私のアルファの愛人、私の息子の名もなき墓

熾天使の視点：

私が最初にしたことは、然の墓へ行くことだった。小さな墓石は、私の心と同じように、触れると冷たかった。

私は携帯電話の、一度も使ったことのない隠しチャネルを開き、暗号化されたメッセージを送った。銀川一家の当主、海斗への直通回線だ。彼は名高い治癒師だったが、魂の番の絆そのものの本質に関する、物議を醸す研究でも知られていた。

私のメッセージは簡潔だった。「参加します」

彼の返信は即座に来た。「研究センターの準備はできている。いつだ？」

私は冷たく、澄み切った目的意識を持って指を動かし、返信した。「近いうちに。でも条件があります。私が『記憶剥奪』プロトコルの最初の被験者になりたい。あの禁断の儀式の」

長い沈黙があった。「熾天使……あの儀式は危険だ。元には戻れない」

「結構です」私は返した。「それが望みです」

次に、私は一家の首席弁護士に電話をかけた。「番関係解消の申請書を作成してください」私は平坦な声で言った。「明日、受け取りに伺います」

私たちの巣に戻ると、壮大な屋敷は墓のように感じられた。私は部屋を歩き回り、彼がくれたすべての贈り物、私たちのすべての写真、私たちの見せかけの愛の証をすべて集めた。そして、それらを巨大な石造りの暖炉に投げ込んだ。

炎が、私たちの番の儀式の日の写真を舐めるのを見ていた。彼の腕が私を包み込み、その瞳には、私が献身と見誤っていたものが満ちていた。炎はすべてを飲み込み、私たちの歴史を灰に変えた。

玄関のドアが開いた。陀美庵が入ってきた。

彼は暖炉の火を見て目を見開き、それから私に視線を向けた。彼の内なる狼が、絆を通じて低い、苦痛に満ちた唸り声を上げるのを感じた。それは後悔の唸り声ではなかった。自分の所有物が破壊されるのを見た当主の、所有欲に満ちた唸り声だった。

「熾天使？これは何だ？」彼は、奇妙な傷心と怒りが入り混じった、張り詰めた声で尋ねた。

私はただ、無表情な仮面を顔に貼り付け、彼を見つめていた。

彼は一歩近づき、その表情を深く、芝居がかった苦痛の表情に変えた。彼はジャケットの内ポケットに手を入れ、黒月の紋章が刻まれた重厚な白金のエンブレムを取り出した。奥方の紋章。それは一家の莫大な富と資産の五十一パーセントを支配するものだった。

「明日、君に渡すつもりだった」彼は、誘うような囁き声で言った。「毎年恒例の祝賀会で。サプライズとして。皆に、そして君に示すために。君が私のすべてであり、私の唯一の奥方であることを」

翌日の夜、祝賀会で、彼はその言葉を実行した。大広間は、私たちの縄張りの隅々から集まった最も強力な狼たちで埋め尽くされていた。陀美庵は演壇に立ち、マイクを手に、私に視線を固定していた。

彼は愛、忠誠、そして魂の番の絆の神聖さについて美しいスピーチをした。そして、私を舞台に呼び寄せた。

彼が重い紋章を私の手に置くと、彼は「サプライズ」を発表した。

「私たちの愛を祝して」彼は群衆に向かって言った。「私は若い孤児の子供を養子に迎えた。彼の血統の才能は、我らが愛する然と驚くほど似ている。彼が息子の代わりになることは決してないとわかっているが、私の奥方の傷ついた心を癒す助けになってくれることを願っている」

合図とともに、横のドアが開いた。莉羅が、少年オリオンの手を引いて出てきた。彼女は孤児院の世話人になりすまし、質素で控えめな制服を着ていた。

私の血の気が引いた。彼は、この悍ましい嘘の下で、自分の私生児を私たちの生活に引き入れようとしている。

莉羅はオリオンを私の方へ導いた。彼女が近づくと、毒々しい勝利に満ちた彼女の瞳が私のものと合った。「あら、まあ！」彼女は突然息を呑み、私の髪に挿された月長石のピンを指さした。「あの子、月光花にひどいアレルギーがあるんです！石の粉が……」

私が反応する前に、彼女は前に飛びかかった。彼女はただピンを抜いたのではなかった。彼女はそれを私の髪から引きちぎり、その爪は私の頭皮を引っ掻き、小さな髪の束を一緒に引き抜いた。痛みは鋭かったが、屈辱はそれ以上だった。

「何をする！」陀美庵の声がホールに轟いた。それは彼の当主としての命令だった。部屋全体が静まり返り、すべての狼がその声の純粋な力によってその場に凍りついた。

彼は莉羅の腕を掴んだ。「少しは礼儀を学ぶ必要があるな」彼は怒りの仮面を顔に貼り付け、唸った。彼は彼女を舞台から引きずり下ろし、演壇の後ろの長い廊下へと連れて行った。

一家の者たちは、当主が奥方を猛然と守る姿に感銘を受け、囁き合った。

しかし、私は知っていた。

私は静かに彼らの後を追った。見る必要はなかった。魂の番の絆、その呪われた繋がりが、すべてを教えてくれた。彼らが廊下の突き当たりの個室に入るとすぐに、彼の怒りの匂いは別のものに取って代わられた。

それは病的な、歪んだゲームだった。権力誇示の。絆を通じて、私は彼の興奮と、彼女の偽りの恐怖が熱心な服従に変わるのを感じた。彼の「罰」は、彼らの倒錯したロールプレイングの一つに過ぎなかった。

私は廊下に立ち尽くした。背後にはパーティーの喧騒。私のために罰を与えているふりをしながら、別の女と交わる私の番の絶頂を、強制的に感じさせられていた。私の手の中の紋章は、千ポンドもの重さがあるように感じられた。