に、金色の縞模様が描かれていく。

私はコーヒーメーカーから滴り落ちる雫を眺めていた。濃厚で深い豆の香りは、ここを我が家と呼ぶようになったこの5年間で、すっかり馴染み深い安らぎとなっていた。

黒月群のアルファであり、人間の世界では冷酷な億万長者として知られる黒崎麗の「運命の番」として過ごした5年間。完璧な人生だと思っていた5年間。

湯気の立つマグカップを、彼の書斎へ運ぶ。私の足音は、練習を重ねたかのように静かだ。

彼はすでにデスクに向かっていた。タブレットを睨むその広い肩は、緊張でこわばっている。

吹雪の後の杉の木に、ほのかな野生のベリーが混じったような彼の香り。その香りは部屋中に満ちていて、かつては私の内なる狼を満足げに唸らせたものだった。

今では、ただ胃がギリギリと締め付けられるだけ。

「麗？」

私はそっと声をかけ、コーヒーを彼の手の横に置いた。

彼は顔も上げず、ただぶっきらぼうに礼を言った。

私が背を向けようとしたその時、彼の画面に通知がポップアップした。

メールだった。プレビュー画面は、私にも読めるくらいの大きさだった。

差出人：白川群、綾辻華蓮

件名：ご招待：黒崎陸の初変身の祝福の儀

その名前に、ハンマーで殴られたような衝撃を受けた。

黒崎陸。私の番と同じ苗字。

意味を理解する前に、通知は現れたのと同じ速さで消え去った。

でも、もう遅い。その名前は、私の心に焼き付いてしまった。

毒々しい疑念の種が、胃の底で芽吹き始める。

ふらつく足でキッチンに戻った。

黒崎陸って誰？綾辻華蓮って誰？

私の内なる狼が、落ち着きなく歩き回る。

*何かがおかしい。彼を見つけて。*

私は目を閉じ、念話――群れのメンバー全員を繋ぐ、目に見えないテレパシーの繋がり――に意識を集中させた。

それは神聖な絆。特にアルファとその未来のルナの間では。

コミュニケーションのため、感情を分かち合うため、緊急事態のため。

彼をスパイするために使ったことなんて、一度もなかった。

今までは。

彼の精神的な特徴――いつも我が家のように感じられた、強力でパチパチと音を立てるエネルギー――に焦点を合わせる。

企業の合併や群れの見回りといった表面的な思考を押し分け、彼の居場所を探った。

彼は都心にはいなかった。群れの縄張りにいる。

古い月の女神の神殿に。

心臓が肋骨を突き破るほど激しく鼓動した。

彼は今日一日、都心で会議だと言っていたのに。

考える間もなく、私は鍵を掴んで部屋を飛び出した。

神殿までの道のりは、記憶が曖昧だ。

到着すると、私は車を古代の樫の木の茂みの後ろに停め、徒歩で近づいた。五感が最大限に研ぎ澄まされる。

彼らの姿を見る前に、楽しそうな子供のはしゃぐ声が聞こえた。

そこに、麗がいた。神殿の崩れかけたアーチから差し込む木漏れ日の中で。

彼は小さな男の子を抱き上げていた。2歳くらいだろうか。麗と同じ漆黒の髪と、鋭い灰色の瞳をしている。

私の番の顔には、今まで見たことのない表情が浮かんでいた。

むき出しの、無防備な誇りと、圧倒的な愛。

その時、柱の陰から一人の女性が現れた。綾辻華蓮。

銀色がかったブロンドの髪と、捕食者のような優雅さを持つ、美しい女だった。

彼女は麗に寄りかかり、所有欲を隠さずに彼に腕を絡ませる。

「パパ」

陸、と呼ばれたその子がさえずった。その甘く高い声が、私の世界を百万の破片に砕いた。

三人は、完璧な家族のように見えた。本物の家族。

二週間前の会話が、脳裏に蘇る。

私が希望に満ちた声で、子狼を授かることを提案した時のこと。

麗は優しく私を制した。群れが不安定すぎる、自分の責務が重すぎると。

「今はまだだ、愛しい人」と彼は言った。

その皮肉が、舌の上で苦い毒となる。

私たちが初めて会った日のことを思い出す。

私は古代の忘れられた血筋から続く、小さな群れの出身の、駆け出しの建築家だった。

祖母はよく、私たちの祖先と月との特別な絆について話してくれたけれど、私はいつもおとぎ話だと聞き流していた。

でも、麗が部屋に入ってきた瞬間、何か原始的なものが私の中で目覚めた。

世界が、その軸を傾けた。

最初に感じたのは彼の香り。あの、心を酔わせる吹雪の後の杉とベリーの混じった香りが、私の血を歌わせた。

心臓は狂ったようなリズムを刻み始め、奇妙な安らぎが私を包んだ。まるで、今まで気づかなかった魂の一部が、ようやくカチリとはまったかのように。

そして、私の内なる狼が叫んだ。たった一言、所有欲に満ちた言葉が、頭蓋骨に響き渡った。

*私のもの！*

彼も感じていた。

彼は部屋を横切り、私から目を離さず、私の手を取った。

彼の肌が触れた瞬間、純粋な電気が腕を駆け上った。

あの日、彼は私に誓ったのだ。君は僕の唯一無二の存在、月の女神からの贈り物だと。

嘘。すべてが嘘だった。

その時、彼の声が頭の中に響いた。念話による、許しがたい侵害。

*シオリ、愛しい人？大丈夫かい？*

私は影の中に隠れたまま、嗚咽を抑えるために口を手で覆った。

*大丈夫よ*、と私は震える精神の声で返した。*あなたのことを考えていただけ。*

*長老たちとの会議が長引いていてね*、と彼は嘘をついた。*まだかかりそうだ。*

しかし、彼の念話の背景で、私には聞こえた。

微かな子供の泣き声。そして、その子をなだめる華蓮の声。

そして、はっきりと、陸が泣き叫んだ。

「パパ！」

麗の精神がパニックに揺れる。

*ベータのマコトの子狼だよ*、と彼は慌てて言った。*彼がどこにでも連れてくるのは知っているだろう。もう行かないと。愛しているよ。*

彼はリンクを切った。

彼が男の子に全ての注意を戻し、優しい言葉を囁くのを見ていた。その表情は、献身的な父親そのものだった。

私の心は、ただ壊れただけじゃない。塵になった。

私は携帯電話を取り出した。その指は、純粋な苦痛から生まれた明晰さで動いていた。

何ヶ月も保存していたメールを見つける。

アルプスの、中立で名高い職人と建築家の群れ、霊峰群からのオファー。

6ヶ月間のマスタークラスプログラム。

私は麗のために、私たちのために、それを断った。

返信を打ち込む。

「お受けします」