家族全員が私の敵だった

―― 本間結紗 ――

翌日、大輝が私に話があると言ってきた。

「結紗、少し話があるんだ」

彼の声は穏やかだったが、私はその裏に隠された意図を察した。

彼は愛莉の命日について切り出した。「来週は愛莉の命日だ。君も一緒に墓参りに行かないか？」

私の心は冷え切っていた。彼はまだ私を騙し続けている。命日も墓も、おそらく全てが偽りなのだろう。

「愛莉は確かに問題を起こした。だが、彼女もまた被害者の一人だったんだ」

彼の言葉は表面的な公平さを装っていたが、実際は私の同情を誘うための布石だった。

「私と愛莉は子供の頃からの付き合いだから、色々と複雑な気持ちがある。でも、結紗の気持ちも大切だ。無理はさせたくない。だから、僕と両親だけで行こうと思うんだ。君は家でゆっくり休んでいてくれ」

私を排除する意図が、これほど明確に語られるとは。私は意外にも彼の提案をあっさりと受け入れた。

「ええ、分かったわ。そうしてもらえると助かるわ」

彼の表情が明るくなった。「本当に？ ありがとう、結紗。君は本当に優しいね」

大輝は私に近づき、抱きしめようとした。私は巧妙に彼の抱擁をかわした。

「いえ、大丈夫よ。少し疲れているから、今日は早く休みたいの」

私は顔を背け、恥ずかしがるふりをした。偽りの演技は、私の内面の真実の感情を隠すための仮面だった。

自宅に戻ると、私は大輝を巧みに部屋から追い出し、彼の書斎へと足を踏み入れた。彼のプライベートな空間は、これまで私にとって聖域だった。彼の信頼を疑うことはなかったからだ。

パソコンの画面が明るくなり、パスワードの入力を求められた。私は大輝の誕生日、次に愛莉の誕生日を試した。すると、男の子の誕生日でパスワードが解除された。衝撃と裏切りが私を襲った。

フォルダーの中には、大輝と愛莉、そして男の子の家族写真が大量に保存されていた。どの写真も彼らは幸せそうに微笑んでいた。さらに写真の中には、私の実の両親、本間源と静枝も写っていた。彼らまでが愛莉と男の子を溺愛していたのだ。

私は大輝が公の場で語った言葉を思い出した。

「結紗は私にとって唯一の光だ」

彼の言葉は、私への愛情ではなかった。あの言葉は、愛莉に向けられたものだったのだ。私の信じていた愛は、決して唯一のものではなかった。

私はよろめきながら書斎を後にした。その時、携帯電話が微かに振動した。メッセージの差出人は、愛莉だった。

「あなたの夫と親が、私とこの子のためにどれだけ尽くしてくれたか、本当に感謝しているわ」

「あなたは愛されていないわ。彼らが本当に愛しているのは私とこの子よ」

「もしよかったら、来週のパーティーに来てちょうだい」

挑発と侮辱が私を打ちのめした。

その時、背後から大輝の声が聞こえた。「来週は出張だから、しばらく家を空けることになるよ」

偽りの口実。それは愛莉のパーティーに出席するための嘘だった。

私はパーティーには行かなかった。しかし、彼女の挑発を無視したわけではない。私は情報屋を雇い、愛莉の住まいに関する情報を手に入れた。そして変装して、愛莉のマンションに忍び込んだ。

愛莉のマンションはどこもかしこも贅沢を極めていた。リビングの中央には、大きな家族写真が飾られていた。大輝と愛莉、あの男の子、さらに私の実の両親までが写っていた。完璧な家族の肖像。それは私への、何よりも残酷な宣告だった。

愛莉は私に話しかけてきた。彼女は私を業者か何かと勘違いしているらしい。

「大輝は、本当にこの子を大切にしているのよ」

彼女の声を聞きながら、私はポケットの中で録音機のスイッチを押した。これから語られる全ての言葉が、彼らの欺瞞を暴く証拠となる。私はもう、ただの被害者ではいられない。真実を集め、いつか必ず、彼らの前に突きつける。そう心に誓いながら。