社長、今日こそ復縁できますように

灰原グループのビルに到着すると、小栗隆一が恭しく先に立って案内した。「奥様、灰原社長はしばらく前からお待ちです」

毛利蘭華は頷き、隆一に続いてエレベーターで上階へ向かった。

隆一が社長室のドアをノックした直後、蘭華は不意にドアの前でつまずいた。

今朝、低い椅子から落ちて足首が腫れていた上、再びつまずいたため、蘭華はバランスを崩して前へと倒れた。だが彼女は床に倒れることなく、分厚く頑丈な胸に支えられた。

顔を上げると、灰原湊が険しい表情でこちらを見つめていた。

彼女はすっかり忘れていた。この男は重度の潔癖症だということを。先ほどまで掃除をしていた自分の身には、嫌な臭いが染みついているに相違ない。

「すみません」 蘭華は礼儀正しく、しかしよそよそしく湊との距離を取った。 その時、湊の視線が彼女の赤く腫れた足首に落ち、その眼差しが険しくなったことには気づかなかった。

彼女が視線を落とした隙に、湊は隆一を手招きし、耳元で小声に話しかけた。隆一は黙って頷いた。

「離婚協議のこと、話し合いたいことはありますか？」 蘭華はできるだけ平静を装って声を絞り出した。 もはや愛してはいないとはいえ、湊が放つ強烈な威圧感は、無視できるものではなかった。

湊は背を向け、オフィスの中へ入っていく。 「中へ入って話そう」

蘭華は冷めた視線を彼に送った。 湊はいつもこうだ。 完璧で、冷静で、感情を一切見せない、高慢な態度を崩さない。

彼女が社長室に足を踏み入れると、隆一は空気を読んでそっとドアを閉めた。

「座れ」

蘭華は反射的に従い、湊の向かいの椅子に腰を下ろした。

テーブルの上に不動産譲渡契約書が置かれているのを見て、彼女はわずかに驚いた。

「離婚協議書を用意していないのなら、私が持ってきました」

蘭華はバッグから、あらかじめ用意しておいた書類を取り出した。

一枚を湊に差し出そうとした瞬間、骨ばった大きな手が伸びてきて、書類を押さえた。

蘭華は一瞬戸惑ったが、次の瞬間には、それでも離婚協議書を湊の目の前へと押しやった。

湊は目を細め、冷笑を浮かべた。 「離婚だと?」

彼は目の前の、相変わらず従順な妻を見つめながら、何かが静かに変わってしまったのを感じていた。

漆黒の瞳の奥には、彼には読み取れぬ感情が宿っていた。湊は一瞬、事態が手に負えなくなりつつあると感じた。

「君を呼んだのは、離婚の話をするためじゃない」 湊は口を開いた。 わずかに語尾が上がった声は、彼の不快感を表していた。

「では、何の用でしょう……」蘭華は目を細め、整った顔立ちに冷めた雰囲気を漂わせた。

「離婚？俺が同意したとでも思っているのか？」

湊は眉を上げた。

「灰原さん、冗談はやめてください。 私には離婚を請求する権利があります」 蘭華は笑顔を浮かべていたが、瞳の中に彼の姿は映っていなかった。

湊は眉をひそめ、理由もなく苛立ちを覚えた。

自分と蘭華の結婚が、こんな結末を迎えるとは夢にも思わなかった。

何年もかけて、湊は人生に蘭華という存在を受け入れ、彼女が自分の子を産むことさえ認めるようになった。

あの誘拐事件以来、彼はこの妻に償いをしようと決意し、いくつかの不動産を選んで、彼女が選ぶのを待っていたところだった。

それなのに、普段は小声でしか話さないこの妻が、今や離婚協議書を彼の目の前に突きつけるとは、全く予想外だった。

「本当に離婚したいのか?」

「はい、 日中に離婚届を出したいです」蘭華がもう我慢の限界です。

「いいだろう」 湊は、歯を食いしばって強く握り締めた彼女の手を見て、ふと思った。自分は一体何に苛立っているのだろう。

彼には分からなかった。

「離婚に応じるのか、 それともすぐに手続きをするのか？」 気のせいかもしれないが、蘭華は男の鋭い気配が和らいだように感じた。

「離婚は構わない。 だが、協議書にサインするのは今じゃない」 彼は眉をひそめ、蘭華を一瞥した。 「灰原グループの経営状況がようやく安定してきたところだ。 会社の未来を危険に晒すわけにはいかない」

「灰原グループのことなど、私には関係ありません」蘭華は冷めた口調で言った。

昔、彼を愛していた頃、灰原グループは自分の命そのものだった。

だが、今となっては、その全てがどうでもよかった。

「償いはする」 湊の顔は険しかった。

「では、6000万円を要求します」 蘭華は、母の高額な医療費のことを思い浮かべた。 会社が安定したばかりとはいえ、この金額なら灰原グループが支払えない額ではないはずだ。

「いいだろう。 三ヶ月だ」 湊は期限を告げた。「この三ヶ月、対外的には夫婦のままだ。三ヶ月後に正式に離婚する」

「承知いたしました」

彼女は、湊が明日にも離婚したがっているだろうと思っていた。

まさか、さらに三ヶ月も待たなければならないとは。

しかし、湊の気持ちを待ち続けて三年だ。 あと三ヶ月くらい、どうということはない。 それに、母の治療費を得られるのだから、断る理由もなかった。

オフィスを出る時、蘭華はちょうどドアをノックしようとしていた隆一と鉢合わせた。

「奥様、もうお帰りですか?」

「ええ」 蘭華は頷いた。

「ちょうどよかったです。 奥様、こちらをどうぞ」隆一は、腫れと痛みを抑える薬用スプレーを差し出した。

「これは……」蘭華はそれを受け取った。

隆一はオフィスの中で端正な姿勢で座っている男を一瞥し、それから蘭華の足首を指差した。

「灰原社長が……いえ、私が。 奥様の足首がお怪我をされているのをお見かけしましたので、こちらでお手当てを」

「ありがとうございます」 蘭華は礼を言った。

会社を後にした彼女は、まず自分のマンションに戻り、 一眠りした。 翌日、灰原家の本邸へ行って荷物をまとめ、長年メイクアップアーティストとして貯めた貯金を持ち出すつもりだった。

東南アジアで療養する母に収入がなく、医療費は全て彼女が負担しているのだ。

＊＊＊

本邸に戻ると、執事がドアを開け、恭しく彼女を「奥様」と呼んだ。

彼女は黙って二階へ上がり、まっすぐ客間へと向かった。

結婚して数年、湊はごくわずかな例外を除いて、いつも彼女とは別の部屋で寝ていた。

蘭華は客間に入り、スーツケース一つ分の荷物だけをまとめた。

中には数着の衣類とキャッシュカードが入っていた。 他のものは何も持っていかなかった。 湊に関わるものは、何一つ持ち出したくなかった。

スーツケースを引いて主寝室の前を通りかかった時、蘭華は湊の部屋に忘れ物をしたことを思い出した。

長らくためらった末、彼女は主寝室のドアを押し開けた

湊は知らなかった。 長年、彼の部屋を掃除していたのは蘭華だったことを。

彼女は湊が重度の潔癖症であることを知っていた。

だから、いつも細心の注意を払い、彼の衣類を何度も洗い、テーブルや棚も消毒剤で徹底的に拭き上げてからでないと安心できなかった。

彼女がそうしたのは、ただ、何年も前、東南アジアで、全身傷だらけの少年が彼女を庇って前に立ちはだかった時、彼に心を奪われたからだ。

だから、毛利家の人々に連れられて首都に戻り、湊に会った瞬間、彼女はすぐに分かった。 彼こそが、かつて苦難を共にした少年なのだと。

姉の身代わりとして嫁ぐことになった時も、彼女は心から受け入れた。

だが皮肉なことに、湊は彼女だと気づかなかった。

そして、この結婚も、三年後に終わりを告げようとしていた。

「誰だ、俺の部屋にいるのは?」ドアの外から湊の声が聞こえた。

なぜ彼がこんな時間に帰ってくるのだろうか? 普段なら、この時間は会社にいるはずだ。

蘭華の心臓が跳ね、すぐにドアを開けて立ち去ろうとしたが、ドアの前に立っていた湊と正面からぶつかってしまった。

彼女は湊の冷たい顔を見つめ、現場を押さえられたような気まずさを感じた。

「すみません。 荷物をまとめに戻っただけです。 今すぐ出ていきます」 蘭華はそう言うと、 湊のそばを通り過ぎようとした。

次の瞬間、彼女の腕が湊に掴まれた。

夕暮れが迫り、部屋の灯りもつけられていない。二人の距離は極端に近く、妙にあいまいな雰囲気に包まれた。

「そんなに急いで出ていくのか?」湊は目を伏せた。 どこか懐かしい感覚が、彼の心に込み上げてきた。

その言葉に、蘭華は平静に答えた。 「はい」

彼女の腕を掴む力が、瞬時に強くなった。

「灰原さん……」蘭華は近づいてくる湊を押し返そうとした。

彼女はますます湊の考えが理解できなくなった。

自分が彼を慕っていた頃、彼は冷たく口数も少なかった。彼女が愛さなくなった今、執拗に引き止めようとする。

「出ていくのか?」 熱い吐息が蘭華の耳元をかすめる。「俺が君の姉をここに住まわせても平気か？」

「ここはあなたの邸宅です。誰を住まわせようと、あなたの自由でしょう」 蘭華は冷たく笑った。

彼女がスーツケースを引いて立ち去ろうとする直前、湊の声が聞こえた。 「灰原家は、人を追い出すようなことはしない。 君が灰原家の奥様である限り、ここに住む資格はある」

彼女は答えず、ただ足早にその場を去った。

玄関に辿り着いたところ、湊が後から追いかけて出てきた。

「送ろうか？」湊は彼女のスーツケースを見て、玄関先に停まるマイバッハへと視線を向けた。

蘭華は冷たく首を横に振り、スーツケースを引いて足早に立ち去った。

そのため、彼女は気づかなかった。 彼女の後ろ姿を見つめる湊の眼差しが次第に重く沈んでいく様子に。