もう誰にも媚びない——/私は私のままで、最強になる

京市、国際空港。

「兄貴、いつまで待たせるつもりなんだ?早乙女瑠奈が帰国するだけで、運転手を呼ぶのでは足りず、俺たち二人が迎えに来るなんて、どれだけの特別待遇なんだよ。

」 「会社にはまだ処理しなきゃいけないことが山ほどあるし、俺もスケジュールが詰まってるんだぞ、俺たちは……」

「彼女が来た。 」

その言葉を聞いて、サングラスをかけた江陽はすぐに空港の出口を見た。

江旭が早乙女瑠奈に気づいたとき、彼女も二人の目立つ姿を見つけた。

こんな暑い天気の中、江旭は黒いスーツを着て、全身をしっかりと包んでいる。 もう一人のアイドル歌手である江陽は、頭から足まで完全に武装していた。

京市の八月はまるで火炉のように暑い。 この二人が出口に立っている姿は、まるで観光客のように目立っている。

「早乙女瑠奈、ちょっと待て!」

二人の目立つ姿のそばを通り過ぎるとき、早乙女瑠奈は彼らを一瞥もしなかった。

彼女が彼らをまるで見知らぬ人のように扱うのを見て、江陽は思わず彼女の背中に向かって叫んだ。 しかし、早乙女瑠奈は足を止めるどころか、さらに速足になった。

彼女の姿が視界から消えそうになったとき、江旭は急いで数歩進んで彼女の行く手を塞いだ。

「早乙女瑠奈、もうやめてくれ。 」

江旭は早乙女瑠奈に対して不満げな表情を浮かべ、妹を久しぶりに見た喜びは全くなかった。 彼らが四年ぶりに会ったというのに。

四年前、早乙女瑠奈はこの言葉を聞いて少しは悲しんだかもしれない。 しかし四年後、彼女は何も感じなかった。

「邪魔するな、どいてくれ。 」

「早乙女瑠奈、お前は病気か?誰を犬呼ばわりしてるんだ?」

「誰が反応したかが犬だってことさ。 」

「お前、何を……」

「江陽!」

江陽は早乙女瑠奈の言葉に頭に血が上り、殴りかかろうとしたが、江旭に止められた。

この光景を見て、早乙女瑠奈は冷笑し、口元に嘲笑を浮かべた。

江陽を止めた後、江旭は早乙女瑠奈に視線を戻して言った。 「車に乗ってくれ。 おばあちゃんが君の帰国を知って、迎えに来るように言われたんだ。 おばあちゃんが楽しみにしているから。

」 その言葉を聞いて、早乙女瑠奈の目の冷たさは少し和らいだ。

しばらくの沈黙の後、彼女はそばに停まっていたメルセデス・マイバッハに乗り込んだ。

「早乙女瑠奈、警告しておくけど、また婉婉をいじめたら、俺は絶対に許さないぞ……ああ……」

早乙女瑠奈が後部座席で目を閉じたばかりのとき、助手席から江陽の無神経な声が聞こえてきた。

彼女は手を上げて、江陽の頭を一発殴った。

「もう一度声を出したら、脳みその中のものを全部叩き出すよ、信じる?」

江陽の髪を引っ張りながら、早乙女瑠奈は彼の耳元で静かに囁いた。

彼女の一撃で目がくらんだ江陽は、反射的に反撃しようとしたが、頭が彼女の手に捕まっていたため、歯を食いしばって口に出しかけた悪態を飲み込んだ。

「ふん……」

冷たく鼻で笑い、早乙女瑠奈は手を離して再び目を閉じた。

運転している江旭は二人の衝突を聞いて、思わずバックミラーを見た。

しかし彼の視線が早乙女瑠奈の顔に落ちた瞬間、後部座席から鋭い声が聞こえた。 「もう一度見たら、目玉をくり抜くわよ、信じる?」

江旭:「……」

「兄貴、彼女を構うな、彼女は……」病気だ。

助手席の江陽は、早乙女瑠奈が無差別に攻撃するのを見て、心の中で奇妙なバランスを感じた。 しかし、先ほどの教訓を経て、彼は黙って口を閉じた。

三人の車内は静まり返り、車が止まった瞬間、早乙女瑠奈はすぐに目を開けた。

江家の兄弟がすでに車を降りていたのを見て、早乙女瑠奈は自分でドアを開けた。

顔を上げて、目の前の別荘を見つめると、早乙女瑠奈の目には複雑な感情が浮かんだ。

ここに来ることになるとは思わなかった。

早乙女瑠奈がここに初めて来たのは、16歳のときだった。 そのとき彼女はすでに国際的なエージェントで、家族を見つけるのはとても簡単だった。

おそらくその頃はまだ若かったため、彼女はそのいわゆる家族愛に少し期待していた。 しかし江家は、彼女が必要とされていないことを事実で示した。 江家の娘の席にはすでに誰かがいたからだ。

「兄貴、二兄、帰ってきたのね!」

早乙女瑠奈が足を踏み出したとき、別荘から走り出してくる人影を見た。 ピンクのプリンセスドレスを着た少女が、江陽の胸に飛び込んだ。

江陽は彼女を抱きしめて嬉しそうにし、江旭の目にも優しさが浮かんでいた。

江婉は江陽と江旭の手を引き、顔には笑みを浮かべていたが、その笑みは早乙女瑠奈を見た瞬間に変わった。

しかしすぐに彼女は表情を整え、早乙女瑠奈に向かって微笑みながら言った。 「お姉さん、帰ってきてくれて嬉しいわ。

」 「偽者さん、また会ったね。 」

江婉の言葉を聞いて、早乙女瑠奈の笑顔は彼女よりもさらに輝いていた。 しかしその言葉を聞いた江婉の顔色は、瞬く間に青ざめた。