復讐で始まった結婚が、まさかの本物に変わるなんて

今日は、A市での桜庭家と天城家の結婚式の日だ。 広大な宴会場は豪華で夢のような装飾が施されている。

ステージ上では司会者が新郎の登場を促していた。 「それでは、ハンサムで素敵な新郎、天城湊真さんの登場です!」司会者の声が響くと、会場は地鳴りのような拍手に包まれた。

しかし、司会者の紹介が終わっても数秒が経過し、本来ならステージの片側から出てくるはずの新郎の姿は見えない。

会場では徐々にざわめきが広がり、司会者はこのちょっとした出来事を笑顔で取り繕っていたが、やがて異常を悟り、言葉を止めると、宴会場は一気に静まり返った。

その時、突然、バックヤードから鋭い平手打ちの音が響いた。 ステージに近い親友たちはその光景をはっきりと目にした。

天城湊真は母親に平手打ちを受けた後、「新郎」と書かれた胸章を引きちぎり、大股で外へ走り去った。

同時に、桜庭梨結は父親の桜庭潮生に腕を組まれ、二人はバックヤードで扉が開くのを待ち、今夜は梨結だけの舞台に立とうとしていた。

「梨結、緊張してるか?」桜庭潮生は優しく娘の腕を軽く叩き、梨結は少し恥ずかしそうに父親を見た。

彼女が口を開こうとしたその時、後ろから天城夫人の声が聞こえてきた。 「天城湊真、戻ってきなさい!」その声に反応して、梨結も思わず振り返った。

振り返ると、彼女の横を急いで通り過ぎる天城湊真の姿が見えた。

彼は彼女を見て、少し目を変えた。 「梨結、ごめん、小妍に何かあったんだ。 結婚式は数日延期するよ!」彼がそう言いながら足を止めることはなかった。

梨結は彼の言葉を聞いて、心の中の喜びが一瞬で消え去った。

さっき、桜庭潮生に「緊張しているか」と聞かれた時、彼女は緊張していたが、それは天城湊真と結婚することに対する緊張ではなく、今日の結婚式が昨日の夜、詩妍からのメッセージで言われたように、うまくいかないのではないかという不安からだった。

桜庭潮生の顔色はさらに悪くなった。 結婚式は間近に迫り、宴会場には多くの招待客がいるというのに、天城湊真はこの重要な瞬間に去って行ったのだ!

梨結はその場に立ち尽くし、彼が遠ざかる姿を見つめていた。 全身が凍りついたように感じた。

いや!彼を行かせるわけにはいかない!梨結は我に返り、ウェディングドレスの裾を持ち上げて追いかけた。

「天城湊真!」彼女は足に合わないハイヒールを履いていて、走るたびにかかとが鋭い刃物で削られるように痛んだ。

しかし、梨結はそれでも止まらず、歯を食いしばりながら彼を追いかけ続けた。

宴会場は二階にあり、天城湊真は階段の口まで走り、梨結の声を聞いて一瞬足を止めた。

しかし、その一瞬だけで、彼はまたすぐにホテルを出て行った。

梨結がホテルを出た時、天城湊真はすでに向かい側の道路にいた。

梨結は何も考えず、無意識に追いかけた。

天城湊真が車に乗ろうとしたその時、突然、耳をつんざくようなブレーキ音が響き、続いて彼の母親の悲鳴が聞こえた。 「梨結!」

白いウェディングドレスを着た梨結は黒い車にぶつかり、激しい痛みが足に広がった。

彼女は地面に倒れ、白いドレスの裾は瞬く間に血に染まり、腕は擦り傷だらけになった。 ついさっきまで美しく華やかだった桜庭さんは、今や無残な姿になっていた。

梨結は地面に手をついてなんとか座り込み、唇を噛みしめながら車のそばに立つ天城湊真をじっと見つめた。

彼女は何も言わなかったが、涙で潤んだ瞳で懇願していた。

ここにいてくれないか? 一度だけでも、私を選んでくれないか?