舞い降りた最強の妹！３人の大物兄による溺愛計画

「よくも毒を盛りやがって！お前みたいな鬼畜な妹がいるなんて、俺の不幸だ！」 鈴木水樹は黒い血を咳き、茶碗と箸を鈴木瑠香の足元に叩きつけた。「美晴が教えてくれなかったら、お前、俺を殺すつもりだったんだろ！」

「兄さん、何度も言ったでしょ。薬湯に毒なんて入ってない。ただ瘀血を吐き出させる成分が含まれてるだけ。そうしないと兄さんの病気は治らないのよ」

瑠香は床に散らばった薬湯を見下ろし、瞳に一瞬だけ惜しみの色を浮かべた。長い時間をかけて高額で手に入れた薬剤が、こうして無駄になってしまった。

水樹のそばに寄り添う美晴は、鈴木家が引き取った養女である。少女は医学書を胸に抱き、泣きそうな声で言った。「お姉ちゃん、もう嘘つかないで……お兄ちゃんがそれをサンプルとして検査したの。そこから猛毒が検出されたって……」

瑠香は彼女を一瞥し、その愚かさへの嫌悪を隠そうともしなかった。「馬鹿か。『薬も過ぎれば毒となる』って、基本的なことよ！それに兄さんの症状はここまで重篤なんだから、毒をもって毒を制する以外に道はないの。他に選択肢なんてないわ」

美晴の目に涙が浮かんだ。必死に訴えかけた。「お姉ちゃん、兄さんがあんなに血を吐いてるのにまだ嘘を……！ 私たちまだ医学生なのよ、未熟なんだから無理しないで！」

彼女はわざとらしくすすり泣きながらさらに二歩前へ出て、瑠香にすがりつくように訴えかけた。「私……兄さんのために、隠居した名医老先生を見つけ出したんです。確かな処方、もらったの……だから……お姉ちゃん、謝って……それで兄さんを治して……お願い！」

水樹は咳き込みながら怒鳴った。「鈴木瑠香！得体の知れない薬を飲ませた挙句、妹を罵倒するとは何事だ！美晴の半分でもいいから心があればいいのに！今すぐ跪いて詫びろ！」

瑠香は背筋を伸ばし、冷ややかな目で水樹を見返した。「私は人を救おうとしただけ。何が間違ってるの？ あの子に土下座？ありえないわ」

「あんた！本当に俺を死なせる気か！お前のその根性は生まれつきだな！」 水樹は怒りに震えながら手元の鞭を掴んで立ち上がり、瑠香に打ちかかろうとした。「出て行け！鈴木家から出て行け！お前みたいな疫病神は妹じゃない！犬一匹飼った方がよっぽど忠実だ！」

瑠香は二歩後ろに下がって鞭をかわした。その時、階上から足音が聞こえ、続いてバックパックが彼女の足元に勢いよく投げつけられた。

現れたのは次男・拓也だった。男は冷たい声で言い放つ。「はっきり言っておく。美晴こそが俺たちの本当の妹だ。お前が気にするかと思ってずっと黙っていたが、お前の腹黒さには心底呆れた」

「自分が間違ってないと言い張るなら、鈴木家を出て行け。俺たちは正式に美晴を唯一の実の妹として発表する。お前は今の栄華を失って、田舎の家族のところに帰るんだな」

この手の脅しには慣れていた。鈴木家で抑圧され続けてきた日々は十分すぎるほど長かった。だが今、自分こそが偽物の妹だったと聞いて、瑠香の心はかえってほっと軽くなった。妙な解放感すら覚えた。

ようやく、自分が開発した薬をこの目の節穴どもに無償で与える必要がなくなる。

そもそも、自分がこれほど聡明なのに、兄弟姉妹が揃いも揃って脳みそが足元に落ちてるような連中ばっかりなんだ。

「わかったわ」

瑠香はあっさりと床のバックパックを拾い上げ、テーブルから飴を一つ取って口に放り込むと、何の未練もなく背を向けて歩き出した。

美晴は去っていく瑠香の背中を見つめ、ついに抑えきれず口角が狂ったように吊り上がった。

丸五年かけて、ようやく瑠香を追い出した。これで自分が鈴木家唯一の掌中の珠となり、兄たちの溺愛を一身に受けられるのだ。

だが口では、美晴はわざとらしく瑠香を追いかけて二声三声叫んだ。「お姉ちゃん！行かないで、うちにはずっとあなたの居場所があるから、私を自責させないで！お願い！」

水樹は怒って彼女を呼び止めた。「美晴、戻れ！あいつが出て行ってむしろいい。田舎から来た小娘、心根が汚いなら一生田舎で暮らせばいい」

瑠香は心の中で嘲笑った。鈴木家の連中は揃いも揃って脳みそがないのか？

本気で水樹が死にかけのベッドから起き上がって喋れて歩けるようになったのが、全部運が良かっただけだとでも思ってるの？

自分の定期的なリハビリマッサージと開発した特効薬がなければ、水樹の体がいつまで持つか見ものね。

瑠香はパーカーのフードを深く被った。こぼれた長い髪が風になびいて朱色の唇にかかり、美しい瞳には嘲りの色だけが浮かんでいた。

……

一方、Y国の首都、一条家。

豪華で威厳ある邸宅の中、ソファに座る威厳に満ちた老人が、手にしていた金飾りの杖をごんっと床に突きつけた。「見つかったと報告があったではないか！ なぜまだ連れ戻せておらぬのだ！」

彼を囲むのは三人の気品ある男たちだった。一条家の三人息子で、いずれも凡人を寄せつけぬ逸材であり、権力の頂点に立ち、大統領さえも彼らには一目置く存在である。

しかし今、幼い頃に行方不明になった末妹の消息が掴めず、三人の眉間には深く刻まれた焦燥の色が消えなかった。

「手がかりは帝都で途絶えました。情報筋によれば、四妹はかつて山村に住んでいましたが、その後人身売買で行方が分からなくなったとのことです。まだ突き止められておりません」

老人は聞き終えて一層胸を痛めた。「お前たちが十八年も行方が分からなかった妹なんだぞ……！あの子は田舎でどれだけの苦汁を嘗めたことか……！」

「祖父様、当時の人買いの一人を見つけ出しました。彼の話では最終的に帝都の裕福な奥様の手に売られたとのことです。もう少しだけ時間をください、遠からず必ず妹を見つけ出します」

老人の口調がようやく怒りを収めた。立ち上がり、目に希望を湛えて言った。「ならば今すぐ出発だ、わしもお前たちと一緒に行く！」