盗まれた旋律、裏切られた愛

私が三年間、魂を注ぎ込んできた曲。

婚約者の涼介と、妹の彩奈に、それを盗まれた。

私たち三人のキャリアを決定づけるはずだった、私の最高傑作。

半開きのレコーディングスタジオのドアの向こうから、彼らの残酷な計画のすべてが聞こえてきた。

「彩奈、ネクスト・ブレイク・アワードを獲るにはこれしかないんだ」

涼介が必死に説得している。

「これが最後のチャンスなんだぞ」

私の家族までもが、グルだった。

「あの子に才能があるのはわかる。でも、プレッシャーに弱すぎるのよ」

彩奈は、まるで両親の言葉をなぞるかのように言った。

「家族のためには、この方がいいの」

彼らにとって私は、エンジンであり、道具。

娘でもなければ、三ヶ月後に結婚を誓った女でもなかった。

真実は、ゆっくりと全身を蝕む、凍てつくような毒だった。

愛した男も、育ててくれた家族も、私が生まれた日からずっと、私の才能を食い物にしてきたのだ。

そして、今お腹にいるこの子は？

私たちの未来の象徴なんかじゃない。

彼らが私を閉じ込めるために作り上げた檻にかける、最後の錠前に過ぎなかった。

後になって、涼介はマンションの床で震えている私を見つけ、心にもない心配そうな素振りを見せた。

彼は私を抱きしめ、髪に顔をうずめて囁いた。

「俺たちには、輝かしい未来が待ってる。お腹の子のことも、考えなくちゃ」

その瞬間、私は自分が何をすべきか、はっきりと悟った。

翌日、私は一本の電話をかけた。

別の電話口で盗み聞きしている涼介の声が、初めて本物のパニックで震えるのを感じながら、私は冷静に告げた。

「はい、もしもし。明日の予約の確認をお願いします」

「ええ…『手術』の件です」

第1章

藤崎詩織 POV:

三年間、魂を注ぎ込んできたメロディーが、人生最大の裏切りのBGMになった。

私がほとんど住み着いているレコーディングスタジオの、半開きのドアの向こうから、すべてが聞こえてきた。

「本当に詩織にバレない？」

彩奈の声は神経質に震え、か細かった。歌うときに求められる、あのパワフルで感情豊かな声とはまるで別人だ。

一瞬の沈黙。

完璧にセットされた黒髪をかき上げる涼介の姿が目に浮かぶ。彼女の不安をなだめるときにだけ見せる、あの思慮深い懸念の表情を浮かべているのだろう。

「大丈夫だ。詩織は俺を信じてる。お前のこともな」

かつては私の心を安心させてくれた、低く自信に満ちた声。

「でも、あれは彼女の最高傑作だよ、涼介。誰もが知ってる。レーベルの誰かが疑問に思ったらどうするの？」

「誰も思わないさ」

彼の声に、硬い響きが混じる。

「最終マスターのトラックさえ手に入ればいい。それさえあれば、あとは俺がやる。この曲がお前から生まれたものだと、しかるべき連中にわからせる。彩奈、ネクスト・ブレイク・アワードを獲るにはこれしかないんだ。これが最後のチャンスなんだぞ」

一時間前、サウンドエンジニアで親友の亜美からメッセージが来ていた。

『涼介さんと彩奈ちゃんが来てる。様子がおかしい。詩織さんが許可したって言って、「二人の残響」の最終ミックスを要求してるんだけど、本当？』

許可なんてしていない。

すぐに向かうと返信した。何がそんなに緊急なのか、この目で確かめたかった。

「あの子って…ほら、すごく繊細だから」

彩奈は、奇妙に甘ったるい同情を込めて呟いた。

「才能があるのはわかる。でも、プレッシャーに耐えられないのよ。家族のためには、この方がいいの。お母さんもお父さんもそう思ってる」

「その通りだ」

涼介の声がまた優しくなる。宥めるような口調だ。

「詩織はエンジンで、お前がスターなんだ、彩奈。お前には美貌と魅力がある。あいつはもともと、スポットライトを浴びる器じゃなかったんだ。この曲はお前が世に出し、詩織は妹を助けられたって満足感を得る。すぐに立ち直るさ」

彼は私の音を、踏み台にした。道具にした。

妹でも、パートナーでも、三ヶ月後に結婚するはずの女でもなく。

彼らの共謀の真実は、津波のように押し寄せてきたわけではなかった。

それはゆっくりと染み込み、腹の底から全身の血管へと広がり、やがて体中が氷の塊になったかのような、凍てつく毒だった。

薄暗い廊下に、私は立ち尽くしていた。

冷たい金属のドアフレームに置いた手の指の関節は、白くなっていた。

フレームの鋭い角が手のひらに食い込み、粉々に砕け散った世界の中で、それが唯一の確かな痛みだった。

胸は痛まなかった。

ただ…空っぽだった。

心臓があるべき場所に、ぽっかりと穴が空いていた。

彼を驚かせようと思ってここに来たのだ。

近所のカフェで買った、彼のお気に入りのコーヒーと焼き菓子を手に。

私たちが共にキャリアを築くはずだった曲の完成が近いことを祝う、ささやかなサプライズ。

そのコーヒーは今、私の手の中で冷たくなっていた。

外の秋の空気は、ひんやりと澄んでいた。

だが今、私が感じている寒気は、天気とは何の関係もなかった。

この隙間風の多い建物で、彩奈が風邪をひかないか心配すべきだった。

昨夜徹夜で完成させた、曲の最後のブリッジについて考えるべきだった。

代わりに、たった一つの、残酷な理解が、痺れた感覚を切り裂いた。

裏切り。

鋭い痛みではなかった。

肺から空気を押し出すような、鈍く重い圧迫感。

口の中に広がる、灰のような味。

母、父、妹、そして愛した男の顔が、一つの巨大な怪物のようにぼやけていく。

私が生まれた日からずっと、私の才能と希望と愛を食い物にしてきた怪物。

どうやって家に帰ったのか、覚えていない。

降り始めた雨の中、街灯の光が滲んで流れていく景色だけが、ぼんやりと記憶にある。

足はただ、機械的に一歩ずつ前に進むだけで、心とは切り離されていた。

鍵が鍵穴にうまく入らないのも、雨で濡れたコートの重さも、気づかなかった。

涼介と暮らすマンションのドアの内側でコートを脱ぎ捨てた。

心が追いつく前に、体が限界を迎えた。

冷たい壁をずるずると滑り落ち、フローリングに崩れ落ちた。

膝を抱えてボールのように丸まると、震えが始まった。

床の冷たさがジーンズを通して染み込み、骨の芯まで凍えさせる。

胃がむかつき、酸っぱいものがこみ上げてくる。

持っていたコーヒーは、帰り道のどこかで捨ててしまったのだろう。でも、その苦い味だけが舌に残っていた。

涙が、氷のように冷たい肌を熱く伝って、静かに流れ落ちた。

拭う気力もなかった。

涙はただ、顎からジーンズへと滴り落ち、デニムに暗い染みを作っていった。

ドアノブが回るカチリという音に、全身が硬直した。

彼の高級な革靴の音が、床に響き、近づいてくる。

彼は私の隣に膝をついた。その動きはゆっくりと、優しい。

「詩織？ハニー、床で何してるんだ？」

彼の声は、偽りの気遣いの傑作だった。

「寒いのか？びしょ濡れじゃないか」

肩に置かれた彼の手は、温かく、重かった。亜美が彼に連絡したのだろう。彼女は体調が悪いと言って、早退した。

「気分でも悪いのか？」

彼は、いつも私を落ち着かせる、あの優しい手つきで私の腕を撫でた。

彼がもっと近くに身を寄せると、その体の温もりと、サンダルウッドと清潔なリネンの混じった馴染みのある香りが、私の感覚を満たした。

彼は濡れて顔にかかった髪を、そっと払いのけた。

私がかつて夢中になった、温かいウイスキー色の瞳が、巧みに作り上げられた心配の色で満たされている。

「詩織、どうしたんだ？話してくれ」

あまりに近くて、彼の瞳の中の金色の斑点まで見えた。

彼は私の顔を両手で包み込んだ。その手つきは、とても優しかった。

「気をつけないと」

彼はビロードのように柔らかい声で囁いた。

「特に、今は」

私は彼の目を見つめた。

そして初めて、すべてが恐ろしいほどはっきりと見えた。

この欺瞞は、今に始まったことではなかった。

私たちの関係の、まさに土台そのものだったのだ。

五年前、捏造されたスキャンダルが、芽吹いたばかりの私のキャリアを破壊しかけた。

レコード契約を喉から手が出るほど欲しがっていたライバルのミュージシャンが、私を盗作だと偽って告発したのだ。

メディアの狂乱は執拗だった。

私の物静かで内向的な性格は、罪を認めた証拠だと捻じ曲げられた。

家族は、私を守る代わりに、好機と見た。

彼らは私に表舞台から退くよう圧力をかけた。「藤崎家の名誉のため」だと。

魅力的でカメラ映えのする彩奈の方が、世間の目に触れるのにふさわしい、と。

解決策を提示したのは、当時私のプロデューサーであり恋人だった涼介だった。

彼は世間に、曲は共同制作であり、私が内気な作曲家で、彼が私たちのパートナーシップの顔だと発表した。

彼は私の評判を救ってくれたが、それには代償が伴った。

私は自分の人生におけるゴーストライターになったのだ。

そして、業界の授賞式での大々的な公開プロポーズ。

それは私たちをパワーカップルとして世間に印象付けた。

まるで救いのようだった。

彼こそが私の救世主で、私の価値を本当に見てくれる唯一の人だと信じていた。

彼は私の世界を再建してくれているのだと思っていた。

実際には、彼はただ、より巧妙な鳥籠を建てていただけだった。

その後の数年間、私は自分の才能のすべてを彼のプロダクション会社に注ぎ込んだ。

作曲し、編曲した。

私の音楽は、彼の名前とブランドを通して世に出て、彼を業界の注目株にした。

彼の会社は小さなインディーズレーベルから、新人アーティストと契約し、数々の賞賛を浴びる大手へと成長した。

私たちはチームだった。そう信じていた。

街を見下ろすこの美しいマンションを買い、未来について、子供について、共に老いていくことについて語り合った。

完璧な人生だと思っていた。

今、彼を見つめて、わかった。

私はただ、彼が所有する最も価値のある資産に過ぎなかったのだ。

彼は震える私の肩を抱きしめた。

彼は私の頭のてっぺんに顎を乗せた。

「何があっても、二人で乗り越えよう」

彼は私の髪に顔をうずめて囁いた。

「俺たちには、輝かしい未来が待ってる。もうすぐ二人だけじゃなくなるんだ。お腹の子のことも、考えなくちゃ」

かつては私の膝を震わせた彼の笑顔は、完璧で、美しい嘘だった。