私のアルファの愛人、私の息子の名もなき墓

熾天使の視点：

祝賀会が終わり、客が帰り始めると、小さな怪物、オリオンが私に駆け寄ってきた。彼は吐き気のするような甘い笑みを浮かべ、そして、わざと、その鋭い小さな牙を私の腕に突き立てた。

白熱した鋭い痛みが、肩まで駆け上がった。私は思わず叫び声を上げ、彼を突き飛ばした。彼はよろめいて後ろに倒れ、その顔はすぐに芝居がかった涙の仮面に変わった。

「押された！」彼は泣き叫んだ。

莉羅が彼のそばに駆け寄り、彼をすくい上げた。「かわいそうな子！」彼女は私を睨みつけながら叫んだ。「なんてことを！嫉妬しているからって、罪のない子供に当たるなんて！」

陀美庵が、暗雲のような顔で大股で歩いてきた。彼は私の腕の噛み跡には目もくれなかった。彼は莉羅の腕の中で泣いている少年を見た。

「もうたくさんだ、熾天使」彼は言った。その声には当主としての命令の力がこもり、空気がピリピリと震えた。私の筋肉がこわばり、顎が食いしばられるのを感じた。「オリオンと母子の絆を結べ。今すぐに。彼を受け入れるのだ」

彼は私に背を向け、莉羅と彼の息子を慰め、立ち去った。怒りと屈辱に震える私を、その場に残して。

その夜遅く、屋敷は静まり返っていた。陀美庵はいなかった。どこにいるかはわかっていた。もう一つの屋敷、あの秘密の屋敷にいるのだ。彼を見る必要はなかった。魂の番の絆を通じて、彼が彼女といる快感の、絶え間ない、吐き気のするような鼓動として感じられたからだ。何年も前に愛の贈り物として私が渡した、心拍計付きの腕輪が、今や私の拷問の道具となり、彼の裏切りの一つ一つを裏付けていた。

私はこの広大で空っぽの家に、あの少年と二人きりでいた。

オリオンは悪魔だった。彼は叫び、泣き、眠ろうとしなかった。彼は私の部屋、私の聖域に走り込み、それを破壊し始めた。私の本を破り、香水を叩き割り、私の白いベッドシーツに泥を塗りつけた。

「僕のママが当主の本当の女なんだ！」彼は叫んだ。その顔は、幼い子供にしては恐ろしいほどの悪意に歪んでいた。「あんたは、彼が欲しがらない、ただの悲しい年寄り狼だ！あんたのせいで、僕の兄さんの然は死んだんだ！」

彼の言葉は毒だった。私は床に崩れ落ちた。気力は尽き、魂は打ち砕かれた。

翌朝、私の部屋のドアが乱暴に開けられた。陀美庵の母親、先代の奥方様が嵐のように入ってきた。彼女の顔は冷たい怒りの仮面だった。

「起きなさい」彼女は吐き捨てるように言い、私の腕を掴んで乱暴に立たせた。「あの子が熱を出している。お前のせいだ」

彼女は私を廊下の向こう、オリオンの部屋まで引きずっていった。彼はベッドで弱々しく泣き、顔を紅潮させていた。莉羅がそこにいて、冷たい布で彼の額を拭い、心配する母親そのものだった。

オリオンは私を見るやいなや、偽りの恐怖で身を引いた。「彼女に触らせないで！」彼は叫んだ。「僕を病気にしたのは彼女だ！昨日の夜、氷水のお風呂に入れさせたんだ！」

「何ですって？」陀美庵の母親は息を呑んだ。

莉羅の目に涙が浮かび、彼女は少年の毛布をめくった。彼の足は、怒ったような赤い発疹と水ぶくれで覆われていた。「冷たい水の中に無理やり押し込まれたって、あの子が」彼女はすすり泣いた。「生まれてきたことを罰するかのように」

それが嘘であることはわかっていた。その発疹は、火傷や凍傷に似た皮膚反応を引き起こすことで知られる、特定の薬草によるものだった。それは芝居であり、彼らは皆、完璧に自分の役を演じていた。

夜明けに戻ってきたに違いない陀美庵が、戸口に立っていた。彼はオリオンの足の「証拠」と私の顔を見比べた。彼の瞳は、冷え冷えとした、絶対的な失望に満ちていた。

彼は尋ねなかった。疑問を呈さなかった。ただ、彼らを信じた。

「お前は怪物になったな、熾天使」彼は、恐ろしいほど穏やかな声で言った。「衛兵」

二人の一家の戦士が彼のそばに現れた。

「彼女を貯水池へ連れて行け」彼は命じた。「古いポンプ小屋へ。閉じ込めておけ。水と少し過ごせば、自分の残酷さの結果を思い出すだろう」

私の心臓が止まった。貯水池。然が溺れた場所。私の最も深く、最も暗いトラウマの場所。彼は私を、私自身の個人的な地獄へと送ろうとしていた。