命令通り、他人を誘惑しました

その年、孫紹寧は記憶を失った私を拾い上げ、七年間も大切にしてくれた。

誰もが私を東京のプリンスの弱点だと言い、手を出してはいけないと噂していた。

彼らは、彼がもうすぐ私と結婚するだろうと言っていた。

少し前、彼が海外でダイヤモンドがちりばめられたドレスを注文している姿を撮られた。

その日、私は薬が混ぜられた酒を半分飲み、意識がぼんやりとしてきた。

彼の声が耳元で囁くのが聞こえた。

「その時になったら、林浅を沈城のベッドに送ってやる。 彼が彼女に手を出さずにいられるかどうか見物だ。

」 「薬の量は十分にしておけ。 俺が育てた人間を安く渡してやるのは惜しいが。

」 誰かが低い声で彼に尋ねた。 「本当にそれでいいんですか?林浅はあなたに長い間付き添ってきました。 」

「宋思甜に、沈城が立派な男ではないことを見せるためなら、十人の林浅を犠牲にしても惜しくはない。 」

突然、私は彼が私を拾った理由を思い出した。

酒を飲んでからすぐに私はもうろうとし始めた。

孫紹寧が何度か私の名前を呼んだが、私は返事をする力がなかった。

まぶたは重く、手足は力が抜け、血液と肌の中で火が燃えているように感じた。

ただ、頭だけははっきりしていた。

彼の言葉を聞いて、冷や水を浴びせられたように冷静になった。

宋思甜の名前を聞くのは久しぶりだった。

何年も前、彼女とは数えるほどしか会ったことがなく、いつも冷たい表情をしていた。

孫紹寧が笑顔で彼女を喜ばせようとしても、彼女は無表情でそっぽを向いていた。

最後に会ったのは、彼女が止めるのを振り切って海外に行こうとした時だ。

車に座って、孫紹寧が彼女を必死に説得しているのを見た。

「お嬢様、国内ならどこへでも自由に行けるのに、なぜわざわざ海外に行く必要があるのか?」

二十歳過ぎの宋思甜は画架を背負い、美しい顔に不満を浮かべていた。

「沈城が行くところに私も行くの。 あなたには関係ないでしょう?」

彼女は私の方をちらっと見て、笑みを浮かべながら彼の肩を軽く突いた。

彼の耳元で何かを囁くと、孫紹寧は少し困ったように頭を下げた。

後になって、彼女が孫紹寧に何を言ったのか、少しずつ推測できるようになった。

「彼女の絵は素晴らしいわ。 あなたは私が言いたいことが分かるでしょう?紹寧……」

孫家の別荘の二階は、それ以来誰も立ち入れない禁断の場所となり、私だけが自由に出入りできた。

外の人々は、そこが孫紹寧が私のために用意した豪華な部屋だと噂していた。

彼らが当てたのは、確かに二階には大きなベッドがあるということだった。

孫紹寧はしばしば私を抱き寄せ、夜毎に求め続けた。 彼は私が夢中になる前の涙ぐんだ目元を見るのが好きだった。

もう一方には巨大なアトリエがあった。

彼が孫氏グループで働いている間、私はここで一日中絵を描いていた。

混沌とした筆触と鮮やかな色彩が交差していた。

後に、宋思甜の名前で国際的に有名になった。

彼らは彼女を稀に見る印象派の天才的な絵描きだと言い、絵には生命力と宇宙への探求が満ちていると評した。

実は、その混沌とした筆触の下には、私の断片的な記憶が隠されていた。

夜通し燃え続ける火、崩壊する庭、そして絶望の声。

「私たち家族は……永遠に一緒にいるんだ、生まれ変わっても。 」

……

記憶の断片が頭の中を一瞬で駆け抜けた。 それは男の子の切迫した声のようだった。

彼は医者に、私が薬に対する耐性があり、ある薬には敏感でないことを伝えていたようだ。

孫紹寧が再び私に近づき、腕に触れた。 その手は氷のように冷たく、私は彼の側に引き寄せられた。

私は口を開けようとしたが、声を出すことができなかった。

彼の呼吸が顔にかかるが、それは徐々に私の心を冷やしていった。

「宋思甜は、沈城が正人君子だと言っていたよな?結婚式の日までは彼女に手を出さないって。

」 「俺は彼女に、男は皆同じだと見せてやりたいんだ。 」

「浅浅に沈城があんな汚いことをするのを見せたら、彼女がまだ彼と結婚したいと思うかどうか、見ものだな。 」

隣の人が連続して賛同した。 「その時には宋小姐も、やはりあなたが一番だと気づくでしょう。

」 この声が孫紹寧の個人アシスタントの趙元安だとわかった。

手が再び私の頬に触れ、冷たい感触を伴っていた。

孫紹寧は少し焦りながら、何度も私の名前を呼んだ。 「林浅、林浅。 」

彼が口を開くと怒りが滲んでいた。 「どれだけ入れたんだ?今日は薬の効果を試すだけだと言っただろう。 なぜまだ起きないんだ?」

趙元安は急いで説明した。 「本当に少ししか入れていません。 もう少しで目を覚ますかもしれません。 」

彼は声を低くして、「ご安心ください。 その時にはきちんと量を計って、彼女が何も知らないようにします。 」

ようやく私はことの成り行きを理解した。

孫紹寧は私を気絶させてあの人のベッドに送ろうとしているが、私にそれを知られたくないのだ。

孫紹寧の声も低くなった。

「事が済んだら、林浅のために国外行きのチケットを手配して、宋思甜との結婚式が済んだらまた戻そう。 」

薬の効果は徐々に消えていった。

しかし、私は目を閉じたまま、心の痛みを強く耐え、手を微かに丸めた。

指先は既に手のひらを掘り、血がじわじわと滲み出た。

あの酒を飲む前に、孫紹寧が私の髪を優しく撫でながら言った言葉を思い出した。

「浅浅、時々君をこのままずっと傍に隠しておきたいと思うんだ。 」

人生って、こんなに短いものなんだ。