保険金で殺された女、ただいま復讐中。

3

帰り道、私たちは一言も口をきかなかった。

家に着いてドアを開けた途端、趙洋洋が飛びついてきた。

彼女は私を通り過ぎ、すぐ後ろにいた趙宇に抱きつく。

「パパ、どうしてこんなに遅かったの？寂しかったよ」趙宇の首に腕を回し、甘えた声を出した。

「お前の母親が土壇場で心変わりして、サインするのにぐずぐずしてたからだ」趙宇は不機嫌そうに吐き捨てる。

すると趙洋洋は、フンと鼻を鳴らした。「やっぱりあの女は信用できないわ。いつも口先ばっかりで、大嫌い」

そう言い放つと、彼女は私を横目で盗み見る。私が傷心する表情を、悠然と待っているかのようだった。

それに対して、私は冷笑を浮かべた。恩を仇で返す裏切り者、という言葉すら彼女には生ぬるい。

以前、趙洋洋が高熱を出した時、身も心も疲れ果てるまで昼夜を問わず看病したのは私だった。彼女が恋しがる父親は、いびきをかいて眠りこけ、一度も食事を作ってやらなかったというのに。

彼女が「香港の限定版バービー人形が欲しい」とぽつりと呟いた時もそうだ。私はあらゆる人脈を駆使して何とかそれを手に入れた。だが、趙洋洋は人形を抱いて満面の笑みを浮かべ、感謝の言葉を口にした相手は趙宇だった。

過去の出来事が脳裏をよぎり、私は深く息を吸う。

以前なら胸が痛んだだろう。だが、この子が実の娘ではないと知って以来、心を動かされることすら億劫になっていた。

私が黙っているのを見て、趙洋洋が命令口調で言った。「ピザとコーラチキンが食べたい」

「食べたければ、パパに作ってもらいなさい」

私は平然と彼女を見つめた。「私のことが嫌いなら、あなたのことはもう一切関わらないわ。 今まで申し込んでいた習い事も全部キャンセルしたから。ピアノを買う約束は、パパに果たしてもらいなさい」

趙洋洋は、信じられないという顔で私を凝視した。

普段の私がどれだけ彼女を溺愛していたか、彼女自身が一番よく知っているはずだ。星が欲しいと言われれば、空から摘み取ってこようとするほどに。

これまで一度も、彼女を突き放すような言葉を口にしたことはなかった。

それに、彼女はもう子供ではない。

馬鹿ではないのだ。

この家で大金を稼ぎ、財布の紐を握っているのが誰なのか、よく分かっている。私に見放されれば、彼女の生活水準が大きく下がることも。

趙洋洋は慌てて趙宇に視線を向けた。

趙宇はまだ私がサインを拒んだことに腹を立てており、顔を曇らせて呟く。「またヒステリーを起こしているんだろう。放っておけ」

私は目の中の皮肉を隠して言った。「ええ、いいわ。これから趙洋洋のことはすべてあなたが面倒を見て。私には関係ないから」

趙宇はすぐに声を荒らげた。「どうしてだ！ お前の娘でもあるだろう！」

私は両手を広げ、どうしようもないという顔で応える。「私がどれだけ尽くしても、この子に好かれないのなら、骨折り損のくたびれ儲けをする理由がある？」

その一言で趙宇は言葉に詰まった。なにしろ、先ほどの言葉は趙洋洋自身の口から出たものなのだから。

趙洋洋はその場に立ち尽くし、もごもごと口ごもるだけで、何も言えなかった。

私は父娘の気まずそうな顔を無視し、テーブルの上の車の鍵を手に取って家を出た。

今、彼らと同じ屋根の下で暮らし、同じ空気を吸うことすら、吐き気がするほど不快だった。

家を出てカフェを見つけ、腰を下ろした途端、ポケットのスマートフォンが鳴った。画面には楊婷の名前が表示されていた。