逃げた元妻は二度と戻らない～クズ夫、身の程を知れ！
章 2
小林清和は足を止め、目を細めて、こちらへ歩いてくる女の姿をはっきりと捉えた。
「酒井神子?」彼女は相手の名前を口にした。 異母妹である。 純潔無垢なふりをするのが得意な女だ。
神子は、紅い唇の端をそっと上げ、清和の前に立ち止まった。 「お姉ちゃん、引っ越すの?」
清和は白目を剥き、作り笑いを浮かべた。「酒井神子、しばらく見ないうちに、相変わらず分かりきったことを聞くのが好きみたいね」
神子の顔色がサッと青くなり、目に怒りの炎が燃え上がった。 だが、彼女はすぐに怒りを抑え込み、再びか弱く可哀想なふりをした。
「お姉ちゃん——私、ただ心配してるだけなのに。なんで、そんなふうに思うの？」
心配?
心配？——笑わせる。こっちが転ぶのを、見に来ただけだろ。
啓介が無表情で二歩、前に出た。「奥様、お時間です。どうぞお帰りを。社長もそろそろ戻られます」
清和の口元がひきつった。彼女は神子を指さしながら啓介に言う。「帰りたくないんじゃないのよ。目の前に犬が立ちふさがって通れないだけ。もしもその犬が突然キレて噛みついてきたら——それ、私のせい？飼い主のせい？」
啓介：「.....」
神子はすぐに目を赤くし、涙を浮かべて、ひどく傷ついた様子を見せた。 「お姉ちゃん、今日、義兄さんがお姉ちゃんと離婚するって聞いたから、心配で。 仕事も放り出して、わざわざ様子を見に来たのよ。 それなのに……どうしてそんなひどいことを言うの?私はお姉ちゃんの妹なのに」
「やめてちょうだい。 私、犬とは姉妹じゃないから」 清和はさっぱりと縁を切り、啓介を見た。「啓介、ほら。これ、どうやって出ればいい？」
啓介のこめかみがぴくりと動いた。 その氷のような表情に、一瞬ひびが入った。 彼は神子に向き直り、言った。 「酒井さん、少しおどきください」
神子は唇を噛みしめる——垂れた髪の奥で、怒りの炎がチリチリと燃えていた。
清和は、ゆっくりと、そして挑発的な口調で言った。 「啓介、犬って人の言葉、わかんないんだって」
彼女が言い終わるやいなや、神子は拳を握りしめ、清和を睨みつけた。
清和は首を傾げ、怒りを必死に抑え込もうとする神子の様子を見て、唇の端を、ひらりと上げてみせた。
神子はその得意げで傲慢な笑顔を見て、胸騒ぎを覚えた。
どういうこと? 小林清和という役立たずは、いつも臆病で、最も操りやすい人間だった。 過去には自分に言いなりで、感謝の念さえ抱いていたはずだ。 それが今日になって、どうしてこんなに口が達者になり、態度も一変したのだろうか!
「酒井さん」 啓介が再び冷たい声で注意を促した。 その口調には、うんざりした響きが混じっていた。
神子は唇を固く結び、心の疑念を押し殺して、か弱い声で言った。 「風見さん、私がお姉ちゃんを行かせないわけじゃないの。 これは……川崎社長のご指示なの」
啓介と清和は、同時に呆然とした。
「川崎社長は、私がお姉ちゃんのところに来ることをご存知で、わざわざご指示をくださったの。 お姉ちゃんが荷物をまとめて出て行くのを、この目で見届けろって。 離婚協議書に、お姉ちゃんはすべての財産を放棄しなければならないと明記されているから、川崎家のものであるものは一つたりとも持ち出せないって」 神子は清和のそばにあるスーツケースに視線を落とし、続けた。
「だから、お姉ちゃん。 スーツケースを開けて、私に確認させてちょうだい」
清和は眉をひそめた。 「中には私の服が数着あるだけよ。 川崎家のものは何も持ち出していないわ!」
神子は二歩前に進み、スーツケースをひったくった。 「お姉ちゃん、あなたが持ち出していないかどうかは、あなたが言っただけじゃ分からないわ。 本当に何も持ち出していないなら、私が確認するのを怖がる必要はないでしょう?」
そう言うと、神子はスーツケースを倒し、そのまま開けた。
スーツケースの中には、数着の服が乱雑に詰め込まれているだけで、確かに貴重品らしきものは何も見当たらない。
神子は歯噛みした。小林清和が——本当に、こんなボロ服だけ？ 彼女は諦めきれず、何度も何度もひっくり返す。まるで、盗品の証拠をでっちあげるまでやめまいと。
たった数着の服しかないのに、神子は頑なに十数分も探し続けた。
「——満足した？」清和は、見下すように神子を見据えた。
「お姉ちゃん、私も社長のご命令だから——ちゃんと、細かく見たほうがいいと思って」神子は声を、ことさら甘くした。
「じゃあ、好きに探しなさい。 その服はもういらないから」 清和は軽蔑するように言った。 体の痛みはまだ引いておらず、神子とこれ以上付き合う気にはなれなかった。 川崎誠司が戻ってきて、再び首を絞められるのはごめんだ。
そう言うと、彼女は神子を回り込み、エレベーターホールへと歩いて行った。 啓介がその後ろにぴったりと続いた。
突然、「ピピッ」という音がした。
エレベーターが三階に到着し、ドアがゆっくりと左右に開いた。 清和が中に入ろうとした、その瞬間——刺すような冷気が吹き抜け、周囲の温度が一気に氷点下へ落ちた。清和は身震いし、足を止める。
まず目に飛び込んだのは——磨き上げられた革靴。視線を上げる——川崎誠司の、氷のように冷たい顔が、ぐんと迫ってくる。
「川崎社長」 啓介が最初に反応し、恭しく頭を下げて声をかけた。
誠司の漆黒の瞳が危険で冷酷な光を放ち、低く怒りに満ちた声が口から漏れた。 「小林清和、今朝、俺が言ったことを忘れたようだな!」
清和は彼の顔を見た瞬間、今朝の——あの、首を絞められて息ができなかった感覚が蘇り、心臓が震えた。体が、本能的に怖がっている。
彼女は必死に首をまっすぐにし、答えた。
「覚えています」 「覚えている?なら、どうしてまだここにいるのか説明しろ!」 誠司は長い脚で彼女に詰め寄り、厳しく問い詰めた。
清和は一歩、また一歩と後ずさり、冷たい壁に背中が当たるまで追い詰められた。 彼女は目を閉じ、深く息を吸い込むと、勇気を振り絞って彼の視線を受け止めた。
「それは——酒井神子に聞いて。
私だって出て行こうとしたんだから。なのに、あの子が突然出てきて、行かせてくれなくて——」
清和が顎を固くし、説明を終える前に、神子が突然前に飛び出し、涙を浮かべて彼女の言葉を遮った。
「お姉ちゃん、どうして嘘をつくの!」
「ちょっと、ついてない！」清和は反射的に否定し、心の中で悪態をつく。 神子さえいなければ、とっくにここを出ていたはずだ。 そうすれば、戻ってきた誠司と鉢合わせすることもなかったのに。
(最悪。……クソっ。)
神子は今にも泣き出しそうな様子で、誠司に言った。 「義兄さん、本当にわざとお姉ちゃんを止めたりしてないの。 ただ、義兄さんのご指示に従って、お姉ちゃんの荷物を確認していただけ。 義兄さんのものを持って行っていないか心配で。 お姉ちゃん……お姉ちゃんは普段から嘘つきだけど、まさかこんな時まで人を騙そうとするなんて」
誠司は神子の言葉を聞き、清和の過去の様々な行いを思い出し、顔色をさらに険しくした。 「小林清和、俺がお前を殺せないとでも思っているのか?」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、誠司の大きな手が彼女の首を力強く掴み、彼女の後頭部は壁に激しく打ち付けられた。 清和は反応する間もなく、本能的に彼の手を振りほどこうとしたが、後頭部の激痛で頭がくらくらした。
「川崎…… 誠司」 清和は苦しそうに彼の名前を呼んだ。
誠司の声は——氷の底から滲み出すような寒気を帯びていた。 「小林清和、誰が俺の限界に何度も挑戦することを許した!」
苦しすぎる。 清和は誠司の手をどうやっても振りほどけなかった。
啓介は状況がまずいと見て、すぐに前に進み、片膝をついて切羽詰まった様子で言った。 「川崎社長、もし奥様に何かあれば、取締役会の連中が必ずこの機会を捉えて騒ぎ立てます。 そうなれば、社長が株式を集中させる計画は必ず妨げられるでしょう」
「失せろ!」誠司は低く唸り、清和の首を絞める細長い指は、過度な力のために指関節が白くなっていた。
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